Селим проснулся от сухости во рту.
Язык прилип к небу.
В попытке встать и взять кувшин с водой, он опрокинул его.
Вода впиталась в богатый ворс ковра.
- Стража!..
Вошёл хранитель покоев.
- Повелитель, вы проснулись? Что-то желаите?
- Воды пусть принесут, сказал едва слышно Селим, рухнув обратно на подушку.
- Приходила Михримах султан, повелитель, но вы спали, сказала зайдёт позже.
- Ты ещё здесь?!, крикнул султан.
Мужчина поспешно вышел.
Вскоре Селим жадно припал к кубку.
Утолив жажду, он снова лёг.
В голове гудело тысячи пчёл.
Прикрыв глаза, Селим наслаждался тишиной.
Дверь отворилась, кто-то вошёл.
- Повелитель, вы спите?, тихонько произнёс мужской голос.
Говорить ни с кем не хотелось и Селим продолжал лежать с закрытыми глазами.
Посыпались удаляющиеся шаги и едва слышная речь.
- Госпожа моя, простите меня, но повелитель спит. Приходите позже.
- Спит?! О чем ты, ага? Время к полудню! Кто с ним? Отвечай мне!, шумела Нурбану.
... Когда же он уйметься..., подумал Селим.
Стало тихо и он провалился в лёгкую дрему.
Нурбану, переполненная гневом, влетела в покои.
- Джанфеда, выясни где сейчас Елена. Как же мне хочется придушить её собственными руками!
- О Аллах, тише, моя госпожа! Нас могут услышать. Одному Аллаху известно, что может из этого выйти.
- Иди, Джанфеда. Я жду!
- Слушаюсь госпожа моя.
Калфа поспешила выполнять приказ Нурбану.
Девушки гарема о чем-то бурно беседовали.
Джанфеда подошла ближе, пытаясь понять о чем речь.
Заметив калфу, девушки притихли.
- Девушки, о чем вы тут сейчас беседовали?
- Ничего особенного, Джанфеда калфа. Обсуждали учёбу.
- Так я вам и поверила. Небось опять глупость очередную.
Джанфеда пошла дальше, слыша как девушки едва сдерживают смех.
- Сейтесь негодницы. Узнает Нурбану султан, смех надолго покинет вас, проворчала Джанфеда.
Сравнявшись с дверями Елены, Джанфеда поскреблась в дверь.
Вышла служанка Елены.
- Где Елена хатун?
Девушка удивилась.
- Зачем она тебе, Джанфеда калфа?
- Надо! Отвечай немедленно, хатун, иначе Нурбану султан выкинет тебя из дворца!
- У себя, сейчас скажу ей о твоём желании видеть её.
- Уже не нужно, я позже зайду, вспомнила одно дело.
Женщина быстро, почти бежа, утремилась к своей хозяйке.
Запыхавшись, она выдала.
- Госпожа моя, Елена хатун в своих покоях.
- Вот как... Значит Селим с кем-то из девушек гарема. Михримах снова отправила рабыню на хальвет и уже не Елену. Сколько их ещё будет... В гареме что слышно?
- Девушки гарема замолкают, как только я приближаюсь к ним.
- Значит есть что срывать, Джанфеда, как не понять этого?! Нужно скорее разузнать обо всем!
- Да, но как? Они ничего не говорят, госпожа моя.
Нурбану резко встала, идя к двери.
Стукнув по ней два раза, она скрылась за ней.
Джанфеда последовала за хозяйкой.
Щебетание и смех девушек резко прервался.
Нурбану свысока смотрела на выстоившиеся ряды девушек.
- Чему вы тут так радуитесь? Может разделите свою радость со своей госпожой? Что молчите?! На фалоку захотели?!
Опустив головы, девушки не произнесли ни звука.
Калфа гарема спросила.
- Госпожа моя, кто посмел так разгневать? Скажите, я немедленно прикажу наказать негодную!
- Девушки в гареме бурно обсуждают что-то, мне интересно Что? Выясни это, калфа, иначе всех накажут палками! Клянусь Аллаху!
Престарелая женщина с почтением ответила Нурбану.
- Слушаюсь госпожа моя, я сейчас лично допрошу девушек.
- Что здесь происходит?!, ледяным голосом спосила Михримах.
- Госпожа... Мы не видели как вы вошли. Нурбану султан хотела узнать дела гарема.
Султанша, улыбаясь Нурбану произнесла.
- Дела гарема не в её руках. На будущее, обсуждать их ты можешь только со мной, калфа.
- Слушаюсь госпожа моя, но султанша ничего особенного не спрашивала.
Нурбану пресекла речь калфы.
- Не надо, хатун! Михримах султан, вы верно забыли, что я супруга правящего султана! И то, что происходит во дворце и Империи касается не только вас, но и меня!
Михримах испепеляюще смотрела на Нурбану.
- Ты все равно рабыня, Нурбану!.. Ра-бы-ня, слышишь! Тебе никогда не стать подобной мне. Запомни это уже, Нурбану! Не стой на моем пути, в следующий раз я не стану тебя обходить стороной!
Султанша последовала дальше, не дожидаясь ответа Нурбану.
Нурбану лихорадило.
... Вот так, принизить среди наложниц гарема...
Она вдохнув полной грудью воздух, пошла к себе.
Догнавшая её калфа, сказала.
- Госпожа моя, я непременно узнаю о чем говорили девушки и доложу вам.
- Спасибо, хатун,ответила ей Нурбану, едва сдерживаясь чтобы не закричать от злости и отчаяния.
В покоях она взяла на руки кота, выйдя с ним на балкон.
Кот громко урчал, успокаивая свою хозяйку.
Нурбану рыдала.
Боль, нанесённая словами Михримах, снова вернула её к моменту восшестивия во дворец.
... О Аллах, подскажи путь к исцелению...
- Госпожа моя, вы здесь.. А я потеряла вас, сказала вошедшая Джанфеда.
- Принеси Огню мяса.
- Слушаюсь госпожа моя.
Нурбану погрузилась в думы.
... Селим, не дал ты мне счастья. Ждала его от тебя годами. Счастье, видать придёт, как только уйдёшь ты, Селим...