Однажды утром я обнаружил на обеих руках какую-то непонятную сыпь, но врач успокоил меня, заявив, что это - авитаминоз и что он пройдет, если выпить бутылку пива.
Напомню, что в Индии в это время действовал жесткий сухой закон. Однако, достать бутылку контрабандного пива, в принципе, можно было бы, даже не прилагая особых усилий. Этим у нас занимался местный молодой парень по имени Павлик, киномеханик и, по совместительству, кухонный работник. Местом закладки товара и денег служила пальма в кадке в самом темном углу столовой. Но против такого решения, лично для меня, служили два обстоятельства: во-первых, низкое качество пива, явно кустарного происхождения, во-вторых, его надо было дожидаться непонятное количество дней.
Разговор с врачом произошел в пятницу. Когда я рассказал обо всем Ивану, он предложил поехать в Раджнандгаон, небольшой городок примерно в пятидесяти километрах по шоссе к юго-западу от Бхилая. По легенде раджа этого города выкупил сухой закон, и в пределах городской черты можно было употреблять любые спиртные напитки и в любом количестве. Но за попытку вывоза из города хоть одной бутылки алкоголя можно было запросто угодить в тюрьму.
Последнее нам было хорошо известно, так как было проверено на личном опыте группы наших ведущих специалистов, загрузивших джип несколькими ящиками виски и бренди и попытавшихся вывезти все это добро за пределы города. На первом же полицейском кордоне их арестовали и препроводили в местный полицейский участок, где им было предъявлено обвинение в попытке контрабандного ввоза в пределы государства запрещенных сухим законом алкогольных напитков. Им удалось избежать тюрьмы только после личного вмешательства генерального директора БМП Пуртежа Сингха и то с условием, что они в кратчайшие сроки будут депортированы на родину.
Всем предложение Ивана понравилось. Но я был единственным, кому нужно было пиво. Остальные отмахали около ста километров просто из чувства солидарности. По дороге домой, когда мы подъезжали к Дургу, чтобы сдать велосипеды, у меня от сыпи на руках не осталось и следа.