14 февраля 1814 года сборный отряд под командованием полковника Гейсмара выступил в путь.
Было решено обойти с севера крупную французскую крепость Лилль . Для вступления на территорию Франции отряду пришлось форсировать реку Эско, за которой начинался французский департамент Жемапп, ныне бельгийский департамент Эно. Река Эско, она же по-фламандски Шельда, одна из двух крупнейших рек Бельгии, является судоходной и французы, укрываясь от наступления союзников, сожгли или разобрали на ней мосты.
В поисках переправы отряд Гейсмара был вынужден потерять весь день и пройти на север еще более 30 километров, войдя в департамент Лис, нынешний бельгийский департамент Западная Фландрия, тогда еще находившимся в руках Наполеона. На следующий день рано утром у города Оденард Гейсмар перешел Эско/Шельду и двинулся на город Куртрэ (по-фламандски Кортрейк).
Здесь находился пограничный пост французов, охранявший переправу и подступы к городу. Когда стало известно, что в их сторону движутся казаки, французы снялись с места и исчезли с такой быстротой, что потрясенный их скоростью, бургомистр города не нашел другого выхода, как выехать навстречу Гейсмару с ключами от города.
Куртрэ стал первым городом, занятым летучим отрядом. Французские части укрылись в крепости Менен. В обмен на добровольную сдачу, город был освобожден от контрибуции. Ключи от города Куртрэ, возможно, до сих пор хранятся в каком-нибудь из музеев Москвы.
© С.В.Дыбов, 2018 г.