Еще сравнительно недавно в квартирах советских граждан стоял коротковолновый приемник «ВЭФ», в магазинах продавались рижский бальзам и шпроты, а отдыхать можно было поехать на курорт в Юрмалу.
Старожилы СССР, наверное, помнят неповторимый горьковато-сладкий вкус черного рижского бальзама. Его продавали в глиняных бутылочках, закупоренных пробкой, залитой сургучом. Рецепт бальзама придумал рижский аптекарь еще в XVIII веке. От царицы Екатерины II он получил привилегию на производство и стал продавать его в европейские страны. «Эликсир молодости» - так называл бальзам немецкий поэт Гете.
В советские годы лучшим сувениром у побывавших в Латвии была бутылочка рижского бальзама. После того как она опорожнялась, ее часто использовали как вазочку для одного цветка. Бальзам, настоянный на 40 травах, просто так не пили, а добавляли в чай или кофе. Любители крепких алкогольных напитков смешивали его с водкой и она, приобретя необычный для нее темный цвет, теряла свои сивушные запахи.
Сейчас в России найти рижский бальзам проблематично. Да и в Латвии, как утверждают знатоки, вкус его изменился не в лучшую сторону. Уже не растут, наверное, на ее лугах те 40 трав, на которых настаивали бальзам в стародавние времена.
Ну, а «Рижские шпроты». Что с ними?
Их исключительный вкус на кусочке ржаного хлеба забыть просто невозможно. Не было ни одного праздника без знакомой баночки на столе в советские годы. Тогда технология производства шпрот предполагала копчение балтийской кильки на ольховых опилках. Сейчас ее легка упростили в ущерб вкусу, цвету и запаху. Эксперты нашли в прежних шпротах повышенное содержание бензопирена. Тогда начались «торговые войны» с Латвией. Россия то запрещала ввоз шпрот, то разрешала.
Сейчас выпуском полюбившихся всем консервов занимается объединение «Рижские шпроты». Они стремятся поддерживать их качественный стандарт. Сначала каждую рыбную тушку нанизывают на металлические прутки и отправляют в коптильную печь.
Потом, обрезав головы и хвосты, укладывают каждую в банки брюшком вверх. Осталось посолить, залить банку маслом и закатать. Тридцать суток идет дозревание. При этом банки следует переворачивать, чтобы шпроты пропитались маслом со всех сторон.
Отметим, что в производство идет килька, выловленная только с ноября по март. В этот период в животе у нее нет водорослей. Что касается салаки, которая тоже используется в производстве шпрот, то эта балтийская рыбка хоть и крупнее кильки, уступает ей по вкусу.
В России под маркой «шпроты» тоже продают консервы из небольшой по размеру копченой рыбы разных видов. В дело часто идет мороженая. Или вообще продают консервы типа «Шпротный паштет». Вкус у таких «шпрот» совершенно не тот, который помнит старшее поколение.