После захвата Преславы (смотри публикацию «Битва за Преславу») император Византии Иоанн (правил в 969-976 гг.), который лично вел свои войска против правителя Руси князя Святослава (правил в в 945-972 гг.), дал несколько дней отдыха своим воинам и повел их в поход к Доростолу (вар.: Дристре), городу на Дунае (по виз.: Истр), подле которого находилась ставка Святослава.
По дороге Иоанн занял Плиску, Динию, ряд других городов Болгарии. Узнав о падении Преславы, болгары начали массово переходить на сторону византийцев.
Потеряв веру в своих болгарских союзников, Святослав приказал всем отрядам русичей идти к Доростолу на соединение с главными силами армии. Послал гонцов к своим венгерским союзникам с просьбой поспешить ему в помощь.
Около трехсот самых родовитых и влиятельных болгарских вельмож, тех, кто в свое время перебежал на сторону Святослава, а теперь слал гонцов к императору Иоанну, вымаливая у него прощение и готовясь ему услужить, правитель Руси велел схватить. Часть из них была обезглавлена, часть угодила в тюрьму.
Иоанн также не медлил, желая разбить Святослава до того, как к тому в помощь подойдут венгры. Шел быстрыми переходами.
23 апреля армия Цимисхия вышла к Доростолу. Здесь под городом ее уже ждала шестидесятитысячная армия Святослава.
Византийцы были выстроены в классическом стиле: тяжелая пехота в центре, панцирная конница по флангам. Пращники и лучники во второй линии за тяжеловооруженными.
Русичи выстроили стену щитов, выставив вперед копья.
Сражение было крайне ожесточенным. Ни одна из сторон не уступала. Обе армии несли большие потери. И лишь когда солнце начало садиться мощный удар, собранной в единый кулак всей византийской кавалерии, вынудил войска Святослава начать отход за стены Доростола.
24 апреля прошло относительно спокойно.
Византийцы весь день были заняты строительством укрепленного лагеря, из которого намеревались вести осаду Доростола.
Где-то днем на водах реки Истр (Дунай) появились византийские корабли, способные метать огненосные снаряды.
Под вечером произошла стычка.
Русская конница вышли из города. Ее атаковали византийские всадники. Они оказались лучше обученными, имели более длинные копья и русичи после короткой стычки отступили за стены.
В этот же день были отправлены в заключение несколько тысяч болгар, находившихся в Доростоле - Святослав более не верил болгарам.
25 апреля Святослав вновь вывел свою армию из Доростола, чтобы в полевой битве решить судьбу компании.
Западным крылом армии Иоанна командовал Вард Склир, который возглавлял воинов из азиатских фем империи, восточным крылом командовал стратопедарх Петр, который вел в бой воинов из фракийской и македонской фем империи.
Сражение было крайне ожесточенным.
Поначалу русичи теснили византийцев. Но когда под вечер пал Сфенкел, византийцы начали теснить русичей.
Отличился византийский богатырь Феодор Лалакон, сразивший булавой несколько русичей.
Битва шла всю ночь и завершилась с утром следующего дня.
Святослав отозвал своих и принялся укреплять Доростол.
Началась осада города.
(Источники: Кедрин-Скилица, Лев Диакон)