- Добрый вечер, Анна Сергеевна. Мне б с Варварой Никифоровной словом перекинуться.
- Баба Варя, Егор Александрович к вам. Окликнула Аня.
- Иду, иду. - Заторопилась та. - Александрович, не стой на пороге, проходи.
- Варвара Никифоровна, да мне на два слова. Выйдем в сенцы на минутку.
- Ну, что у тебя? - Накидывая на голову тёплый платок, баба Варя вышла.
Егор на платок глянул мельком и спросил:
- Баб Варь, ты говорила, что узнала платок, в который девочка завёрнута была. Так?
- Так. И сейчас могу сказать: такие платки Акулина вяжет. Кузьмина. И тот, что на мне, тоже она вязала. А что?
- Да вот подумал: вдруг это поможет настоящих родителей найти? А там уж я разберусь.
- Ох, Егор. Не знаю. Может лучше в полиции сказать об этом.
- А о чём говорить, Варвара Никифоровна? Ну, вязала. Ну и что. Разве им это интересно? Станут они нас слушать.
- Да, пожалуй, что и не станут. - Согласилась баба Варя. - Ты спроси, конечно, Егор. Только Акулина платки на продажу вяжет. Может, и в город возила. Одно могу сказать: тот платок недавно связан.
- Почему? - Оживился Егор.
- А он уже распушился, значит, носили какое-то время. Но ещё не сбился. Новым выглядит. Значит, не очень долго носили.
- А если давно связала, а платок просто лежал где-то? - Заинтересовался Егор
- Может и так, но вряд ли. У Акулины вязание недешево. Поэтому покупают только если уж, правда, надо. Этот, как видно, к зиме куплен.
- Спасибо тебе, Варвара Никифоровна. Пойду. - Заторопился Егор.
- Иди, Егор. С Богом. Только подумай сперва, точно ли тебе это надо.
- Уже подумал. - Вспомнив неожиданную, так удивившую его, улыбку найденной малышки, ответил Егор. - Точно надо.
Приехав в соседнее село, он быстро разыскал Акулину Ивановну Кузьмину. Юта, его неизменная спутница, выскочила из машины и резвилась у высокого забора, радуясь свежевыпавшему снегу. Егор постучал. Собака, заслышав за забором шаги, перестала играть и встала рядом с хозяином.
Калитка приоткрылась и взору Егора предстала старая, но крепкая ещё женщина со строгим неприветливым лицом.
- Здравствуйте. - Поздоровался он.
- Здравствуй, коль не шутишь. Что хотел?
- Поговорить. Мне Акулина Ивановна нужна.
- Я и есть Акулина Ивановна. Поговорить в дом заходи. Но не серчай, с собакой не пущу. Козы у меня. Напугаются.
Егор открыл машину.
- Юта, жди.
Собака послушно запрыгнула внутрь и легла на сидение. Он захлопнул дверцу и прошел следом за хозяйкой во двор. В добротных сараях шевелилось живое тепло. Видать, те самые козы. Всюду было чисто, чувствовалась крепкая хозяйская рука.
- Неужели сами управляетесь? - Уважительно поинтересовался Егор.
- Зачем сама? У меня сын есть. Он хозяйство держит. А у меня дело другое. - Хозяйка пропустила Егора в дом. - А ты ведь не наш. Из леспромхоза.
- Точно. - Согласился Егор.
- Меня зачем искал?
- Акулина Ивановна, вы ведь платки вяжете? И продаёте?
- Вяжу. И продаю. Но ты ж не налоговая, чтоб мои доходы считать.
- Нет. У меня вопрос другой. Не припомните, кому продавали свой товар в последнее время? Месяц, может, два, назад?
- А тебе зачем? - Хозяйка смотрела подозрительно, поджав губы.
"Врать бесполезно". - Подумал он. - "Ишь смотрит, хлеще следователя".
- Вы, может, слышали, что у нас на краю села ребёнка в снегу нашли?
- Слышала. - Старуха всё ещё смотрела настороженно, но голос её изменился. - Ироды. Как земля их носит.
Она не договорила. Замолчала.
- Девочка была закутана в платок вашей вязки.
- Почём знаешь, что моей? - Вскинулась женщина.
- Знающие люди подсказали. - Егор не стал уточнять. - Следователь, который забирал его, ничего не знает, не волнуйтесь.
- Мне волноваться нечего. - Строго отрезала бабка. - Я честно свой хлеб зарабатываю. А вот зачем это тебе, понять всё равно не могу.
- Хотел девочку удочерить. - Не стал юлить Егор. - Но мне не дадут. Думал, вдруг найду мать, буду договариваться как-то.
- Сложное ты дело задумал. Только вряд ли чем-то смогу помочь. Смотри, два платка я продала в нашем селе. Наталье Паниной, дом покажу тебе, да Даниловне, соседке. Ни у той, ни у другой малых детей быть не может, и не могло. А один в город возила. Про тот ничего не скажу.
- Значит, всё-таки, город. - Разочарованно вздохнул Егор. И пояснил. - Были у нас предположения, что ребёнка могли из города привезти, чтоб подальше.
- Но на мою душу грех не вешай. - Старуха дала понять, что разговор их окончен, и пора Егору честь знать.
- Да что вы, Акулина Ивановна, - искренне сказал он - ведь если б не ваш платок, малышка замёрзла бы совсем. А так, не заболела даже.
- Бог детей бережёт. Моей заслуги в том нет. - Отмахнулась женщина. Но голосом помягчела. - Пойдём, покажу, где Натальин дом. К Даниловне можешь не ходить. Сегодня утром её в этом платке видела.
Юта, увидев хозяина, вскочила и нетерпеливо перебирала лапами.
- Ишь, радуется как. - Заметила старуха. - Умная, видать.
- Умная. - Подтвердил Егор. - Спасибо вам, Акулина Ивановна.
Она только рукой махнула: за что, мол, спасибо. Показала, где найти нужный Егору дом, и долго смотрела вслед отъехавшей машине.
Наталья, чей дом показала ему суровая Акулина Ивановна, оказалась на работе. Об этом Егору сообщила серьёзная девочка, выскочившая во двор.
- Что ж ты раздетая! Холодно! - Крикнул Егор.
- Я сейчас. - Девочка скрылась в доме и вскоре показалась, кутаясь в большой пуховый платок.
- Вот так лучше. - Улыбнулся Егор. - Какой платок у тебя красивый!
- Это мамин! - Девочка покрутились на одной ножке. - У бабы Акулины куплен. Папа маме денег дал, а она купила. Знаете, какой тёплый!
- Знаю. - Подтвердил Егор. - Баба Акулина хорошие платки вяжет! Ну, беги в дом.
- Вы вечером приходите! Мама и папа с работы вернутся.
- Да мне уже домой возвращаться пора. А с мамой, пожалуй, мне уже разговаривать не обязательно. Я ещё у кого-нибудь спрошу, что хотел.
- Ну, ладно! - Легко согласилась девочка. - До свидания!
- До свидания!
"Значит, всё же из города привезли малышку..."
Егор погрустнел. Найти кого-то, кто приезжал сюда из города с совершенно определенной целью, ему не под силу. Хотя, он всё равно не понимал, зачем было оставлять ребенка на краю села, чтобы от него избавиться, если по дороге полно совершенно безлюдных мест. Может быть, всё-таки надеялись на то, что малышку найдут... Вопросов было гораздо больше, чем ответов. И, главное, что это ни на чуть не приближало Егора к его цели. Придётся ездить по инстанциям. Отступать он не собирался.
Юта, увидев, что хозяин загрустил, перебралась на переднее сидение и ткнулась холодным носом в его заросшую щёку.
"Точно, и побриться надо. А то скажут, приехал бирюк из лесу, себя в порядок привести не может, а туда же - ребёнка ему подавай". - Подумал Егор, обнимая собаку.
- Ничего, Юта! Врагу не сдаётся наш гордый "Варяг". Будем бороться дальше!
Но в ближайшее время с поездками не складывалось. Работа не позволяла покидать посёлок. И Егор постепенно свыкался с мыслью, что ничего из его затеи путного не выйдет. Они с Ютой ежедневно пропадали в лесу и домой возвращались затемно.
Как-то, вернувшись, Егор обнаружил в доме поджидающую его Варвару Никифоровну.
- Ты прости, Егор Александрович, что зашла в дом без хозяина. Больно студёно на улице, а тебя не дождаться.
- Работы много, едва успеваю до темноты дела закончить. А что зашла, Варвара Никифоровна, правильно. Я хорошим людям всегда рад.
- Ты не думай, я по делу. Не чаи гонять. Акулина тебя зачем-то разыскивала. Сама болеет, слегла. Человека просила передать. Ты съездил бы к ней, Александрович. Она женщина серьёзная, зря беспокоить не будет.
- Что серьёзная, я понял. - Согласно кивнул Егор. - Хорошо, Варвара Никифоровна, отпрошусь завтра, сразу и съезжу. Чай, может, будешь всё же?
- Побегу, Егор Александрович. У меня Аня с работы пришла, покормить надо.
- Как она?
- Хорошо. Только дома всё больше сидит.
- А куда у нас ходить-то? - Пожал плечами Егор. - Машка моя тоже посидела, посидела в селе, и, сама знаешь, не усидела. Вот и Анна Сергеевна скоро не выдержит, уедет в город.
- Анна Сергеевна развлечений не ищет. И работу свою любит. - Строго заметила Варвара Никифоровна. И с досадой добавила. - А ты, Егор Александрович, вокруг смотреть научись. И всех под одну гребёнку не ровняй.
- Ты чего, Никифоровна? - Не понял Егор. - Проводить тебя?
- Не девка я, чтоб меня провожать. - Отмахнулась она. - Говорю ж, ровно слепой.
Егор лишь плечами пожал. Не понял, чем рассердил женщину.
На следующий день поехал к Акулине Ивановне. Она сама впустила его в дом, но выглядела и, правда, совсем не как в прошлый раз.
- Вот что, мил человек, говорить с тобой буду, если только разговор наш между нами останется. Если иначе, то лучше сразу восвояси ступай. Ни слова не скажу.
- Хорошо, Акулина Ивановна. Раз такое дело, можете быть уверены: буду молчать.
Она помолчала, собираясь с духом, и чуть погодя заговорила.
- Выходит, в тот раз обманула я тебя, Егор Александрович, когда про платки ты меня спрашивал. Хоть и не хотела. Был ещё один платок. В сундуке лежал. Запамятовала я совсем. А тут сунулась. Смотрю: нет его. Куда делся? В доме моём только я, да сын. Невелик выбор, с кого спрашивать.
- И что? - Не выдержал Егор.
- Помни, что мне пообещал. - Акулина Ивановна испытующе смотрела ему в глаза. - Юрка у меня один, какой ни есть.
Егор кивнул.
- Спросила. Не понравилось мне, как он ответил, глаза забегали. Сказал, что, не спросясь, подарил женщине. Алевтине из Бродцев. Есть такая, нехорошо славится. Ищи там. Только, Егор Александрович, вряд ли ты чего от неё добьёшься. Молодая баба, а непутёвая.
Егор слушал молча, не задавая лишних вопросов.
- А сын мой...- Старуха горько вздохнула. - Если причастен к этому, то Бог ему судья. Счастье, что девочка жива. Иначе бы я молчала. А так, выходит, долг у меня перед ней. И перед тобой, Егор Александрович, раз ты ей помочь пытаешься. Не суди строго, сама я толком ничего не знаю, но мысли тяжёлые одолевают, покоя нет. Слегла вот. А сын... Один он у меня.
- Я обещал, что разговор останется между нами, - Егор нахмурился - значит, слово своё сдержу. Тем более, что ничего неизвестно пока. Не суди, да не судим будешь. Спасибо вам, Акулина Ивановна, что не утаили.
- Иди с Богом, Егор. Молиться за тебя буду. И сыновние грехи отмаливать.
Продолжение следует... часть 4
(Если сегодня ссылка не активна, то следующая часть будет опубликована завтра. Спасибо за понимание!)