На пульте загорелась сигнальная лампа — в одной из клеток признаки внештатного движения. Заострённое от недосыпа лицо Сергея дёрнулось и он устало протёр переносицу, на ходу извиняясь перед профессором, что придётся прервать их душеспасительную беседу, и торопливо направился к шлюзу. Караульный отдал честь и доверительно поделился слегка завистливым шёпотом:
— Там эта… которая рыженькая… хулиганит, — и юноша жестами показал знаменитые на всю лабораторию аппетитные формы.
Рассказ "Весенняя жатва" (22)... (назад к 21)
— Отставить дурацкие шутки, — строго бросил Шанкин и раздражённо подумал, что молодые ребята неизбежно перестают воспринимать женщин в клетках, как полноценных людей, — прояви уважение. Это тебе не рыженькая… — Сергей сверился по табло, — а номер триста восемнадцать. Запомнил?
— Так точно! — караульный вытянулся в струнку и неестественно выкатил глаза.
— То-то же. Не скатывайся до сторожа зоопарка.
Двое дежурных в полной экипировке и шлемах, напоминающих здоровенные пузыри, уже заняли шлюз и ждали Шанкина, никак пока не проявляя нетерпение. По инструкции они всё равно запустили бы цикл, даже если пришлось бы захлопнуть гермодверь перед самым носом вышестоящего офицера, так что Сергей отложил перевоспитание, быстро шагнул и дал отмашку.
История с чёртовой удачей и домовыми: "Алиса и её Тень"
Рыженькая под номером триста восемнадцать с силой прижала раскрытые ладони и локти к перегородке и, судя по движению зрачков, прекрасно чувствовала их перемещения. Сергей переключил режим и стекло стало прозрачным, давая красивой девушке в рубашке с короткими рукавами и шортах редкую привилегию хорошенько разглядеть гостей. Дежурные встали у мини-шлюза для проникновения персонала в бокс и как по команде застыли.
Девушка громко цокнула языком и остановила дерзкий, но неприятно тяжёлый взгляд на Сергее, чуть выгнув кисть и задрав бровь.
— Что, начальник? Соскучился?
— Это ты устраиваешь представление, а не я, — миролюбиво ответил Шанкин, — но я рад видеть тебя в добром здравии. Как сегодня спалось?
— Да уж получше, чем твоей подружке! Зачем подослал к ней Горчакова с собакой? Ритуля, — имя триста восемнадцатая выдохнула протяжно и низко, передразнивая манеру самого Сергея, — прямо сейчас стоит возле разлома и собирается отвечать на вопросы, а от него только что уволокли болтливого школьника из соседнего подъезда.
— Ух ты, какая честность! Откуда знаешь? — потребовал Сергей. — Там чистая зона, у тебя же нет глаз и ушей. И они не собирались встречаться, Андрей даже адреса моего не знает, не говоря уже про всё остальное.
— Да ладно, гений, а вот и не угадал. Одна моя проскочила мимо твоих церберов и притворяется залётной мамочкой с коляской.
— А что вместо ребёнка? Арбуз?
— Шутник! — девушка весело пожала плечами. — Мне не нужно носить с собой арбузы, чтобы делать это…
Из невидимой точки на полу бокса взвилось зеленоватое торнадо, расплющиваясь о стекло цветком с криво очерченными лепестками, напоминающими оскаленную пасть. Сергей брезгливо осмотрел натянутую пружину разросшейся из ничего агрессивной флоры и махнул дежурным, что вмешиваться не надо.
— Зачем эта демонстрация? Я и так понял.
— Отлично, тогда отзови Горчакова и остальных.
— Не хочешь, чтобы он лез в разлом? Как-то поздновато беспокоиться, к тому же я не могу злоупотреблять странными совпадениями и звонить в самый удачный момент.
— Просто сделай это! Я бы показала в красках, как всё выглядит, но ты же не рискнёшь зайти сюда?
— Пожалуй, воздержусь, — Сергей, повинуясь безотчётному импульсу, приложил кончики пальцев к усиленной перегородке, и трепыхающееся с той стороны «торнадо» моментально всосалось в крошечную пылинку напротив центра его ладони, а Шанкин отдёрнул руку, как от ожога.
Триста восемнадцатая торжествующе расхохоталась.
— Нервишки-то шалят. Так что, сходишь туда для меня? Проверишь?
— Хорошо, — Шанкин кивнул и повернулся к дежурным, — скажите ребятам, что мы лезем в каменоломни.