От дождя укрылись в каменной нише. К счастью, здесь обнаружился выложенный из булыжника очаг и небольшой запас сухих дров.
- Бонусы для туристов, - улыбнулся Кэн.
Через несколько минут чрево очага наполнилось дровами. Кэн поднёс зажигалку и выпустил тонкую струйку огня. Однако, отсыревшая береста не желала возгораться. Чирканье зажигалкой не давало ни малейшего результата.
- Вот ведь как! – не удержалась Джессика, - изобретение цивилизации бессильно вызвать Дух Огня?
- Хочешь попробовать?
Журналистка присела рядом,
- Ну, у меня, как у бывшего шамана должно получиться.
И действительно, стоило ей поднести зажигалку, пламя послушно охватило край бересты, вскарабкалось вверх, набирая силу и деловито урча.
Наконец-то можно было обсохнуть и согреться.
- Отвернись, - потребовала Джессика. Стянула через голову мокрую блузку, затем джинсы и развесив одежду на согнутой в дугу ивовой ветке, пристроилась у костра.
Гипнолог последовал её примеру и вскоре она созерцала его голые ноги – смешные, в сеточке рыжих волосинок. Да-а без одежды он выглядит несколько… несолидно. Зато он - первый в её нынешней жизни мужчина, с которым было тепло и весело. И впервые в жизни хотелось рассказать о себе всё-всё, как есть, ничего не утаивая и не приукрашивая. И про отца, которого так и не сумела простить, про несчастливые школьные годы, про вечную неуверенность в себе и комплексы, которые пыталась лечить профессиональными навыками журналиста. Что жила неизвестно зачем и для кого. Хотелось говорить. Благо немецкий знала отлично. Но… молчала. Боялась спугнуть. Лучик надежды.
Их согревал костёр, сближала тайна прошлого, но уже мерещилось и будущее, пока ещё призрачно-неясное и потому окутанное радостью новизны и предчувствий. Казалось они уже на пороге чего-то необыкновенного. Ещё немного, ещё одно погружение «туда» – и жизнь обретёт новый смысл.
- Джесси.
- Да.
- Скажи, почему ты не вышла замуж?
- Ну-у, - замялась Джессика, - просто я… феминистка.
Разумеется, другого ответа он и не ждал. Только и оставалось пошутить.
- Сколько лет прошло, а ты всё та же.
- Ты тоже почти не изменился.
Кэн испытывал огромное желание обнять эту хрупкую, похожую на девочку-подростка, женщину. Согреть её, защитить, но если… феминистка? Тогда не стоит? Что если она расценит такие фривольные жесты, как проявление сексизма? Обидится? И тогда всё неизбежно испортится, осквернится глупыми подозрениями. Нет, только не это. Правда, именно телесный контакт интересовал его меньше всего. Далеко не юноша, не мало уж седины в рыжей шевелюре, Кэн Мейлер уже достиг зенита жизни и больше всего на свете ценил неторопливость и глубину во всём – от чашки кофе до отношений.
Дождь постепенно стих, одежда просохла, но сгустившиеся сумерки затруднили бы обратный путь. Решили заночевать здесь, с тем, чтобы утром поискать способ проникнуть в пещеру. Кэн считал, что у подобных пещер не один, а множество выходов на поверхность.
- Обычно карстовые пещеры, чьим скульптором считается вода полны причудливых лабиринтов, - рассуждал он, в очередной раз поражая Джессику широтой интеллекта, - вода просачивается внутрь скалы сквозь песчаник и встречается на глубине с легкорастворимыми минералами. Там - в глубине и темноте происходит то, что люди называют «вода камень точит». Но и растворив минералы, вода не остаётся на месте. Вода вечно в движении, вечно ищет выход и не один, а множество. И находит! Растекается на десятки, а то и сотни рукавов. Растворяет на своём пути, всё, что поддаётся растворению, а препятствия в виде глыб водостойких пород просто огибает, уходя в сторону. Так в природе всегда побеждает не твёрдый, а гибкий! И наши далёкие предки тому подтверждение.
- Что же это значит? – уточнила журналистка, - не хочешь ли ты сказать, что неандертальцы…
- Увы, племя сильных рыжеволосых людей, выносливых, как зубры и великолепно интегрированных в природную среду всё же не выдержало эволюционной гонки. Их проблема оказалась стара, как мир.
- Да? И в чём же она заключалась?
- Они менялись медленнее, чем того требовала жизнь. Потому и сошли с дистанции. Да плюс ещё катастрофа…
- Катастрофа?
***
Катастрофа надвигалась медленно, но неизбежно. Джай старалась сделать всё, что было в её силах. Пробовала отпугнуть злых духов сложной смесью из смол, муравьиных яиц и дурманящих трав. Сожгла в новолуние собственные волосы - в надежде умилостивить таким подарком обиженную Аис. Но предчувствие близкой беды не покидало. После той памятной ночи, когда она, шаман нарушила древнее Табу, стойбище вроде бы успокоилось и жизнь постепенно вошла в привычный режим. Охотники добывали зверя, женщины тащили на волокушах дрова для костров, выкапывали съедобные коренья и ловили нерестящуюся рыбу в ручье.
Священную ночь по традиции отметили общей оргией, дабы помочь Аис после трудной зимы проникнуть во всё живое. Однако, мистерия совершалась без радости, наспех, и не была пронизана подобающим накалом сакрального.
Весна выдалась недобрая. Луна постоянно медлила – не обновляла в срок свои фазы. Первое тепло вызвавшее к жизни доверчивые цветы и побеги сменилось резким дождливым похолоданием. Хилые цветы беспомощно повисли на стеблях и ветках так и не дождавшись насекомых. Всё чаще Джай ловила на себе косые взгляды, недовольный шёпот колол ей спину.
Но самым страшным оказалось утро, когда сильнейший заморозок окончательно добил и без того слабые зелёные побеги, даже листья выносливых берёз опали на землю. Лишь можжевельники и сосны, как ни в чём не бывало топорщили свои иглы. Да только этими иглами мало, кто мог прокормиться. Животные массово покидали гиблый край. Ничего другого не оставалось и людям. Вслед за стадами мохнатых лошадей и оленей племя двинулось в сторону скал, поросших лесом.
Когда Гвен понял, куда направляются темнокожие, ему сделалось не по себе.
- Там за скалами уже живут люди, - взволнованно сообщил он Джай, - там земля рыжеволосых.
- Ну и что, - удивилась Джай – места хватит всем.
Однако, Гвен не согласился. Он стал объяснять, что животных остаётся слишком мало, а темнокожих наоборот - слишком много. Их летающие копья не оставят шанса охотникам из его родного племени. Значит - неизбежны конфликты.
Но Джай в последние дни слушала его вполуха. Взгляд её теперь постоянно ускользал в сторону, а ночью, Гвен несколько раз слышал, как она всхлипывает во сне.
(Продолжение следует) - здесь!
Иллюстрация - работа финского художника Тома Бьёрклунда.
Начало истории - тут!
2 глава, 3 глава, 4 глава, 5 глава, 6 глава, 7 глава,8 глава, 9 глава, 10 глава. 11 глава, 12 глава,13 глава, 14 глава, 15 глава, 16 глава, 17 глава, 18 глава, 19 глава, 20 глава, 21 глава, 22 глава, 23 глава, 24 глава, 25 глава, 26 глава, 27 глава, 28 глава.
Спасибо за внимание, уважаемый читатель!