Именуемый в некоторых источниках «лучшим танковым асом вермахта» Курт Книспель родился на территории Чехословакии, и, по мрачной иронии судьбы, там же встретил свою гибель – от минометной мины, или, по другим сведениям, от 122-мм снаряда советского «зверобоя» ИС-2, то ли спасая коллегу, то ли наоборот.
Вообще, в истории фельдфебеля Книспеля много «белых пятен», хотя нет сомнений в том, что танкист вермахта с таким именем существовал в действительности, в отличие от полумифических Уши Оберхабера или Мартина Шройфа. Два последних, скорее всего, являются плодом усилий ведомства доктора Гебббельса, вместе со своими 127 и 161 подбитым танком противника соответственно.
Личный счет же Курта Книспеля составляет вроде как то ли 162, то ли 168 побед. Немецкие источники скромно добавляют еще три десятка уничтоженных единиц бронетехники, находящихся в статусе «неподтвержденных побед».
Эти цифры, внушая невольное уважение, выводят Книспеля на первое место в рейтинге танковых асов Третьего Рейха.
Попытаемся разобраться, так ли это, не забывая приписываемой Отто Бисмарку расхожей фразы о том, что «нигде так не врут, как на войне, после охоты и перед выборами». Придется неизбежно затронуть вопрос пресловутого «оверклейма», т.е. систематического завышения собственных результатов.
Завышают и завышали свои достижения, одновременно принижая собственные потери всегда и во всех армиях – это признанный факт. Это отчасти связано с объективной невозможностью подтвердить боевой успех, отчасти – с пропагандистской необходимостью. Вторая мировая – не исключение, и следует признать, что процент оверклейма у немцев, особенно на Восточном фронте, был значительно выше, чем «в среднем по больнице».
Биография Курта Книспеля неплохо известна благодаря популярной книге «Немецкие танковые асы» Франца Куровски [Франц Куровски, Немецкие танковые асы – М., Яуза, 2006].
Интересно, что до выхода в свет работы Куровски имя Книспеля не было «на слуху» даже среди любителей военной истории, в отличие от имен тех же Отто Кариуса и Михаэля Виттманна. Считается, что это связано с тем, что Книспель был обделен наградами, и заветный Рыцарский Крест так и не получил.
Тем не менее, остановимся вкратце на основных вехах его биографии.
Родился он в 1921 или 1922 году в семье этнических немцев (фольксдойче) на территории тех самых чехословацких Судет, ставших яблоком раздора в 1938.
Вступил в ряды германских панцерваффе в 1940, уже после польской кампании. Интересно, что ему довелось служить на всех типах танков вермахта, кроме «Пантеры» и чехословацкого же LT vz.38, именовавшегося у немцев Pz.Kpfw.38(t) и весьма распространенного в начале 40-ых гг. Так, на 22.6.1941 «панцеры» чехословацкого производства составляли до 20% танкового парка вермахта, участвовавшего во вторжении в СССР.
Находясь в «учебке», Курт Книспель освоил основные модели немецких машин - танки Pz.Kpfw.I, Pz.Kpfw.II и Pz.Kpfw.III. Уже в боевой части, а именно в 12-ой танковой дивизии (тд), он изучил и «четверку» - Pz.Kpfw.IV.
Именно на ней он служил в качестве заряжающего, затем, с января 1942 г. – наводчика. Запомним его воинские амплуа, это пригодится.
12-ую тд немецкое командование использовало на многих участках советско-германского фронта. Дивизия воевала в Белоруссии и под Ленинградом, участвовала в сражении за Кавказ.
В 1943, готовясь к операции «Цитадель», немцы наладили выпуск новейших тяжелых танков – «Пантер» Pz.Kpfw.V и «Тигров» Pz.Kpfw.VI. Именно на «Тигра I» Курт Книспель переучился в январе 1943 с тем, чтобы в июле принять на этой машине участие в Курской битве. Обратим внимание на то, что Книмпель по-прежнему являлся во всех экипажах, где ему довелось служить, всего лишь наводчиком.
Командирами же его танков были последовательно фельдфебель Фендезак, унтер-офицер Альфред Руббель и фельдфебель Риннль. Кстати, именно Альфред Руббель является автором широко известной «парадной» фотографии Книспеля. Вторая половина 1943 и 1944 годы – время отступления немцев по всем фронтам. Вместе с огненным валом боев на запад откатывалась и 12-ая тд.
В мае 1944 к Книспелю пришел первый, как сегодня сказали бы, медийный успех. Пресловутая Vlkischer Beobachter писала о нем, как о выдающемся танкисте со 107 победами. Вот в этом месте следует пояснить, почему мы акцентировали внимание на его воинских специальностях. Дело в том, что по существовавшим в вермахте правилам, пораженная цель записывалась на счет командира экипажа, в крайнем случае – наводчика, но никак не заряжающего или мехвода. Таким образом, личного счета побед по состоянию на май 1944 у Книспеля вообще не должно было быть, в крайнем случае он должен быть вчетверо скромнее. Данный вопрос подробнейшим образом разобран отечественным историком бронетанковых войск Барятинским М.Б. в его капитальной книге «Танковые асы Гитлера» [Барятинский М.Б., Танковые асы Гитлера – М., Яуза-Эксмо, 2010]. Мы еще обратимся к этому труду.
Что касается службы Курта Книспеля, то командиром танка – сначала «Тигра I», затем «Тигра II» - он стал только летом 1944. В этом качестве он довел свой боевой счет до 42 побед, не считая десятка неподтвержденных.
Ему довелось поучаствовать в последнем наступлении Гитлера в Венгрии ранней весной 1945 года. Затем – непрерывная череда отступлений под ударами Красной Армии, и бой 28 апреля 1945 года вблизи городка Востиц (Wostitz) в Чехословакии, поставившей точку в его жизни.
Вернемся теперь к фантастическом личному счету Книспеля.
Упомянутый М.Б. Барятинский, проделав гигантскую работу в архивах двух стран, свел в своей книге весь материал по боевым счетам немецких танкистов и самоходчиков в уникальную таблицу. В ней – 79 фамилий военнослужащих вермахта и ваффен-СС, с личными счетами в диапазоне от 14 (фон Риббентроп-младший, сын гитлеровского министра иностранных дел) до 168 (Курт Книспель). Дальнейший анализ российского автора не оставляет камня на камне от красивой легенды о танковых асах Третьего Рейха. Можно считать доказанным, что:
• указываемое число побед не подтверждается штабными документами германской стороны, и, тем более, советскими данными, и, скорее всего, не соответствует действительности;
• немцы неоднократно пойманы на «двойной бухгалтерии», когда одни и те же победы засчитаны и командиру танка, и наводчику;
• в большинстве случаев немецкие донесения грешат не только количественным оверклеймом, но и качественным завышением результатов. Доказано, что значительная часть якобы подбитых танков Т-34, КВ и ИС являлись легкими или устаревшими машинами Т-26, Т-70 и т.п.
Анализ Барятинского, помимо прочего, дает ответ на вопрос – почему Курт Книспель, возглавляющий немецкий рейтинг, так и не получил вожделенного Рыцарского Креста? Его мундир украшали только Германский крест в золоте, и Железные кресты I и II классов. А ларчик просто открывался – в панцерваффе Рыцарским Крестом награждали, как правило, за 50 и более подтвержденных побед, тогда как Книспель до этой планки не дотягивал, о чем было прекрасно известно его командованию.
А сотня истребленных Книспелем советских танков, о которых писала Vlkischer Beobachter – они из той же серии, что 800 с лишним наших самолетов, то есть матчасть не менее, чем семи дивизий ВВС РККА, лично сбитых Эрихом Хартманном.
