Согласно серии из пяти исследований, опубликованных в Journal of Positive Psychology, секрет счастья может заключаться в том, чтобы делать что-то, чтобы сделать счастливыми других людей, а не себя. Полученные данные свидетельствуют о том, что выполнение действий для других улучшает самочувствие, удовлетворяя психологическую потребность в общении с другими людьми, даже если этот человек незнакомец.
Все мы стремимся к этому желанному состоянию счастья. В западной культуре это часто рассматривается как эгоистическая миссия, связанная с преследованием личных целей. Но растущее количество исследований предлагает более плодотворный подход к счастью. Кажется, что, по иронии судьбы, счастье приходит от поиска радости для других, а не для себя.
Среди этих исследований - серия из пяти экспериментов, проведенных Людмилой Титовой и Кенноном М. Шелдоном. В ходе этих исследований, которые в основном проводились среди студентов университетов на Среднем Западе США, экспериментаторы проверяли, будут ли участники сообщать о большем повышении благополучия после попытки сделать счастливым другого человека по сравнению с попыткой сделать счастливым себя.
В первом исследовании студентов просили вспомнить время, когда они делали что-то, чтобы сделать кого-то счастливым, и время, когда они делали что-то, чтобы сделать счастливыми себя. Когда их спросили, что они чувствовали по поводу каждого опыта, студенты вспомнили, что чувствовали себя лучше во время деятельности, направленной для улучшение жизни других.
Во втором эксперименте студентов попросили сделать что-то для другого человека и сделать что-то для себя. Позже испытуемые сообщили, что ощущение того, что они сделали кого-то счастливым, заставляло их чувствовать себя лучше, чем когда они делали что-то для себя.
В другом эксперименте исследователи обнаружили, что благополучие участников не было существенно связано с благополучием человека, которого они пытались сделать счастливым. Степень уверенности участников в том, что они делают человека счастливым, была положительно связана с их собственным благополучием, предполагая, что ощущение того, что они сделали кого-то счастливым, заставляло их чувствовать себя хорошо .
В четвертом исследовании ученые задавались вопросом, будут ли люди чувствовать себя лучше, когда они попытаются сделать кого-то другого счастливым или когда кто-то другой попытается сделать счастливыми их. Они обнаружили, что студенты вспоминали, что чувствовали себя лучше, когда пытались сделать кого-то счастливым, по сравнению с тем временем, когда кто-то другой пытался сделать счастливыми их.
Заключительный эксперимент показал, что такое улучшение самочувствия происходит даже тогда, когда человек, которому помогают, является незнакомцем. Прохожим на улице давали два четвертака и случайным образом назначали одно из четырех условий. Им было предложено либо оставить деньги в качестве вознаграждения за опрос, либо положить их в свой счетчик парковки, либо положить монеты в счетчик незнакомца или положить деньги в счетчик незнакомца вместе с запиской, объясняющей кто именно это сделал. Участники сообщали об отличном самочувствии, когда они клали деньги в счетчик незнакомца, однако эффект был немного слабее, когда они это делали без записки.
Примечательно, что исследования указали на психологический механизм, почему доброжелательное поведение увеличивает счастье. Было обнаружено, что базовая психологическая потребность в родстве - потребность чувствовать связь с другими опосредовала эффект деятельности, ориентированной на других, во всех пяти исследованиях. Другими словами, чувство большей связи с другими объясняет, почему выполнение чего-то для другого человека, как правило, делает участников более счастливыми, чем выполнение чего-то для себя.
Титова и Шелдон отмечают несколько ограничений своего исследования. Например, в третьем исследовании они не смогли четко проверить, действительно ли доброе поведение участника улучшило самочувствие объекта. «Было бы полезно изучить эффект в полной модели “актер-партнер”, где оба участника имеют возможность сделать что-то для улучшения настроения и счастья друг друга», - предлагают авторы исследования. Кроме того, они говорят, что в будущих исследованиях было бы интересно изучить возможные долгосрочные последствия попыток сделать других счастливыми.