Британский герб хорош не только вздыбившимися вокруг щита зверьми, и не обилием золотых корон, а почти реалистичным пейзажем с зелёной травой и яркими цветами.
Но что же это за странное растение расцвело на переднем плане (a strange plant bloomed in the foreground)? Длинный стебель с листьями розы, бело-красным цветком, фиолетовым чертополохом и тройчатым листком клевера.
Выбор неслучаен! Каждый элемент рисунка имеет своё значение.
Зелёная лужайка
Тут и сомневаться не в чем (There is nothing to doubt about). Изумрудные луга Британских островов － неотъемлемый компонент пейзажа, символ неувядающей молодости и всепобеждающей жизненной силы. Зелёная лужайка неслучайно стала опорой для восстающего единорога и грозного льва, ибо на чём же ещё зиждиться мощи государства, как не на животворном духе родной земли?
Двухцветная роза
Цветок с жёлтой сердцевиной, внутренним венчиком белых и внешним окаймлением красных лепестков - это так называемая «роза Тюдоров» (Tudor rose). Традиция началась с родовых символов династий Ланкастеров и Йорков, в течение нескольких десятилетий ХV века воевавших за английский престол.
Война, названная тридцатилетней, на самом деле длилась дольше установленного историками промежутка от 1455 до 1485 годов. Белая роза, олицетворявшая Богородицу, действительно служила вдохновляющим образом для клана Йорков. Ланкастеры взяли на вооружение алую розе несколько позже, по-видимому, сугубо для контраста.
Результатом войны стало свержение с трона Плантагенетов и воцарение Тюдоров. Генрих VII Тюдор (Henry VII, 1456 - 1509), происходивший по материнской линии из Ланкастеров, женился на представительнице клана Йорков, создал символическую бело-красную розу для нового герба и положил конец распрям.
Появление на гербе Великобритании розы Тюдоров, правивших королевством 118 лет, вполне логично.
Чертополох — символ Шотландии
Непрезентабельный чертополох шотландцы возлюбили дважды (The Scots loved the unpresentable thistle twice). Первый раз это случилось, когда на севере Европы безобразничали викинги. Лагерь скоттов сытно отужинал и уснул вместе с часовыми, а кровожадные норманны, скинув сапоги чтоб не топать, решили взять шотландцев тёпленькими.
Но не тут-то было! Густые заросли чертополоха, окаймлявшие стоянку, стали непроходимыми для воинственных босяков. Разбуженные криками скотты задали пришельцам такую трёпку, что тем стало неповадно, и более в северные земли острова они не совались.
Второй раз чертополох спас шотландское войско в 786 году (thistle saved the Scottish army in 786). Солдаты отдыхали в преддверии битвы при Ательстанфорде (Battle of Athelstaneford), но противник － на сей раз англо-саксы － попытался штурмовать лагерь ночью. И быть бы беде, но святой Андрей, небесный покровитель шотландцев, сделал чудо. На подступах к спящим скоттам вдруг выросли густые кусты чертополоха, и вражеский авангард продирался сквозь колючки с криками боли.
Снова спаслись шотландцы благодаря невзрачному растению! Так скромный цветок стал символом свободолюбивой Шотландии, и со временем переместился на герб Великобритании.
Ирландский клевер
Клевер в Ирландии растёт повсеместно, но особое отношение к нему выработал у ирландцев святой Патрик (Saint Patrick, 371 - 493). Обращая язычников в христианскую веру, он дарил каждому неофиту листок клевера. Три лопасти, растущие от одного стебелька, символизировали идею божия триединства.
Когда Ирландия вошла в состав Великобритании, лист клевера оказался на гербе империи.
А как же лук-порей из Уэльса?
По логике вещей, валлийский символ лук-порей тоже должен бы «вырасти» на гербе государства. Однако королева Виктория, при которой герб обрёл современный вид, сочла подобное излишеством. Символы Уэльса － львы с лазоревыми (синими) когтями и пастями － и без того занимают центральное место на гербовом щите.
Но в будущем － кто знает? － возможно, британские монархи сочтут нужным поместить растительный символ покорённого королевства на свой герб. Тем более что вместо простецкого порея можно взять изысканный цветок нарцисса, который тоже считается национальным валлийским цветком.
Напоследок
В рисунке британского герба сокрыта история страны (The history of the country is hidden in the drawing of the British coat of arms). Присмотревшись к цветам, мы оставили без внимания скованного золотом единорога, незаметные на первый взгляд лилии и несколько корон, у каждой их которых своё назначение.