Так и повелось у них. Утром Егор отводил дочь в дом к Варваре Никифоровне, а вечером забирал. Забавная девчушка пришлась по душе бабе Варе, и она хорошо справлялась с обязанностями няньки. Аня тоже полюбила девочку, и, когда Егор задерживался на работе, играла с маленькой Надей. Всё свободное время Егор теперь проводил с дочерью. А она ходила за ним хвостиком в сопровождении верной Юты.
Надюшка старалась делать то же, что делал отец. Убирает Егор двор, и Надя собирает мелкие щепочки и стебельки и тащит в кучу. Рубит дрова, девочка стоит поодаль, как отец велел, ждёт, пока выделит ей Егор небольшое полешко, чтобы отнести в сарай.
И в доме: даст ложку, и мешает маленькая хозяйка в миске тесто на блины. Летит всё кругом, а он, знай, улыбается. Девочка в доме растёт, пусть учится. И в лес дочку брал. Несёт на руках, рассказывает, где какое дерево, как звери кричат. Девчонка, хоть и маленькая совсем, слушает с интересом. А потом бабе Варе то рычит, то мычит, делится полученными знаниями. Той забавно. Удивляется: надо же, маленькая, а памятливая.
Однажды, в выходной, Егор решил поправить забор. Вынес на улицу инструменты, доски. Надюшка крутилась рядом.
- Доченька, - сказал он девочке - иди, поиграй в песочницу. Там ведёрко твоё заскучало, и совок.
Небольшую песочницу и качели он соорудил рядом с калиткой на улице. Иногда приводили соседи Самойловы своего Гришу, который был лишь на несколько месяцев старше Наденьки. Тогда малыши играли вместе. Вот и сейчас он напомнил дочке про песочницу, но малышка упрямо помотала головой.
- Магать! - Твёрдо сказала она.
- Ладно, помогать, так помогать. - Засмеялся отец. - Сейчас доски распилю. Я буду прибивать, а ты подавать папе гвоздики. - Хорошо?
- Хаасо! - Согласилась Надюшка.
- Я пока пилой поработаю. А ты поиграй в песочек.
Надя возилась в песочнице, Егор отмерял и распиливал доски. Подготовив необходимое количество, он спохватился, что ящик с гвоздями остался в сарае. Взглянув на мирно играющую в песочнице дочь, велел собаке:
- Юта, смотри!
И ушёл во двор. Не успел он скрыться в темном проёме двери сарая, как из переулка вылетел огромный чёрный пёс. Морда в слюне, на шее обрывок цепи. Он нёсся прямиком на девочку, становясь с каждой секундой всё ближе и ближе. За ним, размахивая руками и что-то крича, бежал человек, не в силах догнать разъярённую собаку. Надюшка, совершенно не испытывая страха перед надвигающейся опасностью, встала в песочнице и радостно захлопала в ладоши.
- Абака! Абака! Ютя!
Юта сорвалась с места. За секунду до того, как оскаленная слюнявая пасть мелькнула перед лицом малышки, верная собака прыгнула между девочкой и нападающим на неё псом. От мощного толчка Надя упала и, стукнувшись плечиком о бортик песочницы, громко заплакала. Егор выскочил за калитку.
Собаки, сцепившись, клубком катались по земле, летела во все стороны шерсть, испачканная красным. Подбежавший хозяин пса, суетился рядом, не умея разнять собак.
Бросившись к ребёнку, Егор увидел, что повреждений на малышке нет, и кинулся выручать Юту. Заметив обрывок цепи, изловчившись, ухватился за него и с силой дёрнул. Задохнувшийся на миг пёс непроизвольно разжал челюсти. Юта упала на траву, попыталась встать, чтобы помочь хозяину, но упала снова. Егор, откуда только сила взялась, вцепился чёрному в ошейник. Полупридушенный пёс обмяк.
- Пасть затяни ему! - Пнул ногой хозяину чёрного валявшийся здесь же кусок верёвки.
Подскочил к Юте. Она была жива Раны на её серебристой шкурке кровоточили, но голубые глаза смотрели на хозяина ясно и с любовью. Надюшку держала на руках, прибежавшая на шум, соседка. Девочка судорожно всхлипывала, плечико её покраснело и начало отекать.
- Как взбесился! - Оправдывался хозяин чёрного. - Цепь оборвал. Не успел я его перехватить, Егор. Прости!
- Привитый он у тебя? - Егор, держа на руках собаку, с ужасом смотрел, как плечо дочери медленно наливается краснотой.
- Ды, как... - Замялся мужик.
- Понятно. - Бросил Егор, пытаясь понять, что ему делать.
- Давай к Анне Сергеевне, Егор! - Помогла соседка. - Я Надюшку понесу, а ты уж Юту держи.
Увидев пришедших, Аня решительно взяла из рук соседки малышку. Прощупала плечико.
- Вывих, Егор Александрович. - Пояснила она. - Вывих и ушиб мягких тканей. Сейчас обезболим, а потом я вправлю. Не волнуйтесь, у меня была практика в травматологии. А с Ютой что?
- Собака подрала, возможно, бешеная. - Коротко сказал Егор.
- Привита? - Как сам он недавно, спросила Анна Сергеевна.
- Юта, да. Тот нет, конечно.
- Раны обработать сумеете? Баб Варя позже подойдёт, поможет.
- Сумею. - Кивнул Егор.
- Всё что нужно, в чемоданчике возьмите. Вы занимаетесь Ютой. Я - Наденькой.
Прибежала от соседей баба Варя, прослышав о происшествии, и тут же включилась в работу. Поворковала, уговаривая, с Надюшкой, помогла Егору с Ютой.
Когда Анна Сергеевна быстро и четко повернула что-то в Надином плечике, малышка вскрикнула и залилась слезами. Но, уже спустя короткое время, успокоилась.
- Вы не пили сегодня? - Неожиданно спросила Анна Сергеевна Егора.
- Да нет, что вы. - Удивился он. - Разве сегодня праздник. А что?
- Подгоняйте машину, в город поедем. Рентген сделать всё-таки надо. Посмотрим, как вправилось. И Юту к ветеринару срочно. Здесь я не специалист.
Настоял Егор, чтобы и чёрный пёс с хозяином ехали за ними в город.
- Тебе твоя собака не дорога. А я за свою душу отдам. - Сурово отмёл он все возражения. - Вези. Пусть ставят диагноз.
* * * * *
- Молодец вы, коллега. - Похвалил Аню дежурный травматолог. - Грамотное исполнение. Остался ушиб, да связки немного потянуты. Неудачно малышка упала. Ну, до свадьбы заживёт всё у вашей красавицы.
Пока Анна Сергеевна занималась Наденькой, мужчины поехали в ветеринарную клинику, где врач тоже сразу задал необходимые дежурные вопросы.
- Собак придётся оставить здесь. - Предупредил врач. - Будем наблюдать.
- Юту не оставлю. - Решительно сказал Егор. - Она привита. Наблюдать буду сам, раны обрабатывать тоже. Хоть убейте, не оставлю.
- Изолировать собаку дома есть где? - Пошёл на попятную врач. - И наблюдать. При малейшем проявлении признаков - сразу сюда. Вы поняли?
Егор со всем соглашался. Юту он не оставит. Она его девочке дважды жизнь спасла. И должна лежать здесь, в клетке, глядя на решётку грустными голубыми глазами. Нет. Не будет этого. Юта выкарабкается. Дома и стены помогают. Баба Варя мазь приготовит. От её снадобий любая хворь проходит.
Чёрного оставили в клинике, через несколько дней пёс умер. Врачи подтвердили бешенство, ветеринар срочно связался с Егором. Однако, у Юты не наблюдалось никаких признаков заражения. И хотя собаку пришлось держать в отдельном вольере, Егор уже видел, что всё будет хорошо. Раны, которые он обрабатывал баб Вариным снадобьем, затягивались. Собака повеселела, только здорово скучала по своей маленькой хозяйке, к которой её пока не пускали.
Аня ежедневно навещала Надюшку, несмотря на то, что Егор всё это время находился дома с дочерью. Уложив девочку, они подолгу разговаривали и вскоре поняли, что на многие вещи смотрят одинаково. И хотя Аня была младше Егора, его удивляли её, какая-то особенная житейская мудрость и спокойствие, которых не наблюдал он прежде ни у Маши, ни, тем более, у Алевтины.
Городская девочка гармонично вписалась в их неторопливую деревенскую жизнь, с удовольствием выполняла свою работу, и ничуть не стремилась обратно в город. Она делилась с Егором содержанием прочитанных книг, и он с удовольствием слушал, понимая, что ему, действительно, интересно то, что она рассказывает. А он, в свою очередь, посвящал Аню в тайны и премудрости леса, о котором знал больше, чем кто-либо.
Раз, проводив Анну Сергеевну до дома, он замешкался у калитки и услышал, как кто-то окликнул его.
- Ты чего, Варвара Никифоровна? - Егор обернулся. - Сказать чего хотела?
- Хотела, Александрович. Надолго не задержу. Скажи, ты зачем Ане голову дуришь?
- В смысле? - Егор удивлённо уставился на женщину.
- На коромысле! - Отрезала баба Варя. - Она Трофиму велела не ходить к ней больше. Знал про это?
-Ни сном, ни духом. - Поклялся Егор.
- А ты чего себе думаешь? - Варвара Никифоровна смотрела строго и пристально.
- Ничего не думаю. - Смутился Егор. - А должен?
Баба Варя досадливо махнула рукой.
- Олух ты. Бирюк лесной. Аня любит тебя, дуболома этакого. И если ты только про медведей ей рассказывать собираешься, то не дури девке голову. Ей семья нужна, муж, дети!
- Любит? - Озадаченно потёр виски Егор. - Баб Варь, мне домой срочно надо. У меня Надюшка одна.
И он торопливо пошёл в сторону дома. Долго сидел на крыльце, курил, смотрел в темноту. Любит. Аня его. А он? Егор вспоминал её тонкие пальцы в своей ладони тем первым, зимним, вечером, пушистую непослушную прядь волос, которую Аня убирает за ухо, но она всё равно выбивается и падает на лицо. Вспомнил, как смеётся Надя, играя с девушкой, какой серьёзной и спокойной становится Аня, принимая трудное решение.
Если баб Варя не ошиблась, то теперь решение предстоит принять ему, Егору. Вроде и просто всё, но до чего сложно...
* * * * *
В тот день у Егора был День Рождения. После того, как Маша уехала с Данькой в город, он этот день никогда не отмечал. Разве что иногда, если приезжал сын, они с Данилой жарили мясо или уезжали на весь день на рыбалку и там варили уху. Такой получался чисто мужской у них праздник. А здесь, вернулся с работы, а Надюшка бежит от калитки с букетом полевых цветов. Юта сразу навстречу девочке и давай облизывать. Егор дочь на руки подхватил, расцеловал. В доме стол накрыт празднично. У печки хлопочет Варвара Никифоровна.
- Прости, Егор Александрович, за самоуправство! С именинами тебя!
И Аня здесь. Красивая какая сегодня. Егор залюбовался невольно. Тоненькая, светловолосая. Смутилась, протянула ему две толстые книги:
- С Днём Рождения, Егор. Вот, почему-то подумала, что вам это будет интересно.
- Спасибо, Анна Сергеевна! Уж не та ли эта история, которую вы так занимательно рассказывали?
- Та. И продолжение, вот, вышло. Признаюсь, сама ещё не успела прочитать.
- Вот спасибо! Даже не знаю, чего больше бы я хотел: прочитать сам или услышать это продолжение от вас.
Анины щеки порозовели. Варвара Никифоровна крепко обняла именинника.
- А от меня, Александрович, история попроще. Носков тебе навязала к зиме, да жилетку, чтоб не мёрз.
- Вот спасибо, баб Варь, за заботу. - Егор поцеловал её в щёку. - Что бы я без тебя делал!
Посидели весело. Вспоминала Варвара Никифоровна, как Егор маленьким был, как озоровал. Аня удивлялась, смеялась над проделками того шустрого мальчишки. А когда Надюшка начала клевать носом, вызвалась уложить её спать.
Прислонившись к дверному косяку, Егор смотрел, как ласково укладывает Аня девочку, как поправляет одеяло, что-то шепчет Наде. Уже закрыв глаза, малышка прижала Анину руку к щеке, улыбнулась и сонно пробормотала: "Мама..." Почувствовал, как собирается влага в уголках глаз, и торопливо вышел во двор.
Убрали посуду. Баба Варя, сославшись на усталость, от чая отказалась и отправилась восвояси.
- Анна Сергеевна, а давайте-ка чаю попьём прямо здесь. - Егор вынес на улицу чашки, постелил на крыльце медвежью шкуру.
- Егор, не называйте меня по имени отчеству. - Попросила Аня, поглаживая рукой тёмный мех. - Не жалко вам медведя было?
- Это шатун, Аня. - Пояснил Егор. - Один на один на меня вышел. Выхода не было. А так, я не по этому делу. Вот рыбалку люблю. И грибы, ягоды. Такие места знаю! Хотите, покажу?
- Хочу. Я с вами, Егор, куда угодно пойду.
- А замуж? Замуж за меня пойдёте? - Вдруг спросил он. И торопливо заговорил. - Вы, Аня, не думайте, что я гуляка какой-то. Я свою жену очень любил. Просто мы жить привыкли по-разному, не получилось у нас вместе. А Алевтина...
- Фиктивный брак? - Тихо спросила она. - Мы с Варварой Никифоровной сразу поняли. Она сказала, что такой человек, как вы...
Аня не договорила. Егор взял её руку в свою.
- Аня, я не шучу. Выходите за меня замуж. По-настоящему. Если, конечно, захотите здесь жить, со мной, с Надюшкой.
Подбежала Юта. Села рядышком с хозяином.
- И с Ютой вот. - Улыбнулся Егор. - Такая наша семья. Буду один мужчина среди девчонок.
Аня помолчала, мелкими глотками допила чай.
- Я согласна, Егор. - Сказала она. - Только теперь вам придётся называть меня не только по имени, но и на "ты"
- Я справлюсь. - Улыбнулся он. - Кстати, тебе тоже...
- Значит, будем справляться вместе.
- Аня, я очень хочу, чтобы мы теперь со всем справлялись вместе.
- Так и будет, Егор.
* * * * *
- Папа, у мамы будет бватик! - С восторгом заявила ему Надюшка.
- Красавица ты моя! - Егор подбросил дочь вверх. Девочка счастливо засмеялась. - Братик будет у тебя! А у мамы и у меня будет ещё один сынок.
- Мой бватик? - Удивилась Надя. - Как Даня?
- Как Даня, только совсем маленький. Когда "р" говорить научимся, а?
- Надюшка, ты куда убежала? А кашу доедать?
Аня вышла из кухни.
- Анечка, - обнял её Егор - сказала всё-таки?
- Егор, она меня просто замучила вопросами: братик или сестричка? Пришлось сказать.
- А вдруг ошибка? И родится ещё одна красавица. Как оправдываться будем?
- Нет! - Засмеялась Аня. - Будет мужичок. Я чувствую. И такой же серьёзный, как папа.
- Вот, Юта. - Егор погладил собаку. - Слышишь, мужичок у нас будет. Забот тебе прибавится!
Юта перевела взгляд с Егора на улыбающуюся Аню и согласно махнула хвостом.