К такой потере Мишка не был готов, хоть и был воином по жизни и видел много смертей, сам заглядывал смерти в глаза. Так скорбно и горестно еще не было. Как будто умерла его часть, самого.
- Он есть, он тут, рядом, всегда слышу его голос, веселые шутки. Сколько троп и дорог прошагали вместе, сколько хлеба и соли съели. - Вспомнил Мишка как Женя спасал ему жизнь, как тащил раненного на себе десятки верст. И вот пришлось укрыть друга таёжной землей и уйти куда глаза глядят. Все стало пустым, жизнь как будто замерла и потеряла весь смысл. Мишка взял карабин, рюкзак и пошел, пошел пытаясь как - то забыться. Пошел в сторону дома. В тайге стояла тишина. Серое небо предвещало снегопад. Угрюмые, вековые деревья стояли и молча наблюдали за путником, как будто тоже скорбили вместе с Мишкой. Мишка медленно перебирал лыжами, преодолевая сугробы.
Странно устроена природа у медведей, мать заботится о своих медвежатах и не отпускает их от себя до тех пор, пока те не научатся самостоятельно выживать в суровых условиях тайги, пока не научатся постоять за себя. А вот самец наоборот может убить малышей, что - бы вынудить самку к спариванию. Не справедливо распорядилась природа в этом отношении. Но таковы правила жизни звериной.
На рассвете тайга расступилась и перед Мишкой открылся до боли знакомый пейзаж его деревни. Обильно укрывшиеся снегом избы выглядели мрачными и угрюмыми, стояли тихо испуская дым из печных труб. Во дворах изредка была слышна звонкая собачья перекличка. Выйдя из чащи Мишка снял лыжи и зашагал по поселку быстрым шагом. Душа как - то наполнилась легкостью и дышать стало легче. Все горестные мысли, давящие на парня в последнее время остались там, далеко в таёжной глуби. Сердце наполнилось радостью, близостью встречи с родными людьми. Подойдя к дому на перерез Мишке вышел сосед с лопатой для уборки снега в руках. Прищурился, поднес руку ко лбу, как - будто отдавая честь поздоровался.
- Здорово молодой человек! Вы что к кому - то в гости пришли, или заплутали?
- Да ты что дядь Митяй меня не узнал? Это я Мишка, сосед твой, с промысла вернулся.
- Мишка, ты что - ли? Я тебя совсем мальцом помню, не узнал... А я то думал, что ты в тайге сгинул, - пытался завести разговор, видимо страдающий дефицитом общения
- Извини дядь Мить, тороплюсь к своим, давно не видел, - перебил соседа Мишка и направился к своему дому.
Долго обнимал дед внука не давая бабке с матерью подойти. Потом накрыли стол и все с радостью потчевали гостя. Мишка рассказывал домочадцам о последних событиях своей таежной жизни. Рассказал и про гибель Жени.
- Да-а-а, шатун зверь очумевший, голодный, злой. Его надо сразу стрелять, он все равно не выживет, тайга не зоопарк. - Задумчиво протирая очки, сказал дед. - Что теперь думаешь делать Миша?
- Не знаю дедуль, поживу пока дома, а там видно будет...
