Пролог.
~ ~ ~
Он медленно шел по мокрой листве, впечатывая огромные лапы во влажную землю и его желтые глаза ловили каждое движение, будь-то оборвавшийся лист или испуганная его приближением белка. Его черное, лоснистое тело переливалось под чужой луной, такой далекой, холодной и такой непохожей на оранжевую луну Южной Америки. От его жуткого рыка проснулся егерь в своей избушке и, выглянув в окно изумленно замер, глядя как по освещенной тропинке лениво идет черный ягуар...
~ ~ ~
От железнодорожной станции Агуас-Калиентес веяло жаром и зноем, которые источало даже безоблачное небо с белым раскаленным солнцем. Кира вздохнула и посмотрела на джунгли, раскинувшиеся зеленым покрывалом, манящие своей прохладой и тайными тропами. Девушка подняла сумку и направилась к своей группе, которая уже усаживалась в автобус, громко смеясь и переговариваясь.
- Cuidado con el jaguar! - резкий, визгливый голос заставил ее вздрогнуть и обернуться. В метре от нее стояла старуха, одетая в разноцветный наряд местных племен, глаза ее были покрыты бельмами и смотрели в одну точку.
- Что-что? - переспросила Кира. - Это вы мне?
Она довольно сносно понимала испанский, но слова старухи были больше похожи на бред.
- Sus garras afiliados se retirará de tu corazón y la sangre de inundación de los antiguos altares! - снова крикнула она и протянула к Кире скрюченные пальцы с красными ногтями, так нелепо смотревшимися на этих темных сморщенных руках. - Cuidado con el jaguar!!!
- Какая-то сумасшедшая... - к Кире подошел Вадим и подхватил ее сумку. - Что она сказала?
- Что-то о ягуаре... - Кира вдруг почувствовала какую-то неясную тревогу. - "Его острые когти вырвут твое сердце и кровь зальет древние жертвенники... Берегись ягуара..."
- Не обращай внимания. - Вадим потянул ее к автобусу. - Она явно не в себе.
Но всю дорогу пока они тряслись по серпантину, у Киры перед глазами стояли скрюченные пальцы с красными ногтями, а в ушах стоял крик:"Cuidado con el jaguar!!!"
~ ~ ~
День катился к закату, а автобус все ехал, подрагивая на кочках. Кира начинала засыпать, склонившись к плечу Вадима, когда автобус вдруг резко вильнул в сторону и испуганная ругань водителя вывела ее из состояния дремы. В салоне послышался ропот, люди с ужасом цеплялись друг за друга, а автобус все несло к краю серпантина, словно его кто-то настойчиво толкал в пропасть. Через секунду Кира почувствовала, как они летят вниз, в салоне погас свет, все смешалось и пронзительный визг резал ухо. Кира ударилась о что-то головой и потеряла сознание, успев подумать, что ее первое в жизни путешествие, скорее всего окажется последним.
Она очнулась от легких прикосновений солнечных лучей, которые пробивались сквозь густую листву и щекотали ей лицо. Джунгли парили и влажные стебли лиан жадно опутывали ее ноги, словно пытаясь затянуть в рыхлую почву, кишащую насекомыми. Кира сбросила с себя эти мокрые щупальца и с трудом встала, ощущая ужасную боль во всем теле. Вокруг кипела жизнь и звуки джунглей казались ей пугающими,. Стрекот насекомых, крики животных, шорохи и осознание того, что в этой чаще находятся хищники, мечтающие полакомиться сладким человеческим мясом. И словно в подтверждение ее мыслям, по джунглям пронесся грозный рык, а после, испуганный визг обезьян.
Кира замерла и прислушалась. Даже если к ней подбирался зверь, она не сможет ничего сделать, лишь только подставить шею под огромные клыки и молить Бога, чтобы все это закончилось быстро. Она была одна и помочь ей было некому, возможно остальные люди погибли и Вадим тоже... Кира не могла сдержать слез и они грязными струйками потекли по щекам, оставляя светлые дорожки. Они родились воскресной ночью с разницей в три минуты и с тех пор никогда не разлучались... Детство и юность Кира провела словно смотрясь в зеркало, отмечая лишь, что с каждым годом черты лица Вадима становились все мужественнее и резче. Но что это она раскисла?! Если она осталась жива, значит и Вадим мог выжить! Тем более, он мужчина, спортсмен и очень вынослив. Кира хотела позвать его, но вовремя опомнилась, понимая, что может привлечь к себе внимание и осторожно пошла вперед к диску солнца, стараясь смотреть под ноги и поминутно прислушиваясь.
Продираясь сквозь заросли, она вдруг увидела, как впереди показались стены какого-то строения, оплетенного лианами и дикими цветами. Кира пошла быстрее, подумав, что возможно кто-нибудь из выживших мог спрятаться за этими стенами от диких животных, тем более начинался дождь и джунгли задышали запахами цветов, гниющих листьев и тропической влагой.
Пройдя через арочный свод, Кира невольно ахнула, глядя на монументальное строение храма, который оберегали две статуи ягуаров, застывших у входа. Покрытые мхом и ржавыми пятнами, они все равно были словно живые и Кире даже показалось, что они наблюдают за ней из-под прищуренных глаз. Девушка вошла в помещение храма и ее шаги гулко застучали по каменному полу. Стены святилища были украшены сценами, в которых неизменно присутствовал ягуар или человек, похожий на это животное, вырывающий сердца у плачущих пленников. Картинки были красочные, будто только нарисованные и кровожадные сцены вызвали у нее приступ тошноты. Кира обошла пустое помещение и вдруг испуганно дернулась, заметив за подобием жертвенника, человеческий скелет, из глазницы которого выползла тонкая черная змея и скрылась в узкой трещине в полу. На скелете еще висели полусгнившие лохмотья, а на черепе красовалась пробковая шляпа. Кира осторожно приблизилась к нему и сразу же заметила зажатую в его пальцах записную книжку с обтрепанными краями. Она протянула руку и аккуратно вытащила ее из рук скелета, чихнув от облака пыли, взметнувшегося у нее перед носом. Ее страницы были исписаны мелким почерком, выцвевшим от времени и она с трудом прочла:
"Он обитает в лесах, скалах, водах; благородный, знатный. Он царь, правитель животных. Он осторожен, мудр, горд. Он не питается падалью. Он тот, кто ненавидит и презирает, которого тошнит от всего грязного... И ночью он не дремлет; он высматривает то, за чем охотится, что ест. Его зрение ясно. Он видит хорошо, очень хорошо видит; он видит далеко. Даже если очень темно, очень туманно, он видит. Если ты прогневаешь его, он придет за тобой. От него не скроешься. Если он захочет, то предстанет перед тобой как человек и ты не узнаешь его..."
продолжение следует