Термин «тавтология» заимствован из греческого языка, в котором слово ταὐτολόγος означает «повторять одно и то же». В отечественном языкознании тавтологией называется фигура речи, образованная повтором одинаковых или однокоренных слов в предложении. Такое дублирование считается стилистической ошибкой.
В повседневной речи тавтология встречается даже чаще, чем в письменной. Ее примерами служат многие привычные фразы, например «Остановите на остановке!». А некоторые образцы тавтологии со временем стали устойчивыми словосочетаниями: «варить варенье» или «загадывать загадки».
Существуют и косвенные тавтологии. К ним можно отнести выражения, слова в которых дублируют значение друг друга, например «своя автобиография». «Автобиография» уже означает «биография, написанная автором», поэтому такое словосочетание избыточно.
Некоторые авторы намеренно прибегают к тавтологии, когда хотят создать звучный афоризм, придать речи эмоциональность и поэтическую выразительность, придумать удачную шутку или забавный каламбур. Так, Николай Гоголь в повести «Тарас Бульба» писал: «Да разве найдутся на свете такие огни, муки и такая сила, которая бы пересилила русскую силу!»