Еще в Советском Союзе военно-транспортным самолётом нового поколения, вобравшим в себя все лучшие достижения научно-технического прогресса, стал именно Ил-76.
Этот самолет был создан в ОКБ Ильюшина под руководством Генриха Новожилова в марте 71-го года. Впервые в воздух с центрального аэродрома в Москве опытную машину поднял летчик-испытатель Эдуард Кузнецов.
Ил-76 был призван заменить стоявшие на вооружении транспортной авиации самолеты Ан-12 и Ан-22 и разрабатывался для того, чтобы поднять возможности военно-транспортной авиации Советского Союза.
Машина получилась максимально приспособленной для десантирования, а большая скорость полёта позволяла быстро долететь ей до необходимой цели.
Стоит отметить, что тяжелый военно-транспортный самолет Ил-76 с новыми турбовентиляторными двигателями линейки ПС-90А способен снизить скорость до 200 км/ч, что в значительной степени сказалось на безопасности десантирования не только личного состава, но и военной техники. А для преодоления ПВО противника Ил-76 может лететь на предельно малой высоте.
Более того использования этой машины в условиях работы с неподготовленных взлетно-посадочных полос, включая грунтовые ВПП, делает этот самолет не только пригодным для доставки груза и десантирования, но и универсальной боевой машиной.
Так если в российских войсках для бомбометания ранее традиционно использовали только профильные бомбардировщики, то сегодня Ил-76 в новых модификациях является самым большим самолетом в мире, который используют даже в качестве бомбардировщика.
Стоит отметить, что производить бомбометания с таких огромных машин пока еще не решался никто в мире.
С помощью нового бортового оборудования и цифровой вычислительной системы целеуказания и управления вооружением, автоматика Ил-76 теперь сама способна вычислять время отрыва боезаряда. Причем так, что с точностью бомбардировщика может поражать любую технику противника.
Внешне новые военные модификации Ил-76 не сильно отличаются от своих предшественников, но различия конечно есть, так как многие узлы и агрегаты уже сделаны по современным технологиям. Это способствовало значительно снизить массу самолета и увеличить его грузоподъёмность.
Однако и это еще не придел военного транспортника.
Стало известно, что российский Ил-76 в новой модификации оснастили системой для пуска гиперзвуковых ракет «Кинжал».
И если ранее для пусков гиперзвуковых ракет Кинжал могли использовать специально адаптированные для этого боевые самолёты в модификации МиГ-31К, которые в свою очередь являются носителями только одной такой ракеты и лишены возможности использования штатных видов вооружения характерных для МиГ-31, а так же Ту-22М3М, являющийся носителем 4-хракет, то уже сегодня Ил-76, с целым роем гиперзвукового ракетного вооружения, способен справится с этой задачей гораздо эффективнее.
В рамках проведения Международного авиакосмического салона «МАКС-2019», летно-испытательный институт имени Громова еще тогда демонстрировал концепт летающей лаборатории Ил-76 для использования гиперзвуковых ракет.
Такие новости не могли не шокировать военное ведомство США, которые в свою очередь сразу же инициировали собственную аналогичную программу, под названием «Rapid Dragon», что означает «Быстрый дракон».
В рамках этой программы предусматривалось десантирование на специальных поддонах различного вида боеприпасов с существующих военно-транспортных самолетов линейки C-130 и C-17. Причем сброс должен был происходить без модификации самого самолета.
Так в рамках программы Rapid Dragon 18 января 2022 года ВВС США уничтожили цель в Мексиканском заливе с помощью крылатой ракеты большой дальности, которая в свою очередь была сброшена в специальном пусковом поддоне из отсека военно-транспортного самолета Lockheed Martin MC-130J. Об этом ранее сообщило издание Defense News.
После сброса крылатая ракета успешно отделилась от поддона, расправила крылья и хвост. А как только ракета получила аэродинамический контроль, запустился двигатель, и ракета направилась к своей цели, которую впоследствии успешно уничтожила.
Известно, что на следующем этапе испытаний, ВВС США планирует показать, что система вооружения на поддонах Rapid Dragon может работать с другими самолетами и боеприпасами. Испытания запланированы на весну 2022 года и будут проводиться с использованием самолета Боинг C-17.
В ВВС США сообщили, что до конца 2024 года планируют довести программу Rapid Dragon до рабочего прототипа самолета.
Однако западные военные аналитики не исключают того, что первый Ил-76 с возможностью использования роя гиперзвуковых ракет до конца 2022 года поступит в российские войска.
Так же было отмечено, что отследить перемещение российских самолётов будет крайне сложно, если вообще возможно. Особенно на фоне того, что внешне он останется все тот же Ил-76, который российские авиаперевозчики используют по всему миру, в отличие от американских военно-транспортных самолетов, которые имеют только военное предназначение.