Предыстория: Максим в посёлке Дно ищет пропавшего мужа своей сестры. Всё выглядит так, как будто местные жители ведут какую-то нелегальную и опасную "Игру". А в сосновом лесу в большом доме живут загадочные люди, не подпускающие к себе посторонних.
В сумерках, будто светящихся от шедшего весь день и скрывшего, наконец, всю неприютную землю под идеальной своей белизной снега, Ульяна с Максимом встретились, как условились вчера: оба в тёмной одежде, позади дома Перемыслова, никого не посвятив в свои планы. Девушке трудно было сориентироваться, куда идти, и она неуверенно мыкалась, примерно воспроизводя путь, которым они неспешно брели несколько вечеров назад, точно прошло десятилетие, беседуя, с Гошей. Сейчас же оба спутника шли молча: во-первых, Максим не хотел отвлекать Ульяну от её рассеянных попыток распознать дорогу; во-вторых, оба они боялись своими голосами привлечь внимание тех людей, которые, по заверениям Ульяны, жили в лесу; в-третьих, наконец, обоим было удобнее не говорить друг с другом, ведь они не просто были плохо знакомы, а имели ещё и восемнадцатилетнюю разницу в возрасте, поэтому любая тема, предложенная одним, вряд ли могла бы найти живой отклик у второго. Стараясь держаться рядом и одновременно чувствуя неловкость от этого, оба шли, околдованные лесом: тишина его пугала, и одновременно была не тишиной, но смиренной, размеренной и совершенно не доступной для них жизнью, в которой им принадлежал лишь редкий хруст сухих ветвей под ногами, когда кто-то из них неосторожно ступал, остальное были – вздохи, стоны, всполохи и клёкот неведомых и невидимых птиц, размеренный и неистовый скрип сосен, в вышине движущих на ветру макушками, приглушённый стук падавших кое-где высохших хвойных лап. Чем дольше они шли, тем сильнее мужали, крепли, вытягивались вверх и плотнее обступали их сосны; тем меньше становилось снега, не преодолевшего пока пышные вечно-зелёные кроны; они вступали в отстранённое, величавое и зловещее царство, существовавшее по особенным законам времени, да и пространства тоже.
То подобие дороги, по которому некоторое время удавалось ещё, разглядывая при помощи фонарика, идти и быть уверенным, что не сбился с маршрута, вскоре пропало, как и не бывало. Началось самое сложное: движение наугад, в приблизительно прочувствованном направлении, представление о котором у истинно женского сознания Ульяны было весьма условным. Она уже подумала, что заблудилась, но всё же разглядела на дне пересекавшего землю уродливым шрамом овражка останки сброшенного в него разбитого стула с изодранной малиновой обивкой, и ясно вспомнила, что они с Гошей тут забрали немного налево. Сейчас она думала, что тогда он неслучайно привёл её к месту, в котором посторонние очевидно не приветствовались – может быть, сам того не желая, он мог без боязни вести подругу только тем путём, который хорошо изучил, вокруг которого всё было лишь враждебным нагромождением шершавых стволов да щетинистых кустарников.
Ещё, впрочем, минут через пятнадцать – а может быть, больше; но может, и меньше: чувство времени здесь совершенно спуталось, – Ульяна вновь осознала, что не представляет верной дороги. Она делала осторожные шаги по инерции, вроде бы не желая сдаваться, но и напрочь утратив веру в себя. И тут Максим рукой задержал её, почти беззвучно шепча: «Там что-то есть». Справа от неё, за ближними соснами, обнаружилось неестественное затемнение – похоже, невысокая стена какого-то здания, по размерам совершенно не похожего на то, к которому оба стремились. Макс погасил фонарик, и Ульяна долго беспомощно вглядывалась в сумрак, пока не осознала, что смотрит на маленький домик, похожий на дачный – и вспомнила ту заброшенную избёнку с заколоченными окнами, в которую Гоша с таким весёлым спокойствием предлагал ей зайти. Проверяя догадку, она осторожно двинулась вглубь и, на разумном расстоянии, обойдя дом, узнала, наконец, его плохо сбитое низкое крылечко – выходит, они ушли чуть левее, чем следовало. Теперь, она знала, оставалось совсем недолго, и кажется, представляла, куда надо идти, от чего ей сделалось нестерпимо страшно, но широкая, плечистая фигура Максима рядом, его отчётливо слышное ровное дыхание придавали немного уверенности.
Им хватило нескольких метров, чтобы остановиться, напуганным громким, истерическим почти, визгливым смехом. Макс надавил Ульяне на плечо, и они, в мигом окружившей их кромешной тьме, оба резко сели на холодную, влажную, мягкую от отсыревших иголок землю. Молодые мужские голоса в лесном лабиринте раздавались, кажется, со всех направлений, хотя их несомненно было всего два: будто одни и те же собеседники умудрялись стоять и за тем деревом, и за этим, и за самым дальним позади них! Ульяна боялась, что неистовый стук в её ушах раздаётся на много метров кругом, он мешал ей самой слушать, однако спутник её был спокоен. Незнакомцы стояли не близко к ним, но разговаривали очень громко, явственно чувствуя себя здесь бесстрашными хозяевами. Отсмеявшись, один произнёс:
- Кстати, Пешка забегал. Говорил завязывать с бухлом – скоро, может новый гость нарисоваться.
- Да? – весело пробасил второй. – Наконец-то!
- Может быть! Ещё ничего неизвестно, он пока на проверке. Круглов, я так понял, против, – первый голос был более тонкий, юный.
- Когда это он был против бабла? – продолжал веселиться его напарник. – Тем более, давно как заказов нет! И нам оно не помешает. Ну и вообще… Надоело простаивать!
Первый опять громко загоготал.
- Видно! Похмеляться не успеваешь…
- Вот и я о чём тебе! Сам я не остановлюсь – а работа заставит.
Они немного помолчали. Шаги и тишающий звук голосов свидетельствовали, что оба удаляются в противоположную сторону. Первый, звонкий, продолжал.
- Лишь бы не как прошлый раз!
- А чё прошлый раз? Вроде давно без косяков.
- Ага. А Пешка говорил, в Незамерзайке труп выловили вот на днях. И откуда ему тут быть, как не от нас…
- Да утоп просто! У нас же всё тихо было, даже травм сто лет не помню. Хотя, честно говоря, я бы уже и…
Они удалились так, что слов разобрать уже было нельзя, только мутную мелодию неторопливой речи, вновь взорвавшуюся, совсем далеко, бесстыдным хохотом.
Максим и Ульяна посмотрели друг на друга. Понять, что им удалось подслушать, они никак не могли, но оба чувствовали себя жутко. В этот момент чья-то худая, ледяная ладонь зажала Ульяне рот, так что та дёрнулась и издала сдавленное мычание, от чего Максим резко развернулся и ловко ударил в темнеющее позади его спутницы шевелящееся пятно. Тяжёлый стон: на земле, свернувшись калачом, лежало небольшое тельце, пытаясь отдышаться, и хрипло шептало: «Я тебе говорила, идиотка, не соваться сюда! Ещё и припёрла с собой кого-то! Я к тебе по-хорошему…».
- Ксюха? – спросил Максим, быстрее напуганной Ульяны сообразив, кто это подкрался к ним сзади.
- Откуда ты меня знаешь? – спросила она, с трудом приподнимаясь, облокачиваясь на руку, с земли.
Максим помог ей встать. И тогда, в свете вновь зажжённого фонарика, она узнала того, кто недавно помог ей скрыться от погони.
- Ты не уехал? – казалось, она ещё сильнее злится, переводя разгневанный взгляд с девушки на мужчину. – Что вы оба тут делаете?
- Мы хотим узнать правду, – ответил Максим.
- Какую правду? О чём? В лесу?
- Я ему рассказала про ваш дом, – виновато склонила голову Ульяна.
- Я догадалась! На хера? – шипела Ксюха. – Я тебя просила, по-человечески просила! Зря я тогда за тебя получила, покрывала тебя ещё, овцу!
- Стой, – Ульяна была готова расплакаться, но Максим говорил убедительно и спокойно. – Ты помнишь, зачем я сюда приехал? Понимаешь, думаю, что я тебе не верю. И сдаётся мне, ты можешь много полезного мне рассказать. За меня не бойся! За неё тоже. И за себя. Я смогу тебя защитить, если что!
- Да, был уже один такой. А теперь не знаешь, где его искать, – недовольно и неопределённо буркнула Ксюха. – Мне защита не нужна, ты о себе думай!
Макс уловил главное.
- То есть ты всё-таки знала Давида?
С той стороны, куда ушли два незнакомца, снова послышался нарастающий гул оживлённой человеческой речи. Макс погасил фонарик и сел, за ним покорно опустилась Ульяна. Ксюха продолжала стоять.
- Вот, алкаши сообразили, что меня забыли. Пойду я!
- Ксюша, – почти умоляюще прошептал ей вслед Макс.
- Я позвоню Ульяне, когда смогу. Подойду, поговорим.
И она, прихрамывая после своего падения, двинулась в глубь леса, быстро скрывшись среди ближайших сосен.
#мистика #триллер #детектив #фантастика #рассказ