Наряду с АК, AR-15 – это, пожалуй, самое известное в мире длинноствольное стрелковое оружие. Разработанная ещё в 1957 году, винтовка до сих пор изготавливается не только на родине – в США, но и во многих других странах под различными наименованиями. Оружие на этой платформе делают и в нашей стране, в частности, сейчас его выпускает ООО «Арт-дек Арт» (ADAR модель 2-15), Форт (АР-15 исполнение 02, 03, 04, 05) и Orsis (ORSIS-AR15J в двух модификациях). Винтовка поистине легендарная, непросто добившаяся своей славы.
Конструктор Юджин Стоунер, а точнее компания Fairchield Aircraft, изначально на армейский конкурс по новой лёгкой винтовке вышел с платформой AR-10, выпускавшейся под патрон .308Win. На её базе Стоунер разработал облегчённую модель AR-15 под более лёгкий патрон .222 Special (трансформировавшийся впоследствии в .223 Rem). На армейских испытаниях AR-15 показала существенно лучшие результаты по сравнению со своим основным конкурентом – карабином М1 от Winchester. Новую модель, права на которую в 1959 году приобрёл Colt, активно лоббировали ВВС.
К началу 60-х ВВС заказали несколько тысяч этих винтовок, а тысяча штук была направлена для испытаний в реальных боевых условиях во Вьетнам. Именно после Вьетнама родилась легенда о ненадёжности и капризности AR-15, так как в процессе эксплуатации выяснилось, что оружие требует некоторых доводок. Недостатки, в большинстве своём, были исправлены к началу 70-х годов. В частности патронник стал хромированным и конусным, также изменили конструкцию магазинов. Но большинство проблем были даже не с оружием, а с не вполне доведёнными патронами под новую винтовку. Но, в целом, сама система была признана очень удачной и полностью удовлетворяющей потребности армии. Кстати, винтовка получила армейское наименование М16, если кто не в курсе. После доработок модель М16А1 с 1967 года стала единой для всех армейских формирований, а также корпуса морской пехоты. Сейчас ARки – это самое популярные винтовки в США, где их на руках «гуляет» более 10 миллионов. Под индексом AR-15 её используют и полицейские подразделения.
Так в чём же секрет её популярности? В первую очередь, это надёжность. Все недостатки конструкции давно устранены и винтовка работает без нареканий в самых сложных условиях, практически не уступая в живучести нашему АК. В Инете можно найти сотни роликов с попытками её угробить, после которых она продолжает исправно работать. Славится AR-15 своей отличной точностью и кучностью, а также несложной разборкой и обслуживанием. Ну и, конечно, всех стрелков подкупает возможность бесконечного тюнинга. Огромное количество фирм выпускают комплекты для самостоятельной доводки винтовки AR-15 под себя. Недаром в стрелковой ассоциации США аббревиатуру AR расшифровывают как American Rifle, что можно перевести как «американская народная винтовка».