Одним из главных символов Древнего Египта являются мумии. Помимо того, что они широко представлены в искусстве, мумии еще являются востребованным музейным экспонатом.
Вокруг них всегда хватает посетителей, благо увидеть древнеегипетскую мумию можно музеях почти в любой стране мира. Но там же, помимо человеческих мумий находятся и мумии животных.
То, что для древнего египтянина загробная жизнь была, возможно, даже более реальной, чем земная, и он был готов вложить в нее больше сил, чем в свое здешнее существование – общеизвестный факт.
Иллюстрирует такое отношение к жизни обычно наличие мумий и богатых гробниц. Но вместе с умершими на тот свет частенько отправляли и животных, мумии которых неоднократно находили в захоронениях.
Причем порой число мумифицированных зверей было отнюдь не единичным. Мумифицировать могли практически любое животное, начиная от домашнего скота и заканчивая любимцами и священными животными.
Предположительно, домашний скот мумифицировали для того, чтобы обеспечить покойника мясом в загробной жизни.
Питомцы, соответственно, должны были обеспечить досуг, а священные птицы в теории должны были каким-то образом облегчить связь с богами.
Однако были и другие причины для мумификации животных. Обычно это делалось в тех случаях, когда умирал домашний любимец, с которым его хозяева хотели встретиться в Царстве Дуат.
Как ни парадоксально, но на мумии животных стали обращать внимание лишь недавно – несколько десятилетий назад.
Сейчас это звучит дико, но раньше мумифицированных животных просто выбрасывали. Еще раньше их тела использовали как удобрение.
Сейчас же ученые понимают, что мумии животных могут рассказать очень многое, в том числе о природе и климате Древнего Египта.
Изготовление мумии животного мало отличалось от человеческого варианта. Вначале следовало извлечь внутренние органы, затем обработать плоть смесью, способствовавшей удалению влаги из тканей, после чего следовал довольно продолжительный период, в течение которого происходила наиболее важная часть мумификации.
Она могла растянуться на несколько недель. Естественно, что позволить себе мумифицировать животных могли только состоятельные люди.
По окончании этого срока бальзамировщики проводили своего рода косметические процедуры, после чего обрабатывали тело смолой и воском, бинтовали и укладывали в саркофаг.
На все про всё требовалось два месяца или несколько больше. Нетрудно догадаться, в какую сумму обходилось изготовление мумии даже одного животного, не говоря уже о целом зверинце, какие порой находили в богатых захоронениях.
Между тем для некоторых животных порой изготавливались каменные искусно сделанные саркофаги. Изнутри они зачастую были покрыты росписью.
Последняя часто изображала сцены, на которых животное занято не своей «профессиональной» деятельностью, а любимым развлечением.
К примеру, обезьяны изображаются поедающими бананы, а кошки – не ловящими мышей, а играющими. Однако это правило распространялось в основном на домашних питомцев.
Некоторых животных предварительно убивали. Скорее всего, это была разновидность жертвоприношения. Обычно это были обезьяны, кошки и ибисы.
Но в целом можно сказать, что мумификации могло подвергнуться практически любое животное, включая скорпионов и жуков-скарабеев.
Одними из самых богатых (даже с ювелирными украшениями) можно считать мумии крокодилов. Это животное было необычайно почитаемым в Древнем Египте и связывалось с изобилием, плодородием и какой-то властью над силами природы.
Разумеется, эта традиция не могла не распространиться и на культ священного быка Аписа. После смерти его богато мумифицировали.
Особенностью же именно этого культа было то, что ноги усопшего Аписа подрезали таким образом, чтобы он мог принять позу сфинкса.
Удивительно, но раньше это считалось не заслуживающим внимания. К счастью, сейчас эта ошибка хотя бы отчасти исправлена и мумии животных можно увидеть почти во всех музеях, в которых есть экспозиции, посвященные Древнему Египту. Хотя больше всего их, конечно же, в Каире.