Во второй половине 80-х в СССР обострился кризис в экономике и политике. Этому способствовали падение мировых цен на нефть, война в Афганистане, гонка вооружений и помощь, оказываемая Москвой своим союзникам по Варшавскому договору и странам, выбравшим социалистический путь развития.
В стране Советов был период, когда за два года из жизни один за другим ушли три руководителя: Л.И. Брежнев, Ю.В. Андропов и К.У. Черненко. Прошли пышные похороны генсеков и новым был избран 53-х летний Михаил Горбачев. В СССР начались реформы под лозунгами: перестройка, демократия, гласность.
На международной арене провозгласили идею «нового политического мышления». Она предусматривала прекращение «холодной войны» и расширение экономического сотрудничества с западными странами.
Выдвинутые Горбачевым реформы были быстро подхвачены странами социалистического блока в Центральной и Восточной Европе. Они быстро вышли из-под контроля партийного руководства. В конце 80-х там произошли «Бархатные революции».
В результате массовых мирных протестов граждан Польши, Чехословакии, Венгрии и ГДР, поддержанных Западом, правящие там компартии отказались от власти. Только в Румынии пришлось вводить военное положение. Генсек Чаушеску был арестован и расстрелян вместе со своей женой.
Начатые масштабные реформы быстро привели к демонтажу социалистического строя в этих странах. Они превратились в многопартийные парламентские республики с рыночной экономикой. Исключением была ГДР. Ее руководство хотело избежать реформирования по сценарию горбачевской перестройки. Для этого в руках у него был мощный силовой аппарат.
Горбачев, приехавший на празднование 40-летия ГДР в октябре 1989 года, дал понять, что не одобряет такую политику. Протестное движение в Восточной германии набирало силу и уже через месяц рухнула Берлинская стена и граница между двумя Германиями была частично открыта. Все это привело к тому, что в начале октября 1990 года произошло их объединение. Просто ГДР присоединили к ФРГ.
Польша, Чехословакия и Венгрия поставили вопрос о выводе советских войск и роспуске Варшавского договора. 31 марта 1991 года он прекратил свое существование. В течение двух лет войска, в том числе и из бывшей ГДР, были выведены. Как говорили наши военные - «в чистое поле».
Руководство НАТО хотело определиться, как взаимодействовать со странами бывшего Варшавского договора. В 1994 году была запущена программа «Партнерство ради мира», которая предусматривала налаживание двусторонних отношений с каждой из них. Однако уже через год было принято решение о расширении НАТО за счет государств Центральной и Восточной Европы. Они без колебаний стали его членами.
С распадом социалистического блока мир стал однополярным. Североатлантический альянс приблизился к границам России. С тех пор прошло более четверти века. Вряд ли задуманная Кремлем интрига позволит вернуть все назад.