Зоя пошла в магазин за подарком для Розалии Львовны, купив кухонный комбайн, как и планировала, она решила, что еще и просто прогуляется по другим магазинам, но просто прогулка не удалась, она соблазнилась и на покупки: купила себе обувь, кое-что из одежды, а Тане на вырост чудесный махровый халатик.
– Он ей понадобится со временем, пусть лежит, ждет ее. А когда я её заберу, тогда будем одевать её основательно, с ней и с бабушкой ходить по магазинам, чтобы вещи нравились всем нам троим.
Купила она и продукты для мамы, чтобы она лишний раз на носила тяжести.
Дома, показав покупки и кухонный комбайн для Розалии Львовны, Зоя засобиралась в Извольское. Но тут зазвонил её телефон, вместо привычного уже имени "Павел", который только и звонил ей, высветился неизвестный номер, но она ответила.
– Зоя, привет! Я тут в городе, могу тебя забрать.
Она сразу узнала Алексея, и даже не удивилась, поняв, что номер ее телефона он взял у Розалии Львовны.
– Ой, хорошо, а то у меня что-то много вещей получается, – обрадовалась она и назвала ему адрес.
Он приехал почти тут же.
– Мама, знакомься, это Алексей .
– А я Варвара Андреевна. Я сейчас вас быстро покормлю, пока Зоя соберется.
И она мгновенно налила ему в тарелку щи, он даже отказаться не успел, А следом поставила тарелку с еще не остывшими после обеда котлетами и пюре. Зоя пришла на кухню, когда он уже всё доел и допивал чай.
– Вот и славненько, а теперь можно и ехать, – говорила им баба Варя, – счастливого пути.
Они уехали, а она горестно говорила сама себе:
– Ведь он даже не глядит на неё, нет это не жених, и тогда чего же возить её вздумал.
Но ответ ей дать было некому, возможно могла разъяснить это Георгиновна, но она была далеко.
– Конец-то твоим мучениям виден? – спросил Алексей.
– Да, на середину месяца уже назначено заседание. Алексей долго молчал, потом спросил:
– И ты уедешь?
– А как же, я на нём обязательно должна быть.
– Нет, я не об этом, потом уедешь из Извольского, ведь чем бы дело не кончилось ты же с мамой будешь жить, да?
В его душе теплилась надежда на то, что она скажет “нет”, но в тоже время он понимал, что его желания видеть ее в своей жизни мало, потому что он продолжал любить свою жену, понимая, что той уже никогда не будет в его жизни. А Зоя… Она нравилась ему, его мысли метались, разрывая ему сердце. Но любовь? Нет, ее не было. Зато он видел, что любит она, но не его, а Максимку, и, главное, эту любовь видели все, и все село уже поженило их, да видно рано.
– Не останется она, что ей тут делать, – думал Алексей.
Аналогичные мысли роились и голове Зои:
– Максимка, маленький мой, как я смогу с тобой расстаться? Да и Леночка с Ильёй, им ведь нужна мать.
Так и ехали они молча, каждый думая о своём.
Зоя вдруг вспомнила о чём она хотела сказать Алексею:
– Лёша, я сегодня целый день ходила по магазинам, там сейчас много женщин с детьми. Они интенсивно готовятся к первому сентября, ты думал об этом?
– Нет, а что?
– Лене точно нужна обувь. Я уверена, что ей прошлогодняя обувь для школы уже мала. И форма, скорее всего, тоже. Даже если в вашей школе формы нет, то нужно новое платье.
– Сестра мне ничего не говорила, правда у неё сейчас своих проблем много, она к свадьбе готовится.
– Ну тогда сам, если надо, то я тебе помогу, только не тяни до последнего.
– У меня завтра зарплата.
– А в выходной день можем поехать, только ты пересмотри все вещи у Лены и Ильи, с Максимом легче, Илюшкины вещи может донашивать.
– Вот чем и плох старший брат, – засмеялся Леша, – я всю жизнь за Витькой все донашивал.
О своей семье Алексей никогда не говорил, и Зоя с удивлением узнала, что у него кроме сестры еще и брат есть.
– Как зовут твою сестру?
– Вера.
– А имя жены? – тихо спросила она.
Алексей помолчал и сказал коротко:
– Регина.
– Я так и думала, что у неё имя необычное, – печально подумала Зоя.
Они подъехали к дому, дети и ещё какая-то девушка были у Розалии Львовны. Алексей взял самые тяжёлые пакеты и направился туда, дети облепили его и интересовалась, что вкусного он привез, а он расстроился, ведь не догадался даже по шоколадке им купить. Зоя шла сзади с кухонным комбайном и разглядывала девушку. Тут Максимка, увидев её, с громким возгласом “мама”, кинулся к ней. Девушка удивлённо глянула на Зою, её лицо помрачнело. А Зоя, отдав Лене комбайн, взяла мальчика на руки.
Поставив пакеты на крыльцо, Алексей повернулся к Зое:
– Это моя сестра Вера.
– А это Зоя, – быстро представила её Розалия Львовна, которой реакция Веры не понравилось, а Зоя сделала вид, что ничего не увидела.
Она вручила подарок хозяйке и сказала, что он от мамы. А потом взяла пакет со сладостями для детей и, пока Илья и Максим разговаривали с отцом, отдала его Лене.
– Леночка только ты там выдавай им не всё сразу.
– Хорошо, тётя Зоя, – сказала она и, выдав мальчишкам по три конфеты, унесла остальные домой.
Поговорив о домашних новостях, все разошлись.
– Ну, Зоя, как твои дела? – участливо спросила Розалия Львовна.
– Кажется всё движется к завершению, а вот каким будет финал… – она развела руками.
– Не говори так, убеждай себя, что всё будет хорошо. Сомнения плохой помощник в любом деле, тем более, ты ни в чём не виновна.
А потом у них во дворе три дня стояла непривычная тишина, детей забрала Вера к бабушке и дедушке в соседнее село.
– Как будто чего-то не хватает,– вздыхала Розалия Львовна, – но зато Леша отдыхает.
Вскоре детей привезли домой родственники Алексея, да еще с обновками, Леночка тут же прибежала похвалиться новым школьным платьем и красивыми туфельками. Оказывается Вера и жена его старшего брата возили их в город и купили всё необходимое Лене для школы, а Илье и Максимке просто в подарок, ведь с садиком пока вопрос так и не решился, повариха и нянечка готовы были приступить к работе, а вот воспитателя не было.
Розалию Львовну и Зою пригласили на чай. Алексей познакомил Зою с братом Виктором и его женой Ириной. Главной темой для разговоров было образование. Веру радовало ее замужество, но в тоже время она волновалась за свое обучение в университете, ей еще оставался год переживали все и за Леночку, сможет ли она самостоятельно делать домашние задания. Но Розалия Львовна успокоила всех, сказав, что она с удовольствием будет заниматься с ней. У семьи старшего брата тоже были проблемы в этом плане, в их селе грозились закрыть среднюю школу, а оставить только начальную. Их дочь перешла в одиннадцатый класс. Они и раньше хотели её в городскую школу определить, но теперь получалась просто катастрофа, бабушку с большим трудом уговорили пожить год в городе вместе с внучкой на квартире, но неожиданно заболел дед, и бабушка отказалась.
– Да мы теперь и сами не хотим, ведь за отцом надо ухаживать, а мы оба работаем.
Зоя подумала о своей жизни у Розалии Львовны и решила позвонить маме:
– Мама, я не знаю, когда я вернусь, но тут у Лёши племянница…
И она обрисовала ситуацию, а потом спросила:
– Может ты возьмешь к себе девочку? Я не настаиваю, подумай, я ничего им не обещала, они даже не знают, что я тебе звоню.
– Зоя, тебя ведь пригрели чужие люди, а за добро надо платить.
– Спасибо, мамуль, я потом перезвоню. Зоя вернулась к столу и спросила:
– А как зовут вашу дочку?
– Надя, – ответила Ирина.
– Знаете, я совсем недавно тоже была в безвыходной ситуации, а Розалия Львовна меня выручила и приютила у себя, а сейчас вот я решила вам помочь. Я позвонила своей маме, она сказала, что согласна принять вашу Надю.
– Вот видите, как всё разрешилось хорошо, – радостно проговорила Розалия Львовна. Алексей же сказал:
– Я на днях познакомился с Варварой Андреевной, у неё хороший домик, а одна комната свободна, как я понял, там Надя и будет жить, я прав, Зоя?
– Да, думаю, что вдвоем им будет хорошо, да и веселее.
– Спасибо Зоя, но а финансовые вопросы мы решим на месте с вашей мамой, когда поедем оформляться в школу,– сказал Виктор.
– Я училась почти рядом с домом, в седьмой школе, но есть ещё одна школа – четвертая, вы сначала определитесь со школой, это надо сделать быстрее, а к маме можете приехать и 31, она в курсе, и вас сразу примет.
Зоя написала адрес и номера телефонов, свой и Варвары Андреевны.
– Алексей вас может отвезти, он теперь знает, где она живёт.
Тут зашёл зареванный Максимка и прямым ходом отправился к Зое, уткнувшись ей в колени он заплакал. Она взяла его на руки и, прижав к себе, зашептала что-то ему на ушко, он шмыгнул носом и, взяв из вазочки конфету, соскользнул с колен и пошел в свою комнату. Ирина удивилась:
– И что за волшебные слова вы, Зоя, сказали, что он так быстро успокоился и пошёл в свою комнату.
Вдруг тот снова зашёл к ним в трусах и босиком и сказал:
– Мама я всё.
Зоя встала и пошла к нему в комнату, все, кроме улыбающейся Розалии Львовны, вопросительно глянули на Алексея. Тот смутился и ответил:
– Он, почему-то, с первого дня её мамой называет.
– И не боится ужасного шрама, – бестактно спросила Вера?
– Нет, – ответила ей Розалия Львовна, с трудом сдерживаясь, чтобы не нагрубить ей, – дети сначала смотрят в глаза, и, видно, по ним определяют сущность человека, а не по шраму.
Вера покраснела и взяла в руки стакан с чаем, чтобы скрыть свою неловкость.
Родители быстро оформили свою дочь в седьмую школу и поселили Надю у Варвары Андреевны 30 августа. Когда на следующий день Алексей привез им деревенские продукты, он увидел, что они вместе делают торт к празднованию Дня знаний. А вот Зоя была расстроена, назначенное судебное заседание не состоялось, его перенесли на 26 сентября. Томительное ожидание продолжалось, Зое было тяжело, к тому же Танечку с Ульяной Семёновной отпускали только на один выходной день.