Девица мычит, силясь выплюнуть кляп, извивается в путах сверля Кощея Бессмертного взглядом. Золотые волосы растрепались по плечам, а бретелька сарафана сползла до локтя. Костлявый чародей потирает ладони и ходит вокруг, вынуждая пленницу вертеть головой.
— Ну чего ты кричишь, красавица? Страшно? Понимаю, свадьба дело такое, — говорит Кощей, ухмыляясь, — я и сам в первый раз чуть не сомлел! Да ты потерпи, стерпится, хе-хе, слюбится!
В коридоре загремело железо, грохнуло. Бессмертный замер, озадаченно глядя на дверь, что затряслась от града ударов. Затрещали окованные доски, а засов выгнулся дугой и с хрустом переломился. Обломки смело распахнувшейся дверью, швырнуло под ноги Кощею.
На пороге тяжело дыша застыл богатырь в остром шеломе, мечом-кладенцом в одной руке и каплевидным, красным щитом в другой. Девица выплюнула кляп и заверещала от восторга, поднялась с кресла на цыпочках и обессилено рухнула обратно.
— Не бывать тому! — Рявкнул богатырь, указывая мечом на Кощея. — Сейчас получишь по заслугам!
— Ты вызываешь меня?! — Зарычал Кощей, шагая к вторженцу и разводя руки. — Ну давай, разберёмся!
Они сцепились под крик девушки, выкатились в коридор и скрылись за углом. Красавица вытянулась, с трепетом вслушиваясь в лязг металла и смачные удары, хруст костей и сухой треск камня.
*****
Кощей отцепился от богатыря, торопливо отскочил. Со всех сторон набежали слуги с колотушками и листами железа. Загремели ими по стенам, отплясывая и глухо крича. Богатырь отступил, отряхивая кольчугу, воззрился на чародея, буркнул пряча меч в ножны, а щит закидывая за спину:
— Ну, как обычно, аль по традиции?
— Давай, как обычно, а то настроения нет. — Вздохнул Кощей.
Мужчины сели на пол скрестив ноги, Кощей покосился на слуг, наводящих лютый грохот и крик. Достал из кармана игральные кости, протянул богатырю, тот взял и тщательно осмотрел. Покатал в ладони, задумчиво двигая бровями, хмыкнул и кивнул. Сложил ладони и затряс тщательно, прикусив губу. Рывком высыпал между собой и кощеем. Кости покатились, подскакивая на камнях, замерли, показывая белые точки потолку.
Кощей ухмыльнулся, сграбастал кости и, перекатив в ладони, бросил на пол. Богатырь довольно вскрикнул и потянулся.
*****
Шум битвы затих, а красавица притихла, обратившись в слух и моля богов. Лишь бы богатырь выжил! В коридоре появились шаркающие шаги, приблизились и в дверном проёме появился богатырь. Шелом съехал набок, под глазом растекается кровоподтёк. Левую ногу подтягивает, старается не опираться о неё.
Подковыляв к девушке, засапожный ножом срезал путы и она, рыдая, бросилась на грудь. Обвила руки вокруг шеи и повисла, осыпая лицо поцелуями. Богатырь напрягся, поднял бедняжку и понёс к выходу, всем видом показывая, какой тяжёлый был бой.
Во дворе, усаживая девушку на коня, обернулся и в одном из окон подметил Кощея. Бессмертный стоит насупившись и скрестив руки на груди. Богатырь тайком подмигнул и показал большой палец.