Это произведение великого мастера детективных историй необычно тем, что оно не принадлежит к циклу рассказов о Шерлоке Холмсе. И хотя преступление в нём тоже пытаются расследовать, его разгадка принадлежит не полиции и сыщикам.
3 июня 1890 года двое весьма колоритных мужчин — сутулый брюнет среднего возраста и смуглый громила бандитского вида — заказывают у директора ливерпульского вокзала экстренный поезд. В то время это была довольно распространённая услуга.
Брюнету было необходимо как можно быстрее добраться до Парижа, поэтому он был готов заплатить любые деньги за эту возможность. У громилы к левой руке была пристёгнута ремешком небольшая курьерская сумка, которой он явно дорожил.
Вскоре заказанный поезд, состоявший из паровоза, двух пассажирских и одного багажного вагонов, отправился в путь. До отправления ещё один мужчина, назвавшийся Хоресом Муром, пытался купить место в этом поезде, так как торопился к своей больной жене, но брюнет ответил категорическим отказом.
Между станциями Кеньон и Бартон-Мосс экстренный поезд бесследно исчез. Поначалу директор ливерпульского вокзала Джеймс Бланд и начальник службы движения Поттер Гуд решили, что поезд просто сошёл с рельсов, так как между вышеупомянутыми станциями не было запасного пути.
Но обследование загадочного участка ни к чему не привело — не было никаких следов пропавшего поезда, признаки крушения также отсутствовали. Экстренный словно испарился в воздухе.
Через некоторое время в окрестностях станции Кеньон нашли тело машиниста. Было установлено, что он погиб, упав с паровоза, и скатился по насыпи в кусты. А через месяц жена кондуктора, сопровождавшего исчезнувший поезд, получила странное письмо из Нью-Йорка, в котором муж просил её вместе с дочерью приехать в Америку...
Как мог пропасть целый поезд в самом густонаселённом районе Англии? И кто сумел провернуть такую авантюру без единого следа? Ни полиция, ни репортёры центральных газет так и не смогли найти разгадку этого таинственного происшествия. Пока не заговорил сам организатор громкого преступления...
Читали этот рассказ?