Небольшой отряд уходил все дальше и дальше от избушки. По Левкиным подсчетам, рассвет должен был начаться через полчаса. Друзья решили выйти пораньше, чтобы успеть спуститься до морока, пока лучи солнца не погонят его прочь. Время…все упиралось во время, и эти полчаса могли сыграть огромную роль.
Лика все оборачивалась и оборачивалась на уже исчезнувшую за соснами избушку.
- Мы же вернемся сюда? – беспрестанно спрашивала она. – Точно вернемся?
- Всенепременно, - невозмутимо отвечал брат. – Там же наши вещи, половину которых надо положить обратно в магазины.
- Да, да, беретту обязательно надо возвратить, а то хозяин магазина в расстройство придет. Он и так огорчится, так как ботинки и одежду я точно не смогу отдать.
- Поверь мне, не огорчится… Не до этого будет.
Остаток пути до тумана прошли молча. Словно почувствовав приближение людей, морок дернулся и зашипел.
- Фу ты, пакость какая! – сплюнул Левка и посмотрел на часы. – Пять минут до рассвета, ждем. Ох, нам бы до вечера успеть до этой балки Вишневой дойти. От машин толку нет, а пешком столько топать…
Как по расписанию, с первым лучом солнца, морок стал неохотно отступать. Стараясь держаться подальше, отряд двинулся следом, но вскоре пришлось отказался от этой затеи. Ноги то и дело скользили по мокрым хвойным иголкам; того и смотри, скатишься прямо в мертвую пасть.
Выйдя на трассу, друзья облегченно передохнули; теперь-то дела пойдут быстрее, шагай себе и шагай. Но через шесть часов ходьбы, они были уже другого мнения.
Мужчины пробовали завести каждую машину, что попадалась им по дороге.
- Да хватит уже! – не выдержала Иринка. – Только время теряем! Накроет нас морок в пути, что делать будем?
- А вдруг заведется? – неизменно отвечали те, заскакивая в каждую машину.
Кто ищет, то всегда найдет! В брошенном микроавтобусе в рядок стояли новенькие блестящие велосипеды.
- Вот так удача!
- Эко как нам подфартило!
- Враг не пройдет!
Выкрикивая на радостях всякую дребедень, друзья обнялись и чуть ли не пустились в пляс.
- Надеюсь, на великах все умеют ездить? – тоном инквизитора поинтересовался Левка.
- Умеем, умеем!
Выбрав самые удобные модели, небольшой отряд понесся по трассе. Велосипед, это вам уже не ногами топать, но и что ни говори, все-таки не машина.
- Моя ласточка! – выкрикнула Лика, заметив серебристый логан.
- Да ты что? – внезапно затормозил Левка. – Это нам еще столько ехать? Нет, ребята, мы точно не успеем…
- Погодите, - подойдя к обрыву, сестра принялась внимательно вглядываться вниз. – Тут где-то есть более короткая дорога, прямо к Вишневой балке ведет, – объяснила она. - Сейчас, сейчас… Вспомнила! Напротив кладбища спуск есть!
- И где же этот погост? – казалось, что брат не отрывает взгляда от часов. – Не хочу нагнетать, но до захода осталось пять часов.
- Чуть подальше, - и не дожидаясь друзей, Лика рванула вперед.
«Кладбище… кладбище, - в смятении думала она. – Точно помню, что проезжала его на машине, но потом, когда шла пешком, оно мне снова встретилось… Показалось? Или их тут два и второе я попросту не замечала до этого?»
Вскоре на крутом спуске среди мрачных сосен замелькали надгробья и кресты.
- Офигеть, что за зрелище, - передернулся Левка. – Да как такое возможно?
- А мне вот интересно; оно одно такое? – решила поделиться сомнениями Лика. – Просто, у меня стойкое ощущение, что я видела точно такое же, где-то рядом с Гораксеной.
- Нет рядом с нашей горой никаких кладбищ, - невозмутимо произнес Остин. – А этот погост очень старый и здесь уже давно не хоронят. Чего вы на меня так вылупились? – заметив ошарашенные лица друзей, удивился он.
- Тебе-то откуда про это знать? – подозрительно спросил Левка. – Ты же вроде ничего не помнишь?
Остин даже не сразу понял; о чем речь, а когда до него дошло, то лишь недоуменно развел руками.
- Не думая сказал, - признался он.
- Тю! Да к тебе память потихоньку возвращается, – радостно хлопнув друга по плечу, Левка обернулся к остальным. – Хватит уже зинг-зенг таращить. Лика, показывай объездную дорогу!
Друзья в задумчивости взирали на крутой каменистый склон, который им предстояло преодолеть, чтобы выехать на кратчайший путь к городу.
- Кошмар! – ужаснулась Иринка. – Это очень-очень необходимо? Сколько часов мы экономим?
- Часа три точно, - откликнулась подруга.
Видя нерешительность друзей, Остин первым направил велосипед к косогору.
- Стой, стой! – рванул за ним Левка. – Это я должен был сделать, а не ты!
- Аллах-акбар! – зачем-то проорал Глеб, вскочив в седло.
- Ну, с Богом! – прошептала Иринка, следуя за мужем.
- Зелейница, Дымарь, Водоскат, - нажимая на педали, словно молитву произнесла Лика.
Как же они летели с этого склона, только свист в ушах стоял. Но даже сквозь этот свист Лике удалось расслышать жуткий вопль, что холодом ударил ей в спину. Перестав реагировать на ручной тормоз, велосипед понесся как оглашенный; пытаясь удрать, или же наоборот, угробить свою наездницу. Становясь все громче и громче, сзади раздавался визгливый смех, будто хохотала целая стая гиен.
Тут бы самое время испугаться, но Лика вдруг почувствовала такой азарт…
Сметая все страхи и сомнения, адреналин побежал по венам, заставляя сжиматься сердце в ожидании последней схватки… решающей схватки. Яснее ясного, что предчувствуя конец, лярва бросила последние силы, чтобы остановить небольшой отряд храбрецов, получивших иммунитет от самой Смерти.
- Тормоза-а-а-а! – проорала Лика, проносясь мимо друзей.
Смотреть на изумленные лица было совсем недосуг, сейчас и их настигнет злобный хохот, идущий со старинного кладбища, и тогда поймут, в чем дело. Главное, чтобы никто не запаниковал. Радовало то, что руль велосипеда оставался послушным, а значит не все потерянно! Подумаешь, тормоза отказали! Долгий-предолгий спуск все равно когда-нибудь закончится, и они выедут на асфальт. Машин, слава создателю, нет...
Отчаянно руля, Лика пыталась припомнить предстоящую дорогу, по которой ездила не один раз, но не могла. Под гору она идет или в гору?
- Хоть бы в гору, хоть бы в гору, - заклинала она, увертываясь от огромных булыжников, лежащих на пути и стараясь быть подальше от обрыва, что тянулся справа. Если туда свалишься, то уж точно костей не соберешь, и никакой иммунитет не поможет.
Воя, как пожарная сирена, мимо пролетела Иринка.
«Второй пошел», - отметила про себя Лика.
Гогоча и привстав на педалях, мимо промелькнул Глеб.
«Вот дает! Не узнать его… каким клевым чуваком сделался!»
Следующим был брат. Истошно горланя какую-то дурную песню, он промчался как торпеда, еще и умудрился помахать сестре рукой.
«Как всегда, в своем репертуаре!»
Разбрасывая из-под шин мелкие камушки, мимо пролетел Остин.
- Все нормально!? – прокричал он, то ли спрашивая, то ли утверждая.
Новый удар в спину не заставил себя ждать…
Так обгоняя друг друга, друзья наконец-то выехали на широкую дорогу, и тут увидели, путь им преграждает внушительный шлагбаум, а велосипеды по-прежнему не желали тормозить.
Песнопения и веселые гиканья разом прекратились. Стало обидно; каким-то чудом удалось проехать по опасному и крутому склону, а все закончится из-за дурацкой полосатой палки, которую просто-напросто некому поднять.
- Кажись, приехали… – Левка так искренне удивился этой вопиющей несправедливости, что, несмотря на ситуацию, Лика невольно усмехнулась.
И тут, о чудо! Шлагбаум дрогнул и начал медленно подниматься.
- Высшие силы за нас!
- Давай, давай!
- Пригибайтесь, пригибайтесь!
- Головы берегите!
Крича все разом, они неслись на шлагбаум; глаза горели азартом, ветер бил в лицо, словно хотел притормозить их движение.
Шальной ветер… Такой же шальной, как и эта гонка на велосипедах, как и все это приключение…
Пригнувшись, небольшой отряд благополучно проскочил под шлагбаумом и выехал на асфальт. Дальше дорога пошла в гору и тут выяснилось, что тормоза вполне себе исправны.
Отложив все удивления на потом, друзья рванули в город. Времени оставалось в обрез.
А вот и Вишневая балка… Сухие деревья и кустарники были сплошь увиты оранжевой повиликой, и посреди этого стоял дом настолько заброшенного вида, что даже не верилось, что там кто-то мог жить.
- Ну, так себе жилище, - попытался рассеять гнетущее впечатление Левка. – И как к нему спуститься?
Уверенно двинувшись вперед, Остин вывел их к деревянной лестнице.
- Не спрашивайте, откуда я это знаю, - предвосхищая вопросы, произнес он. – Просто знаю и все...
- Приготовьтесь к неприятному зрелищу, - предупредила Лика.
- Ну, может там как-то иначе, чем тебе снилось? – решил приободрить брат, но наткнувшись на испуганный взгляд сестры, примолк.
- Даже не надейтесь, - хмуро бросила она.
Рыжеволосая лежала посередине комнаты, ровно так, как и видела Лика.
Дальше произошло то, о чем никто не мог помыслить даже в самых безумных фантазиях...
- Зойка? – удивленно воскликнул Остин и бросился к рыжеволосой.
- Это же Зойка! – радуясь непонятно чему, обернулся он к друзьям.
- Эй, - видя невменяемость друга, Левка стал осторожно приближаться. – Какая еще Зойка? Отойди от нее, это же лярва! И в глаза ей не смотри, придурок!
Но было уже поздно…
Красивые рысьи глаза дрогнули, и налившийся кровью зрачок растекся по всему глазному яблоку. Верхняя губа задрожала и приподнялась, обнажив острые и чересчур длинные клыки.
Глаза рыжеволосой покрылись тонкими трещинками и, хрустнув словно весенний лед на реке, через секунду другую брызнули красными ошметками, обдавая всех, кто находился в комнате.
В этот момент Лика заметила, как вокруг нее выросла невидимая стена, которая ее и защитила.
Друзья же оцепенели на месте, как в детской игре;
«Море волнуется раз,
Море волнуется два,
Море волнуется три,
Любая фигура на месте замри!»
Остин застыл на коленях рядом с этой Зойкой, глядя в пустые теперь глазницы.
- Зато теперь, я без опаски могу смотреть тебе в лицо, - нагнувшись над рыжеволосой, зло процедила Лика. – Думала и меня парализовать? А это видела? – и она покрутила перстнем перед черными впадинами глаз. – Дура чертова!
Левку и Глеба взгляд лярвы остановил, когда те кинулись к другу, надеясь спасти его от демонической силы, но не успели и теперь зависли в нелепых позах с разинутыми ртами и выпученными глазами.
Иринку же столбняк застал за очень странным занятием; присев возле черного комода со зловещими завитушками, подруга будто бы пыталась открыть один из ящиков.
Понимая, что времени остается все меньше и меньше, Лика в панике металась меж друзей; трясла их за плечи, била по щекам, орала на ухо… Без толку…
- Боже мой! – бухнувшись на продавленный диван, взвыла она. – Все напрасно! Все напрасно!
Чувствуя, как ледяным обручем сдавливает голову, Лика поднесла ко лбу рубин. Тепло от красного камня моментально разлилось по всему телу и дало возможность здраво мыслить, а главное услышать голос Аксены, что буквально надрывался внутри, пытаясь достучаться до перепуганной хозяйки.
«Наполни чароит водой и опусти туда перстень. Рубиновой кровью смой проклятую кровь с лиц друзей. Быстрее, Лика, быстрее!» - повторял голос снова и снова.
Вытащив из рюкзака каменную чашу, Лика заметалась в поисках воды. Чайник пуст, рукомойник пуст…
Зато во дворе красовался деревянный сруб колодца.
- Ну, конечно же! Конечно же, колодец! А я, между прочим, городской житель и даже не знаю, с какой стороны к нему подойти!
«Иди, у тебя все получится», - спокойно отозвалась на эту истерическую тираду Аксена.
Удивляясь своим уверенным движениям, Лика с первого раза зачерпнула воду.
- Благодарю, благодарю, благодарю, - шептала она, опуская перстень в чароитовую чашу.
Приняв украшение, вода вскипела, а потом загустела и стала красной, ну прямо как кровь.
- Рубиновой кровью смыть кровь проклятую, - облегченно выдохнула Лика, только сейчас поняв, о чем говорила Аксена.
Обмазывая лица друзей, она с ужасом заметила, что глаза у них отсвечивают алым.
Постепенно высыхая, рубиновая кровь становилась фиолетового цвета, и, взявшись коркой, лопалась и осыпалась на грязный пол. Наконец-то из глаз исчезла пугающая краснота и друзья очнулись.
- Что за хрень!? – отскакивая от рыжеволосой, проорал Остин. – Господи-и-и-и! Что я сейчас видел? Это не я, не я! – обхватив руками голову, твердил он.
Пролетев по инерции, Левка и Глеб приземлились прямо у ног перепуганного товарища.
- Что это было? – принялся бормотать Глеб. При этом он все пытался подняться, но его то и дело валило назад.
Левка же не шевелился… Он просто лежал лицом вниз и издавал жуткие и непонятные звуки. То ли храпел, то ли подвывал, а может, рыдал так…
Обалдело таращась на всю эту катавасию, Лика немного зависла, как на плечо ей опустилась чья-то ладонь. Теперь пришла ее очередь замереть…
Картинки в голове рисовались одна хуже другой, пока не вспомнилось, что там за спиной у комода находилась Иринка. Наверняка это она… Конечно она…
Так успокаивая саму себя, и ожидая увидеть все что угодно, Лика медленно обернулась.
Прижимая к груди какую-то тетрадку, позади нее действительно стояла подруга, но вид у нее был довольно-таки странный. Хотя, чего удивляться? Все друзья, вели себя более чем непонятно.
- Что здесь такое? – заплетаясь языком, выдала Иринка. – Почему мы здесь и кто все эти люди?
«Боже мой, что мне делать? – ужаснулась Лика. – Они просто невменяшки!» - поднеся рубин ко лбу, она попыталась услышать Аксену, как тут, прекратив свой безумный храп, кашляя и отплевываясь, поднялся Левка.
- Отставить панику! – обведя всех весьма суровым взглядом, грозно рыкнул он.
– Хорош трындеть одно и то же! – бесцеремонно швырнув Остина и Глеба на диван, брат повел гневным оком в сторону подруг.
- Сами, сами! – схватив Иринку за руку, Лика быстро подтащила ее к дивану.
- Мы все что-то видели, но вы даже не представляете, что примерещилось мне! – продолжил Левка. – Я знаю, что случится, если сейчас не поторопимся! Можете поверить, это будет полный капец! Чертов апокалипсис, вот что настанет! Соберитесь уже. После обменяемся впечатлениями от глюков.
- Это надо прочесть, - подняв тетрадку вверх, заявила Иринка.
- Все на потом, - отрезал Левка и, забрав у сестры чашу, высыпал туда браслеты. – За дело, други! За нами не то, что Россия, за нами весь земной шар!
Вскоре в фиолетовой чаше заплескалось жидкое серебро.
- Теперь моя очередь, - произнесла Лика. - Оставьте нас, - кивнув на рыжеволосую, попросила она друзей.
- Чего это? – попробовали было возмутиться те, но увидев зазеленевшие глаза, послушно вышли из дома.
- Здравствуй, сестренка, - присела возле покойной Лика. – Жаль, что родилась ты с червоточиной в душе, как и эта рыжеволосая девица. Вот через эту червоточину и проникла лярва, разъела душу, помутила разум. А теперь прощай. Серебром из чаши чароитовой запечатываю лик твой. Развейся прахом и возвратись туда, откуда явилась. Крепки оковы серебра, что много лет ждало своего часа. И тебе их не пробить…
Слова сами лились из уст Лики, и она прекрасно осознавала, что то речи Аксены, которая пришла к ней на помощь. Вот и последняя тяжелая капля серебра нехотя выползла из чаши и застыла в воздухе.
«Букет!» – напомнила ей Аксена.
Теперь-то Лика поняла, зачем Зелейница остановила время. Букет не поддавался…
Он словно пророс сквозь деревянный пол и пустил корни глубоко в землю. Упираясь коленями в пол, Лика изо всех сил тянула цветы на себя.
«Не успею, – запаниковала она. – Зелейница не сможет до бесконечности сдерживать время».
Всколыхнув серебряную поверхность, капля с оглушительным звуком опустилась на лицо
рыжеволосой. Букет же, скрежеща на всю округу, наконец-то, вырвался из груди покойной.
Застывая, серебряная маска затряслась словно желе. Рот силился вытолкнуть из себя хоть звук, но тщетно. Ноздри напрасно пытались втянуть воздух, а под глазницами билось что-то живое, норовя вырваться наружу.
Зажав букет, Лика откатилась в дальний угол и почувствовала, как невидимый купол тут же укрыл ее.
Корежась, тело покойной приподнялось в воздухе и с диким воем разорвалось на куски, которые образовали воронку и разметали ветхий домик ко всем чертям.
Продолжение следует
Полная версия на Ридеро и Литрес
Начало здесь