- ЧТО ОНИ ДЕЛАЮТ?! - вопрос Председателя повисает в воздухе без ответа.
Я, от стыда красный, как затухающая звезда, смотрю на огромный голографический монитор, установленный в центре корабельной рубки. Какой позор. Какой позор мне на старости лет! На мониторе транслируется изображение седого бородатого человека, одетого в мешковатые одежды, который изо всех сил колотит Сферой Ребуса по грубому деревянному столу. От каждого удара изображение на мониторе вздрагивает, а на старых деревянных досках стола остаются видимые вмятины. Устав уродовать стол, человек яростно швыряет Сферу в стену своего жилища. От стены откалывается и падает на пол большой кусок побелённой глины, по всей остальной поверхности стены в разные стороны разбегается обширная паутина трещин.
- Да будь ты неладно, бесовское отродье! - хриплым голосом ревёт человек, - Бабка! Бабка! Спомогай уже, мОчи моей боле нетути!
В следующую секунду в кадре появляется женщина преклонных лет. У неё в руках какой-то примитивный хозяйственный инструмент в виде изогнутого металлического прута.
- А я его кочергой! - она наносит своим гнутым прутом размашистый удар по Сфере Ребуса. Сфера спружинивает и кочерга отлетает куда-то назад, откуда тотчас доносится истошный кошачий вопль и звук бьющейся посуды.
Я закрываю глаза, не в силах больше смотреть на этот кошмар. Как я мог так ошибиться? Я, первый заместитель Председателя Галактического Совета по вопросам взаимодействия и помощи слаборазвитым цивилизациям? Просто немыслимо... Раз в тысячу общевременных лет мы облетаем каждую обитаемую планету нашей галактики, цивилизация которой по каким-то причинам застревает в развитии, и оцениваем их степень готовности к глобальному технологическому прорыву. Если по сравнению с нашим прошлым визитом степень готовности повышается, то мы передаем во временное пользование случайному аборигену уникальный прибор - Сферу Ребуса. Это суть - сосредоточение всех знаний, необходимых для полноформатного выхода на базовый уровень Галактического Сообщества. Нужно только суметь их раскрыть. И вот, три тысячи лет назад мы впервые передали Сферу представителю населения этой планеты. Он открыл возможности светового спектра и добыл огонь. Две тысячи лет назад мы второй раз передали Сферу - было изобретено колесо. Еще через тысячу лет было положено начало астрономии и на карту, как они тогда сказали, "небесного свода" были нанесены основные созвездия. Сегодня я был уверен, что местные жители готовы как минимум к таблице химических элементов или даже к двигателю внутреннего сгорания - о чем во всеуслышание доложил Председателю. Какой позор...
- Полагаю, мы видели достаточно, - ледяным тоном говорит Председатель, не удостаивая меня даже взгляда, - Запускайте Терминатуса.
Я знаю, что там происходит в этот момент. Где то в дальнем углу, недоступном для чьих-либо глаз возникает и начинает сгущаться пульсирующий комок энергии, чёрной, как сама тьма, и губительной, как сама смерть. В принципе, это и есть смерть - если вдруг процесс выйдет из-под контроля, то эта штука может запросто уничтожить всю планету, превратив её в звёздную пыль. Энергия постепенно обретает форму. Теперь это маленькая вытянутая торпеда матово-серого цвета с тонким и длинным хвостом, на конце которого искрится антиматерия. Самое страшное оружие во вселенной. Собственно, Сферу Ребуса, которая естественным образом неуничтожима, способен пронять только Терминатус. Вот он на секунду появляется в кадре и устремляется к Сфере. Вспышка. От Сферы остаются только дымящиеся осколки...
- Они плачут, - невольно вырывается у меня.
Председатель качает головой.
- Они только что всеми силами пытались разбить Сферу. И теперь, когда она разбита, они плачут? Может быть вы объясните мне логику их поведения? Нет? Я распоряжусь, чтобы эту планету комиссия вычеркнула из списка на ближайшие десять циклов. Быть может, через десяток тысяч лет тут появятся хоть какие-то шансы, а пока... Да успокойте вы их уже как-нибудь!
- Как?!
- Да какая разница! Всё равно нас здесь в ближайшее время не будет.
* * *
На завалинке у покосившейся и давно почерневшей от времени избы, сидит дед. Голова его непокрыта, седая борода всклокочена. Левой рукой он крепко обнимает свою жену, которая сидит рядом и всхлипывает, уткнувшись ему в плечо, в правой руке он держит топор.
- Ну, зазнобушка моя, - говорит он, явно пытаясь сгладить обстановку, - Будет тебе горевать. Займу вон завтре у Ванятки-соседа пяток яиц, вырастим, значится, тебе еще курочку, не убивайся так.
- Да как ж не убиваться-то, - всхлипывает баба, - А на Масленницу на чем я блинов-то спеку, коль яиц не будет вдоволь?
- Чу, бяда-то какая, проживём, значится, без блинов по этот год... Но ты же сама слыхала?
- Слыхала, да... Страх-то какой...
- Дааа... Курица, да чтоб, значится, человечьим-то голосом молвила... "Не плааачь, дееед... Не плааачь бааааба..." - дед отработанным движением вгоняет топор в лежащее рядом бревно, - Эх! Ладно, бабка. Будет нам с тобой тут рассиживаться. Давай-ка, ступай, печь растопи, да перо ощипай.
Он поднимает с земли обезглавленную тушку курицы и передаёт её жене, после чего, кряхтся, поднимается на ноги сам.
- А я пока пойду к колодцу, принесу, значится, на суп аШдваО, тудыть её в качель.
(по мотивам произведения народного фольклора "Курочка Ряба")