- Что ты делаешь здесь одна, gato negro? - в пустом храме, мужской голос прозвучал как гром небесный и вскрикнув, Кира уронила записную книжку мертвеца.
На пороге святилища стоял молодой мужчина, одетый в легкий кожаный пиджак и темные джинсы. Кира изумилась тому, настолько он был красив... Высокий, с мощным торсом и смуглым прекрасным лицом, поросшим щетиной он был истинным латиносом, мачо да и только. Его испанский был легок и в совокупности с глубоким тембром мягкого голоса, почти проникал в сердце. Как мурчание большого кота...
- Почему вы назвали меня "черная кошка"? - улыбнулась девушка, обрадовавшись живому человеку в этих непроходимых дебрях.
- Ты похожа на черную кошку, cariño... - улыбнулся он в ответ, демонстрируя белоснежные зубы со слегка заостренными клыками. - Так что ты делаешь здесь одна?
- Как хорошо, что вы оказались рядом! - воскликнула Кира и подошла к нему ближе. - Я туристка, автобус разбился по дороге в Мачу-Пикчу и я оказалась в джунглях без сознания... Мой брат пропал...
- Успокойся cariño... - мужчина взял ее за руку и Кира ощутила жар его тела, глядя на внешнюю сторону его ладони, покрытую черными волосками. - Твой брат жив, он с остальными в деревне, находящейся поблизости. Пойдем.
Кира почувствовала, как по ее щекам потекли слезы радости и облегчения.
- Вы просто осчастливили меня! - она с благодарностью сжала его ладонь. - Я уже думала, что никогда не увижу брата или стану жертвой дикого зверя!
Мужчина улыбнулся и повел ее к выходу.
- Иногда и хищники бывают ласковы, cariño...
- Могу я узнать ваше имя? - Кира ощущала исходящую от него энергию и на душе ее было приятно и тревожно.
- Диего, - ответил он и вдруг обхватив руками ее талию, легко приподнял и перенес через здоровенное дерево, поваленное бурей. Кира заметила на его запястьях необычные татуировки, но разглядеть не успела, он снова взял ее за руку и повел по едва различимой тропинке.
- Я - Кира. - представилась девушка. - Из России...
- Тихо! - мужчина резко остановился и Кира недоуменно посмотрела на него. Его глаза были устремлены вперед, а тело напряглось, словно перед прыжком. Девушка проследила за его взглядом и почувствовала, как ее ноги наливаются свинцом от страха. Примерно в метре от них, с дерева свисала огромная змея с блестящим, лоснящимся туловищем. Она была настолько огромна, что с легкостью бы проглотила их обоих. Ее раздвоенный язык трепетал, ощупывая пространство вокруг, а желтые глаза гипнотизировали, приковывая к месту.
Диего и змея смотрели друг на друга и казалось, все замерло вокруг, лишь капли дождя шумели в изумрудной листве. Змея вытянула свое мускулистое тело к Кире и девушка с ужасом ощутила, как влажный язык пощекотал ей шею. Рука Диего превратилась в камень и причиняла Кире боль, но она не шевелились и почему-то знала, что он сможет защитить ее. Змея разглядывала ее, а ей вдруг показалось, что в ее змеиной внешности промелькнуло что-то человеческое, на секунду сделав эту морду осмысленной и почти усмехающейся. Змея резко подалась назад и скрылась в чаще, оставив после себя лишь легкий шорох.
- О Господи! - Кира опустилась на поваленное дерево и закрыла дрожащими руками лицо. - Зачем я сюда приехала?
- Успокойся, она уползла, - спокойно произнес Диего и протянул ей руку. - Пойдем.
Кира встала и они снова пошли сквозь джунгли, пронизанные криками животных. Ей все время казалось, что за густыми зарослями прячется змея с человечьим лицом, что она следует за ними и не сводит с нее своих желтых глаз.
~ ~ ~
Вадим был жив и вполне здоров, он активно общался с аборигенами и очень обрадовался, увидев Киру.
- Когда мы скатились вниз, - рассказал он. - Я головой о корягу какую-то стукнулся и вырубился. Когда очнулся, Диего уже был рядом, он со своими друзьями помог остальным выбраться из разбитого автобуса и пообещал найти тебя...
- И нашел, - улыбнулась Кира, наблюдая за молчаливыми жителями деревни, отмеченными странными знаками, похожими на длинные царапины какого-то зверя. - Что это за люди?
- Какое-то племя... Я сам толком еще не понял, - ответил Вадим. - Да и не разговорчивые они... Я уже и так к ним и эдак, но общительней они не стали.
Кира обратила внимание, что жители этой странной деревни, будто к чему-то готовились. Горели костры, что-то варилось и тушилось в огромных котлах, а женщины украсили все поселение алыми платками, которые, словно пламя трепетали на ветру.
Диего куда-то пропал и до вечера Кира его не видела. Она переоделась в чистые вещи, которые достала из сумки спасенной Вадимом, расчесала волосы, и только решила спросить у кого-нибудь о Диего, как к ним подошла пожилая женщина и пригласила их к костру, возле которого уже собралась почти вся деревня и спасенные туристы.
Их угощали мясом, фруктами и странной на вкус бормотухой, после которой Кире захотелось смеяться и обнимать всех подряд. В голову пришла мысль, что их опоили какими-то наркотиками, но она тут же потерялась в водовороте чувств и все стало ярче... и пламя костра, и пение цикад, и звездное небо...
Словно сквозь сон она видела, как из одной хижины вышел странно одетый и разукрашенный мужчина в пугающей маске и что-то сказал остальным на незнакомом ей языке. Зазвучали барабаны и Кира подумала, что будут танцы, но звук нарастал и становился неприятным, вызывая тревогу и страх. У жителей деревни поменялись лица, становясь похожими на уродливые маски с гнилыми зубами и вдруг на правой руке каждого появилась кожаная перчатка с длинными когтями, которые они тут же пустили вход. Опьяненный мозг Киры не воспринимал это кровавое буйство и она кружилась как заведенная поскальзываясь на лужах теплой крови, пока не наткнулась на Диего, стоявшего у костра.
Мужчина вдруг выгнулся, упал на землю, испачканную кровью и зарычал, превращаясь в зверя. Черный ягуар воистину был огромным, с длинным, мощным хвостом, которым он размахивал из стороны в сторону, раскидывая трупы. Его рев взбудоражил джунгли и они притихли в ужасе перед белыми клыками этого творения природы.
Киру схватили и поволокли в к освещенному пятачку перед костром, где уже стоял Вадим с полными ужаса глазами, начиная приходить в себя от одурманивающего зелья.
Мужчина в маске протяжно забормотал и окровавленные жители деревни закружились в диком танце под рев ягуара, входя в какой-то транс с пеной у рта. Они падали, рвали зубами еще теплые тела и поднимались уже ягуарами, визжа от удовольствия, а на небе появилась оранжевая луна, золотя их окровавленную шерсть. Шаман подошел к Кире и Вадиму и сказал:
- Великий бог Ягуар требует жертвы! В далекие времена с молодой девушкой из одного племени случилось чудо – она забеременела от молнии. Поскольку она не была замужем, то старейшины племени заподозрили обман и вскоре подозрения в совращении пали на ее любимого брата, и уже хотели его сурово наказать. Но тут вмешался самый старый и мудрый старейшина племени, знающий Дороги Небес и подтвердил это чудесное зарождение новой жизни от дара самих небес – грозной молнии. И стали все с нетерпением ждать рождения тех детей. Однажды эта девушка одна вышла из своего селения и направилась в путь к источнику, ее настигла Бабушка Ягуаров и съела. Чудесные близнецы, которыми была беременна та девушка, успели выпрыгнуть из ее утробы и спастись, скрывшись на дне реки, текущей неподалеку. Звали же тех необыкновенных детей – Солнце и Луна.
Бабушка Ягуаров нашла их и решила пощадить и поставить на ноги, раз уж убила и съела их мать. Но они подрастали и все чаще стали спрашивать о своей матери и отце, решив убить Бабушку Ягуаров. Когда она уснула, то близнецы разрезали ее на кусочки и кинули их в котел. Ее родственники, другие ягуары, пришли к ней в гости, попробовали пищу и не увидев Бабушку, заподозрили неладное. Прячущиеся тем временем на крыше хижины близнецы, подожгли дом и убежали. Они переправились через реку, и успели перерезать после себя лианы, служившие мостом. Преследовавшие их ягуары упали в воду, где их унесло быстрое течение, и разбило об далекие скалы. Так и погибли почти все ягуары...
И каждый год, мы приносим жертвы Великому Богу Ягуару, чтобы он помиловал нас, а близнецов оставляем ему! Сейчас это вы!
Шаман склонился, приветствуя огромное животное, медленно приближающееся к молодым людям. Другие ягуары приникли к земле, прижав к голове уши и тихо урчали перед ожившим Богом.
продолжение следует