Эта история приключилась 140 лет назад на самом, что ни на есть, Диком Западе - Индейской территории, месте вне юрисдикции какого-либо штата США, и которое было убежищем для многих преступников. В начале 1880-х годов в холмах Арбакл на земле резервации племени чокто поселился, спасаясь от правосудия, техасский конокрад лет 40 по имени Бад Стивенс. Он прибыл на новое ПМЖ в сопровождении симпатичной 16-летней девушки, которая, как он утверждал, являлась его женой.
Прошло немного времени и преступная натура Стивенса взяла свое, он снова занялся конокрадством и накладывал лапу на любую лошадь, которая случайно забрела в сторону его хижины.
Поблизости от хижины Стивенса жила негритянская семья по фамилии Лофтус. Один из сыновей, Генри Лофтус, был плохим негром, бродягой, не обращающим внимания на закон и права других людей. Другой сын, Уильям Лофтус, был хорошим негром, пользовался уважением и доверием всех своих знакомых. Генри Лофтус сошелся с еще одним плохим негром по имени Мартин Джозеф, которого иногда называли *"Булли-Хулиганом" Джозефом, и вместе с ним он совершил много противозаконных поступков, несмотря на мольбы его престарелых матери и отца, а также его брата Уильяма.
* The Bully - англ. хулиган, задира, драчун.
20 апреля 1882 года Джозеф пришел в дом Стивенса и попросил его помочь украсть несколько лошадей, которые паслись в одной из глубоких лощин у подножия холмов. Стивенс охотно согласился и отправился на кражу как на пикник, в сопровождении красавицы жены и с корзиной с провизией. Оставив миссис Стивенс одну, конокрады спустились с холма и натянули веревку вокруг нескольких деревьев, сделав круглый загон, в который потом загнали лошадей.
Пока они запрягали животных, Лофтус проскользнул за спину Стивенсу и застрелил в упор из револьвера. Оставив тело там, где упало, Джозеф поскакал обратно в лагерь и сообщил девушке, что ее муж упал с лошади, получил тяжелую травму, и теперь просит ее срочно приехать. Она охотно согласилась, и думая лишь о беде, приключившейся с ее мужем, не обратила внимание на предложение негра сесть позади него на лошадь.
Заманчивое предложение Стивенсу помочь украсть лошадей и его убийство были лишь частью плана Джозефа и Генри Лофтуса, который оба негра давно лелеяли в своих мечтах. Прелести прекрасной белой женщины так возбудили их страсть, что они не могли думать ни о чем другом и готовы были пойти на любое преступление, чтобы завладеть ею.
Джозеф и девушка поднимались на холм и по мере продвижения к ним присоединился Лофтус. Когда они приблизились к вершине, девушка, которая начала подозревать не доброе из-за некоторых скабрёзных, вкрадчивых замечаний, сделанных ей Джозефом, заговорила дрожащим голоском о том сколько им осталось ехать. Негр ответил: "Мы уже здесь", и, спрыгнув с лошади, схватил ее на руки и повалил на землю, и там, в уединении леса, вдали от человеческого жилья, оба негра совершили задуманное преступление, после чего, когда девушка сидела и плакала, накрыв лицо передником, они застрелили ее.
Потешив свою похоть, негры отнесли тело девушки в заранее присмотренное место - пещеру, в конце которой была узкая расщелина глубиной около 20 метров. В этот "колодец", как его потом назвали, они бросили тело своей жертвы, ее седельные сумки, набитые одеждой, постельное одеяло и прочие личные вещи, после чего поспешно покинули место преступления.
Вскоре после этого Генри Лофтус, будучи в состоянии алкогольного опьянения, похвастался о тройном преступлении своему брату Уильяму Лофтусу. Об этом прознал Булли Джозеф и пристрелил своего подельника за длинный язык. После смерти брата Уильям, боясь Булли, некоторое время хранил тайну преступления, пока Джозеф не покинул окрестности. Тогда он вместе с отцом и матерью посетил пещеру в холмах и, ориентируясь на кусок платья бедной девушки, зацепившийся за камни при ее падении, нашел "колодец" и убедился, что останки жертвы и ее одежда находятся там.
Потом они стали искать тело Бада Стивенса и нашли его в том месте, которое описал Генри. Затем старик Лофтус пошел к мистеру Хендерсону, торговцу, и направил его к месту, где лежали кости Стивенса. Хендерсон донес о преступлении заместителю маршала Соединенных Штатов Х. Мершону, и было проведено тщательное расследование дела, в результате которого зам.маршала обнаружил место, где скрывался Мартин Джозеф, затем арестовал его и поместил в федеральную тюрьму в Форт-Смит, Арканзас. Затем он вошел в кабинет окружного прокурора Клейтона и, сняв с плеча мешок из под зерна, бросил его на пол со словами: "Вот кости конокрада".
Клейтон, истинный житель Запада, лишь небрежно спросил: "Что за конокрад?" В нескольких словах полисмен изложил подробности только что рассказанной истории, и Клейтон заметил, что зам.маршала должен достать кости женщины. "Боже правый, - сказал Мершон, - в этом колодце полно гремучих змей", - добавив после минутной паузы: "Но я их достану. Один из моих людей, хотел спустить туда веревку, но я не счел это необходимым, но если вам нужны кости женщины, я их достану".
Думаю, что не стоит объяснять с какими трудностями столкнулись полицейские, когда один из них по имени Джон Спенсер почти в полной темноте спустился на дно пещеры и на ощупь среди клубка гремучих змей собрал кости и личные вещи убитой девушки в мешок. Собранные улики были доставлены в Форт-Смит и были использованы на суде над Булли Джозефом. 23 июня 1883 года техасский конокрад и его несчастная юная супруга были отомщены, когда "Хулиган" рухнул с веревкой на шее в провал эшафота.
Источник - "Hell on the border", 1898 г. Harman, S. W.