Самым массовым развлечением в выходные дни были велосипедные прогулки. Особенно в период после окончания сезона дождей, когда в штате Мадхья Прадеш устанавливалась погода, какая бывает в меру жарким, сухим подмосковным летом.
Велосипеды за небольшую плату можно было взять напрокат в городишке Дург, расположенном примерно в 14 километрах к востоку от Бхилая и куда легко и быстро можно было добраться на тук-туке.
Я приехал в Бхилай где-то в середине октября, самое начало этого вида развлечения выходного дня, но какое-то время оставался к нему безучастным просто потому, что не умел ездить на велосипеде. И когда Иван, монтажник с ТЭЦ, с которым мы сидели за одним столом в нашей столовке и с которым у меня сложились приятельские отношения, узнал об этом, то тотчас вызвался обучить меня этому, как он выразился, нехитрому делу.
Иван вообще был человеком слова и доброты необыкновенной, и эти свойства, как магнит, притягивали к нему людей. Вокруг него образовалась небольшая хоть и разношерстная компания и часто, в основном в столовой, они, разложив на столе карту штата, с жаром обсуждали маршруты своих будущих велосипедных прогулок.
Дело было в субботу. Иван сказал, чтобы я обязательно его дождался и вместе со всеми уехал в Дург, а я пошел в бассейн тренироваться прыгать в воду вниз головой. Не прошло и получаса, как в воротах сектора появился на велосипеде Иван, одной рукой держась за руль своего велосипеда, а другой за руль еще одного велосипеда для меня.
Не скажу, чтобы я был хорошим учеником. Скажу более, я никогда так долго и отчаянно не ругался матом, потому что то и дело и довольно больно падал с велосипеда на асфальт. Зато Иван оказался отличным учителем, и всякий раз, помогая мне встать на ноги, говорил, что уже сегодня мы с ним отправимся на нашу первую совместную велосипедную прогулку.
Я настолько привык, что Иван, поддерживая велосипед за заднее сиденье, пыхтит где-то рядом за моей спиной, что где-то спустя часа два с начала обучения во время одного довольно затяжного, без падений, проезда, спросил у него, как у меня идут дела и, не получив ответа, оглянулся. Не увидев за спиной Ивана, от неожиданности чуть было не рухнул на асфальт в очередной раз, но как-то удержался в седле и остановился.
Иван подошел ко мне и сказал, что я уже минут пять, а то и более, еду без его поддержки и спросил, не надо ли мне чего в Дурге. Я ответил, что давно хотел в тамошней оптике заказать солнцезащитные очки с диоптрией.
- Ну, тогда поехали. Запомни, здесь левостороннее движение. Никаких рывков вправо, только влево, как у Маяковского: кто там едет справа? Слева, слева, слева! Поедешь за мной, смотри прямо перед собой, не смотри на дорогу. Все. Поехали.
И мы поехали. Сначала медленно, потом чуть быстрее. Всякий раз, когда справа от меня проносился тук-тук или грузовая машина, я невольно вжимался в седло, и ужасно хотелось закрыть глаза. Потом привык, и только-только стал получать удовольствие от езды, как мы приехали в Дург и отправились на местный базар искать оптику.
На следующий день уже всей компанией мы сначала поехали в Дург, где я забрал свои очки, а потом поехали дальше, куда глаза глядят. Мне очень хотелось побывать в джунглях и посмотреть на обезьян.
Мы свернули с шоссе и поехали по широкой, хорошо укатанной тропе, которая, как только мы приблизились к огромному полю, разбитому на квадратные участки с убранным рисом, перешла в узкую тропинку, петлявшую между квадратами, и мне пришлось весьма туго, потому что я то и дело съезжал с тропки на стерню, а она, доложу я вам, очень жесткая и крепкая, к тому же, торчит из земли пучками, и не дай бог упасть на такой пучок. Но, слава богу, пронесло.
Пока я изо всех сил старался не упасть в стерню, мы вдруг остановились. Иван сказал:
- А вот и твои джунгли, смотри.
Мы стояли на опушке огромного темного леса под лучами ослепительного и довольно жаркого солнца. И естественно все тотчас ринулись туда в спасительную тень. Я огляделся вокруг и не без ехидства, обращаясь к Ивану спросил:
- Ну, и где же обезьяны?
- А ты голову подними, - с усмешкой сказал Иван.
Я поднял голову и на высоте примерно двух-трех метров прямо над собой увидел четырех здоровенных, с бакенбардами, обезьян, которые, сидя, свесив хвосты, на толстой ветке, с любопытством разглядывали меня и моих товарищей.
Не помню, как мы вернулись назад. Но с этого дня и до конца моего пребывания в Бхилае я, наравне со всеми, участвовал в самых различных по дальности и количеству приключений совместных поездках нашей группы, за что бесконечно благодарен Ивану.