В гостиной апартаментов, которые арендовал князь Дашков, за большим столом, сам князь и граф Мартынов обсуждали будущий проект. Идея постройки сахарной фабрики, родилась внезапно, когда однажды молодые люди засиделись за карточным столом. Граф Мартынов тогда начал сокрушаться о том, что различных мануфактур в их уезде множество, а производство некоторых товаров отсутствует совсем. Например, при высоком урожае сахарной свеклы, уездные помещики вынуждены вести ее в соседние области и там сдавать на фабрики.
- Ну и что же мешает Вам такое производство наладить? - в своей ироничной манере спросил Дашков.
Его слова тогда задели Ивана за живое и несколько дней потом он провел в раздумьях. Когда в его голове сложился более менее четкий план действий, он явился к Дашкову с визитом.
Задумка Мартынова заинтересовала князя и теперь они часто засиживались вдвоем прорабатывая детали и намечая планы по реализации своего проекта. При выборе места постройки завода друзья зашли в тупик.
- А, что если поговорить с графом Сумароковым? Рядом с его имением большие поля, где можно целенаправленно выращивать свеклу и тут же построить хранилища их которых, сырье сразу будет поставляться в переработку. Сумароков может войти в долю? - предложил как то Иван.
Последняя фраза заставила Сергея вздрогнуть. Он жаждал встречи с женой Сумарокова, но она не покидала поместья и князь лишь изредка встречался с самим графом. А тут вдруг судьба сама давала ему шанс.
- Идея хорошая! Мы можем с графом переговорить прямо завтра! Он обещал заехать ко мне вечером.
На том и порешили.
Сумароков приехал домой и, уже по традиции, после ужина, рассказывал Маше о событиях дня.
- Князь Дашков и граф Мартынов предложили мне участие в одном мероприятии, - он поведал Маше их затею,- на днях они хотят приехать, что бы присмотреть подходящее место для строительства. Я хочу пригласить и жену Мартынова, что бы она побыла с тобой! Вы ведь с ней сблизились?
- Спасибо! Это будет здорово!,- Маша порывисто обняла мужа. Боясь спугнуть такое еще некрепкое счастье и благополучие, она ничего не просила у мужа и не жаловалась. А сейчас он предлагал ей сам, то, о чем когда-то и слышать не желал!
Готовясь принимать гостей Машенька сильно волновалась. Она ведь только раз выезжала в свет, а у себя вообще никого не принимала. Ей хотелось, что бы муж гордился ею. Было решено, Мартыновы заедут к ним. Лиза останется с Машей, а мужчины поедут по делам. Потом они поужинают все вместе.
Все сияло чистотой. Повариха с помощницами суетились на кухне. Маша переоделась к приему гостей. Так хотелось скорее увидеть Лизу, что Маша не могла усидеть на месте и ходила по гостиной от одного окна к другому, поминутно вглядываясь в даль. Свой округлившийся животик она рассчитывала скрыть с помощью большой шали, которая пока без дела лежала на кресле. Александр выехал на встречу гостям верхом. Князь Дашков должен был ждать их у развилки, откуда они планировали начать осмотр земель.
Наконец она увидела карету и накинув шаль, вышла на крыльцо. Из кареты вышла Лиза и девушки кинулись в объятия друг друга. Мужчины уехали, а девушки, держась за руки, вошли в дом.
В разговоре быстро пролетело несколько часов.
- Едут, - заглянув в комнату сообщил сын конюха, которому было велено доложить, когда вернутся мужчины.
Маша засуетилась отдавая последние распоряжения и наблюдая за тем, как накрывают стол.
В холле раздались громкие шаги и, привыкшая к тишине гостиная наполнилась шумом и суетой. Вошедшие мужчины будто заполнили собой все пространство. Последним вошел князь Дашков. Его взгляд не отрывался от Машиного лица. Он церемонно раскланялся с дамами. Пока все обменивались любезностями и рассаживались за столом, князь молчал, и стараясь держаться в тени, с жадностью впитывал в себя каждую деталь столь желанного для него видения.
За ужином Сергею казалось, что он не сможет проглотить ни куска. В голове все путалось и он не впопад отвечал на вопросы. Ему страстно хотелось, что бы все исчезли, оставив его наедине с ней. Это была пытка, которую он устроил себе сам.
Маша не замечала состояние князя. Она конечно отметила как он красив и молод, но это было лишь констатацией факта и ничего не значило. Она была занята поддержанием разговора и озабочена комфортом гостей. Однако состояние князя заметила Лиза и ей оно совсем не понравилось...
Ссылки на все части здесь