- Мама и папа думают, что Серёжа взял деньги. - С обидой сказал Ане Антошка.
- Да нет. - Нерешительно возразила она. - Не думают.
- Думают. - Заспорил Антон. - Это Лика виновата. Знаешь, Аня, а я думаю, что она сама взяла. А теперь сваливает на Серёжу.
- Да ну, Лика ничего не брала у мамы с папой раньше. - Заступилась за сестру Аня.
- Получается, ты тоже против Серёжи?
- Нет. - Подумав, решила Аня. - Серёжа честный мальчик. И потом, он всегда вместе с нами был.
- Вот именно. - Буркнул Антон. - Хорошо бы ещё папа с мамой это поняли.
* * * * *
Серёжа был в туалете, когда Олег вернулся домой. Он уже почти засыпал, как вдруг живот скрутило так, что пришлось бежать бегом. Он слышал, как хлопнула входная дверь. Потянуло холодом по босым ногам. Когда он выскользнул из уборной, в коридоре никого уже не было. На вешалке висела куртка брата. Из кармана торчал краешек, наверное, того самого конверта, который передала Олегу Лика. Серёже стало любопытно, и он приподнялся на цыпочки. Сквозь надорвавшийся край увидел стопку денег. Ничего себе! Откуда у Лики столько? И зачем она их отдала его брату?
Испугавшись, что Олег может застать его за этим занятием, Серёжа быстренько вернулся в комнату.
- Чего не спишь? - Грубо спросил брат.
- Живот заболел. - Тихо ответил мальчик.
- Спи давай. Чтоб я тебя не слышал!
Серёжа нырнул под одеяло. Олег, видимо, что-то вспомнил. Быстро прошёл в коридор, вернулся обратно. Серёжа услышал, как звякнула жестяная коробка, в которой брат хранил документы и разную мелочь. Он так старательно делал вид, что спит, что вскоре и правда заснул. Проснулся от тычка в плечо.
- Ты что, в школу не собираешься? - Олег стоял уже одетый.
- Нас отпустили. На каникулы. - Пробормотал Серёжа.
- Везёт мелкашам. - Протянул брат. - А мне ни сна, ни покоя. Ладно, мелкий, дрыхни дальше.
Едва дождавшись, пока Олег скроется за дверью, Серёжа потянулся за телефоном. Включил. Ого! Три пропущенных от Антона. Мальчик набрал номер друга.
- Привет, Серёжа! Как дела? - Затараторил Антошка. - А у нас такое!
И он рассказал Серёже, что происходит дома.
- Мы уже обыскали Ликину комнату, но ничего не нашли. - Огорчённо закончил Антон. - Но я всё равно думаю, что это она.
- Антон... - Собравшись с духом, заговорил Серёжа. Незаметно он рассказал другу всё. - Только я не знаю, это те деньги или другие.
- Конечно, те! - Антон был уверен, что Лика и Олег заранее всё это спланировали. - А где они сейчас?
- Я посмотрю. - Нерешительно сказал Серёжа. - Олег в школу ушёл. Вряд ли он взял их с собой.
- Посмотри! - Загорелся Антошка. - И перезвони мне, хорошо?
Они были там. Лежали в жестяной коробке брата. Серёжа никогда не держал в руках столько купюр сразу. Он зачарованно смотрел на них и знал только одно: деньги надо вернуть. Вернуть тёте Лиде и дяде Илье. А вдруг они подумают, что это Серёжа взял? И Лика, и Олег никогда не признаются. Получится, что Серёжа виноват в том, чего не делал.
Может быть, сказать, что не нашёл? Олег ведь мог забрать деньги. Наконец решился. Дрожащими руками вытащил из коробки пачку. Конверт совсем растрепался. Куда же положить? В рюкзак? Вдруг потеряются. И из кармана могут выпасть. Мальчик заметался. Лихорадочно собрался, по привычке сунул в рюкзак телефон. Деньги, боясь потерять, всё ещё держал в руках.
Они столкнулись в дверях. Увидев Серёжину находку, Олег напрягся. Глаза его побелели.
- Ах ты! Как чувствовал! Дай сюда!
- Нет! - Крикнул мальчик. - Это чужие! Я отдам!
- Вот и отдай!
От удара потемнело в глазах. Серёжа почувствовал, как по губам потекло что-то тёплое. Пальцы разжались и часть купюр разлетелась по полу.
Олег грязно выругался и кинулся подбирать упавшие деньги. Собрав все силы, Серёжа оттолкнул его и бросился вниз по лестнице. Задыхаясь, бежал до тех пор, пока хватило воздуха в лёгких. Немного отдышался. Только сейчас обратил внимание, что сжимает в кулаке оставшиеся несколько купюр. Почему он такой? Если бы сразу положил деньги в рюкзак, Олег даже не понял бы ничего. А он бы успел убежать. От собственной никчемности Серёжа заплакал. Плакал горько, не зная, что делать дальше, вытирая рукавом разбитое лицо.
Вдруг завибрировал телефон в рюкзаке. Хорошо, что он по привычке сунул его туда. Иначе бы точно потерял, убегая.
- Серёжа! - Голос Антона звучал взволнованно. - Ты что не звонишь? Ты где? Ты плачешь, Серёжа?
Слёзы полились с новой силой. Он пытался что-то сказать, но лишь всхлипывал в трубку.
- Серёжа, срочно приходи к нам!
- Я не могу. - Серёжа наконец заговорил. - Он меня найдёт у вас. И домой мне нельзя.
- Но мама и папа придут...
- Я не смог взять деньги. Теперь они точно подумают на меня.
- Ты где?
- В парке. - Всхлипнул Серёжа.
- Жди нас там!
* * * * *
- Аня, что будем делать? - Антон вопросительно смотрел на сестру. - К нам Серёже нельзя. Лика может привести Олега. А мама и папа Серёже не верят. И домой ему тоже нельзя.
- Может, к бабушке?
- Она уехала. Ты разве не слышала, мама говорила, что бабушка Зина будет отмечать Новый год в гостях. А к бабушке Вале Лика запросто ходит.
- Тогда давай спрячем Серёжу на даче! Я знаю, где у мамы ключи. - Осенило Анечку. - Там печку можно включить. Только еды взять надо. А потом расскажем маме и папе. Они помогут.
- Но только потом. - Нахмурился Антон. - А то пока мы будем убеждать родителей, с Серёжей ещё что-нибудь плохое может случиться.
Увидев Серёжино лицо, Аня ахнула.
- Кто тебя так? Олег?
Серёжа стыдливо кивнул. И протянул Антону деньги.
- Вот. Только это.
Антошка сунул мятые купюры в карман и принялся утешать друга.
- Ничего. Пока поедем на дачу, а, когда всё немного успокоится, расскажем маме и папе.
- Нет. - Испугался Серёжа. - Они всё равно не поверят. Скажут, что вру. Я лучше тогда сам.
- Мальчики, - перебила Аня - давайте вы потом доспорите. Нам ещё ехать на электричке.
На вокзале взяли билеты в терминале, всё время боясь, что кто-нибудь спросит их, куда они едут одни. Но в предпраздничной суете на ребят никто не обращал внимания. Они уселись в электричке у окна и достали телефоны.
- Антош, а мой где? - Растерянно спросила Анечка. - Я тебя просила взять. Он на зарядке стоял.
- Аня, я забыл! - Расстроился Антон. - Поспешил. Ладно, возьми мой, не обижайся.
- Я не обижаюсь. Огорчилась просто.
- Аня, давай вместе играть. - Предложил Серёжа. - Или ролики посмотрим.
Они так увлеклись, что едва не проехали станцию.
Выйдя из электрички, бодро пошагали в сторону дачного посёлка.
- Здесь, если летом, не очень далеко. Зимой просто идти трудно. - Пропыхтел Антон, пробираясь по снегу.
- Вообще-то, мы на машине обычно ездим. - Объяснила Серёже Аня. - А на электричке только, когда без папы и мамы, с бабушкой Зиной.
- Аня, - осенило вдруг Антона - а ведь можно было спрятать Серёжу у бабушки Зины, раз её всё равно нет. И не ехать сюда.
- Нет. - Возразила Аня. - Нельзя. У нас нет ключей. Они, наверное, у мамы с собой. Хорошо, хоть от дачи дома были.
- А почему вы сюда не ездите зимой? - Спросил Серёжа. - Здесь так красиво! Зачем тётя Лида искала, куда поехать?
- Зимой здесь скучно. - Поморщился Антон. - Людей нет, делать нечего.
- Можно было ёлку нарядить. - Мечтательно сказал Серёжа. - Пока папа не умер, мы наряжали. Горку из снега построить, водой залить. Или крепость...
Близнецы удивлённо переглянулись.
- Ань, а правда, давай, попросим папу сюда приехать потом. - Предложил Антон.
- Можно. - Согласилась девочка.
Так, болтая, они пробирались заснеженными тропинками. Ближе к домам дорога была почище. Видно, люди всё же приезжали на дачи. Ребята уже свернули на нужную улицу, как вдруг из переулка вышла собака. Обыкновенная крупная дворняга. Она стояла посреди дороги и внимательно смотрела на детей. Близнецы испуганно попятились, а Серёжа вдруг сделал шаг вперёд.
- Не надо. - Аня потянула его за рукав.
- Да вы не бойтесь. - Успокоил друзей Серёжа. - Она не тронет. Видите, хвостом виляет.
Он смело двинулся в сторону собаки, и дворняга тоже осторожно пошла ему навстречу. Через минуту мальчик уже гладил большую собачью голову и худую спину, а собака, давно не видевшая человеческой ласки, подсовывала морду под Серёжину руку. Осмелев, подошли и Аня с Антоном.
- Давайте, возьмём её с собой. - Попросил Серёжа. - Она меня охранять будет.
К дому подошли уже вчетвером. Аня деловито достала ключи.
* * * * *
В доме было холодно.
- Аня, я сейчас котёл включу. - Антон по-хозяйски шагнул в бойлерную.
- Только осторожно. - Подражая маме, заботливо заметила Аня.
- Ничего, мне папа показывал. Сначала надо вот этот кран открыть, потом включить в сеть и проверить подачу газа. - Бормотал мальчик, вспоминая, как это делал отец. - Потом проверить вот эти краны, до упора против часовой стрелки вот эту ручку терморегулятора... Потом одновременно нажимаются две кнопки, а дальше включится автоматически...
Котел заработал, и Антон торжествующе посмотрел на сестру.
- Молодец! - Похвалила Аня. - Сейчас ещё плиту включу. Поставим чайник и сварим макароны. Я сосиски из дома тоже взяла.
- Аня, только кастрюлю большую возьми. - Посоветовал Антон. - Надо собаку тоже покормить. Вон, она какая худая.
Собака сидела здесь же и постукивала хвостом по полу. Серёжа с любопытством оглядывал своё убежище.
- Смотри, Серёжа, здесь постель: подушки, одеяла. - Показывал другу Антон. - Ещё книги есть и телевизор.
- Хорошо у вас. - Похвалил мальчик и погрустнел. - Жалко только, что вы уедете.
- Мы только с родителями поговорим, всё объясним и приедем за тобой. - Уговаривала Аня, раскладывая макароны по тарелкам. - Мальчики, всем по одной сосиске. А собаке я покрошила в макароны. Только ей мало, будет, наверное.
Собака первой набросилась на еду. Не успели дети и глазом моргнуть, как она уже гремела пустой миской. Аня выложила из кастрюли остатки макарон, и дворняга снова молниеносно слизнула еду, даже не обратив внимания на отсутствие колбасного крошева.
- Говорю же, голодная. - Со знанием дела сказал Антон.
Ребята тоже быстро управились со своими порциями. Попили чаю с печеньем.
- Ну что, Серёжа, мы поедем. А ты не скучай один. - Аня уже одевалась. - Если что, звони Антону.
- И не бойся. - Добавил Антон. - Дверь закрой, а в доме с тобой собака останется. Аня положила на столе хлеб, колбасу, печенье. В шкафу есть чай, сахар, крупа всякая. Но ты не волнуйся, мы быстро вернёмся.
- Я не боюсь. - Храбро сказал Серёжа, но всё же было заметно, что ему не по себе.
Закрыв дверь, как велел Антон, он попробовал включить телевизор. Но тот почему-то не захотел включаться, и Серёжа, побоявшись что-нибудь сломать, снял с полки книгу. Начал читать. Но от пережитых волнений задремал.
Вздрогнул от громкого стука в дверь. Собака вскочила и залаяла.
- Серёжа! Это я, Аня. - Раздался за дверью голос девочки.
Серёжа быстро повернул ключ.
Продолжение следует... часть 5
(Если сегодня ссылка не активна, то следующая часть будет опубликована завтра. Спасибо за понимание!)