Серёжа стал частым гостем в доме Даниловых. Лиде и Илье нравился этот тихий вежливый мальчик. Он сначала испуганно посматривал на родителей близнецов: не выгонят ли, а потом привык. Лида всё время старалась посытнее накормить мальчика. Он казался ей слишком маленьким и худеньким для своего возраста.
Не изменил её отношения к Серёже и разговор с классным руководителем близнецов. После родительского собрания Ирина Николаевна попросила Лиду задержаться.
- В последнее время ваши дети очень сблизились с Серёжей Новиковым. Я считаю своим долгом предупредить, что мальчик из весьма неблагополучной семьи. Мама злоупотребляет алкоголем, официально не трудоустроена, перебивается подработками. Старший брат стоит на учёте.
- А какое отношение это всё имеет к самому Серёже? - Неожиданно спросила Лида. - Он плохо учится? У него проблемы с поведением?
- Нет. - Растерялась учительница. - Но, знаете, когда что-то случается, всегда обвиняют школу: не заметили, проглядели. Вот я и предупреждаю вас заранее.
- Спасибо, Ирина Николаевна. - Лида смотрела на учительницу спокойно и серьёзно, как смотрели обычно её дети. - Я обязательно это учту. В свою очередь, хочу сказать, что Серёжа - замечательный ребёнок. Я рада этой дружбе.
"Дело твоё". - Раздражённо подумала Ирина Николаевна. - "А я предупредила. Понятно теперь, в кого эти упрямые Даниловы".
- Что там? Натворили что-нибудь? - Поинтересовался Илья. Собрание у Лики уже закончилось, и он ждал Лиду внизу.
- Ирина Николаевна хотела поговорить насчёт Серёжи. Предупреждала о возможности его плохого влияния.
Илья удивлённо поднял брови.
- А у Лики что? - В свою очередь спросила Лида.
- Как всегда: отличная учёба и ужасное поведение. Два раза уходила с урока, один раз увела за собой весь класс.
- Вот, что ты с ней будешь делать? - Лида только головой покачала.
В тот вечер Лида задержалась с ужином. Ей всё время казалось, что мясо ещё не запеклось. Поэтому, когда сели за стол, было уже довольно поздно. Серёжа несколько раз порывался уйти, но Лида удерживала его. Ей не хотелось отпускать мальчика голодным, особенно после того, что она узнала от классной руководительницы.
Они ещё сидели за столом, когда раздался звонок в дверь. На пороге стоял русый молодой человек.
- Здравствуйте! - Приветливо поздоровался он. - А Серёжа Новиков не у вас?
- Здравствуйте! - Лида с любопытством разглядывала пришедшего. - А вы, простите?
- Я Олег. Брат Серёжи. - Представился парень. - Мама волнуется. Соседская девочка сказала, что он может быть у вас. Она же и адрес дала.
- Извините, Олег. Это я виновата. Посадила детей ужинать. А разве Серёжа не позвонил, что задержится?
- Понимаете, - улыбнулся юноша - брат разбил свой телефон, а купить другой пока нет возможности.
Лида прикусила язык, поняв, что мальчик ничего не рассказал дома о подарке Антона.
- Может быть, составите нам компанию? - Предложила она.
- Не откажусь. - Олег, не смутившись, снял куртку. - Где можно руки помыть?
Увидев брата, Серёжа побледнел и непроизвольно втянул голову в плечи. Это не ускользнуло от внимания Лиды, но она ничего не сказала. Зато Лика заметно оживилась.
- Привет! А я тебя видела в школе.
- Привет! Я в девятом. А ты?
- В восьмом. Значит, ты брат... Как тебе в школе?
- Нормально. - Олег пожал плечами. - Школа, как школа.
Так они болтали между собой, словно за столом больше никого не было. Серёжа, и так не слишком разговорчивый, в присутствии брата вообще не проронил ни слова.
- Может быть, я провожу вас? - Спросил Илья, когда ребята собрались уходить.
- Спасибо, мы сами. - Олег снова широко улыбнулся. - Да, братишка?
Серёжа кивнул, не поднимая головы. Выйдя на улицу, он испуганно зажмурился, ожидая получить от старшего привычную оплеуху. Но Олег только слегка щёлкнул его по затылку.
- Молодец, брательник, хороших друзей завёл, упакованных. И сестричка у них ничего...
Больше Олег к ним не приходил. Лида пыталась поговорить с Серёжей о брате, но мальчик упорно отмалчивался, и, в конце концов, она перестала мучить его своими расспросами.
Подходила к концу вторая четверть. В череде контрольных, тестов, итоговых соревнований у близнецов время летело незаметно.
- Может, на каникулах вывезем детей куда-нибудь? - Спросила Лида у мужа. - Отдохнём. На лыжах, на тюбингах покатаемся. Сможешь вырваться хотя бы дня на четыре?
- Думаю, можно. - Согласился Илья. - Что там с деньгами?
- Я посмотрела. Хватит. Только, знаешь, надо, наверное, их на счёт переложить. Всё равно сейчас, что ни возьми, онлайн оплачивается.
- Всё на счёт не клади. - Возразил Илья. - Смотря куда соберёмся. Наличка не помешает.
- Илюш, и Серёжу давай возьмём с собой. Бедный мальчишка, просидит все каникулы дома. А так хоть какая-то радость ему.
- Я не против. - Илья обнял жену. - Тем более, если будем снимать коттедж, то они в основном шестиместные, так что как раз все и поместимся.
Лида начала искать подходящие варианты, расстраиваясь, что не занялась этим вопросом раньше.
- Всё уже выкуплено. - Пожаловалась она Анжелике. Я даже не предполагала, что сейчас так тяжело что-то найти.
- А как вы хотели? - Лика со знанием дела просмотрела открытые сайты. - Такие места бронируют чуть ли не летом. Я не особо расстроюсь, если мы никуда не поедем. Подумаешь, горки. Мелким это, может, и интересно, но не мне?
- А что интересно тебе? - Спросила Лида.
В последнее время Лика притихла, даже учителя в школе меньше жаловались на её дерзкое поведение. Но зато девочка стала позже приходить из школы, часто закрывалась в своей комнате и с кем-то подолгу болтала по телефону. Закадычных подруг у неё никогда не было, и Лида решила, что племянница, наконец, с кем-то сблизилась. Она внимательно наблюдала за Ликой, но не замечала признаков употребления каких-то подозрительных веществ или алкоголя.
- Так, что интересно тебе, Лика. - Переспросила она.
- Мне. - Усмехнулась девочка. - Интересно, чтобы вы оставили меня в покое, и я спокойно отдохнула здесь одна, без вас, пока вы катаетесь на своих санках.
- Извини, дружок. - Вздохнула Лида. - Не получится. Мы всё ещё отвечаем за тебя. Впрочем, похоже, что эти каникулы мы проведём дома. Поздновато я спохватилась.
Но неожиданно с одного из сайтов, на котором Лида оставляла свои контакты, ей написали. Клиенты в последний момент отменили бронь, и освободился шестиместный коттедж на запрашиваемые Лидой даты. Менеджер просила подтвердить и оплатить бронирование.
Лида уже предвкушала, как сообщит об этом Илье и детям, но...
- Илюша, ты случайно не забирал деньги?
- Какие, Лида?
- Те, что были отложены на отдых. У нас ведь ничего не получалось, и я подумала, что вдруг ты взял на что-то другое.
- Нет, дорогая, денег я не брал. Эта те, что ты оставила наличными?
- Нет, Илюш, это все деньги. Я не успела ещё положить их на счёт. Думала, потом. Не знаю, что и думать. Раньше такого никогда не было.
- Вспомни, может быть, ты просто переложила их куда-то.
- Нет. - Возразила жена. - Ничего и никуда не перекладывала. Это абсолютно точно.
- Придётся говорить с детьми. Подождём, когда все соберутся, и поговорим.
Дождавшись, пока Серёжа уйдёт домой, а Лика вернётся от репетитора, они собрали детей в гостиной.
- Дети, - Лиде тяжело давался этот разговор. Всегда неприятно подозревать самых близких - я хотела сообщить вам сегодня очень хорошую новость, о том, что мы всё же едем на отдых...
Близнецы заулыбались, Лика мученически закатила глаза.
- Но вынуждена, - продолжала она - вместо этого сообщить новость плохую. Те деньги, которые мы откладывали на отпуск, таинственным образом куда-то исчезли.
- Как это? - Удивился Антон.
- Вот и мы с папой были удивлены. Потому что ни я, ни папа, их не брали.
- Мы тоже не брали. - Аня посмотрела на брата. Антон утвердительно кивнул.
- Всё ясно. - Лика вызывающе смотрела на взрослых. - Виноват, как всегда, рыжий. Только я ваших денег не брала! Можете комнату обыскать!
- Никто никого обыскивать не будет. - Остановил её Илья. - Мы спросили потому, что бывают ситуации, когда человек попадает в неприятную ситуацию. Ему кажется, что он сможет решить все вопросы сам, но становится только хуже. Мы с мамой хотим, чтобы, если в вашей жизни вдруг случится такая ситуация, вы не боялись рассказать о ней, потому что мы всегда выслушаем вас и обязательно поможем.
- У нас нет такой ситуации. - Сказал Антон.
- Зато у вас есть непонятно какой друг, у которого таких ситуаций может быть миллион. - Лика равнодушно оглядела окружающих. - Если ко мне больше нет вопросов, я пошла делать уроки. Это мелким завтра уже никуда не надо, а мне ещё париться пару дней.
- Серёжа не такой! - Крикнул ей вслед Антон
- Ага. Заинька - паинька. - Процедила Лика и скрылась за дверью.
- Мама, папа, вы тоже думаете, что Серёжа мог взять? - Аня с тревогой смотрела на родителей.
Они растерянно переглянулись.
- Вы не верите! - С горечью сказал Антон. - Только мы не брали. И Серёжа не брал. Пойдём, Аня.
Они, понуро опустив головы, отправились к себе.
- Поговорили. - Задумчиво сказал Илья. - Может, не зря Ирина Николаевна предупреждала нас насчёт Серёжи? Уж на что Лика - сложный ребёнок, но до сих пор из дома никогда и ничего не пропадало.
- Нет, Илюш. - Твёрдо сказала Лида. - Не может этого быть. Я не знаю, как объяснить, но чувствую, что этот мальчик не способен на такой поступок. Опять скажешь, что я идеалистка?
- Не скажу, Лида. Я сам ничего не понимаю. И единственное, что меня сейчас пугает, как бы наши дети не впутались в неприятную ситуацию. А деньги. Что ж, жаль, но это дело наживное... Сам недавно сказал, что не в них счастье.
* * * * *
Серёжа не знал, как ему поступить. И посоветоваться тоже не с кем. Когда Олег предложил ему "пошарить" в доме у Даниловых, он отказался сразу. И долго потом лежал, согнувшись, на стареньком продавленном диване. Брат умел бить так, что не оставалось следов. Серёжа боялся его. Маме жаловаться бесполезно. Даже не потому, что она часто выпивает. Олег и её может ударить. Когда ещё жив был Серёжкин папа, мальчик случайно услышал, что с отцом Олега мама развелась, потому что он её бил. Теперь, когда папы нет, уже от Олега достаётся ему, Серёже. И маму тоже жалко. Она хорошая, просто слабая. Потому что помочь некому. Брат отнимет скорее, чем что-то принесёт.
Поэтому и про телефон, который отдал ему Антон, Серёжа никому ничего не сказал. Всегда выключал его по дороге домой и прятал в стареньком пенале на дне рюкзака. Доставал, только когда Олега не было дома. К счастью, это случалось часто. Брат приходил поздно, иногда очень злой. Серёжа делал вид, что спит.
И ещё одну тайну знал он. Ту, что Олег теперь встречается с Ликой. Однажды он налетел прямо на них, когда возвращался от Даниловых.
- Скажешь Ликиным родакам, что видел её со мной, прибью. Понял? - Сказал ему Олег.
Серёжа промолчал. Хоть и стыдно ему было перед Антоном. Не хотелось иметь секретов от единственного настоящего друга. Он так дорожил этими отношениями. Никогда ещё к Серёже никто из чужих не был добр. В школе его теперь не травили тоже только благодаря Антону и Ане. И тётя Лида всегда жалеет Серёжу. Он же видит, как она подкладывает ему самые лучшие кусочки. Ему стыдно, но и, одновременно, приятно, что мама близнецов так заботится о нём.
А сегодня он видел в окно, как Лика вошла во двор, сунула Олегу какой-то конверт, а он положил его во внутренний карман куртки. Потом они оба ушли, а Серёже так захотелось позвонить Антону. Но опять стало стыдно, что он что-то скрывает от друга, и Серёжа не стал даже доставать телефон.
Продолжение следует...часть 4
(Если сегодня ссылка не активна, то следующая часть будет опубликована завтра. Спасибо за понимание!)