О преступных деяниях Джека-потрошителя (Jack the Ripper) знает весь мир; о его личности неизвестно почти ничего. Существовал ли он на самом деле, или его придумали газетчики, чтобы связать в единую цепь несколько убийств в неспокойном Лондоне и как следует нажиться на «горячих» публикациях?
Прошло почти полтора века; ответа нет...
Хмурая осень 1888 года
Нельзя сказать, чтобы пять убийств, приходящихся на второе полугодие 1888-го, сильно ухудшили криминальную статистику лондонского района Whitechapel. Здесь на площади в половину квадратной мили ютилось 80 тыс. человек, большинство из которых не имело постоянного заработка и не жило, а кое-как перебивалось.
Убийства в маргинальных слоях общества — дело нередкое, но проституток такие преступления обычно не затрагивали. Их нередко били, часто обманывали, случалось — грабили, если было чем поживиться. Но убивать... Зачем?
Тем не менее, с конца августа до начала ноября в Уайтчепеле погибает несколько (от пяти до пятнадцати) проституток. Их не просто убивают! Их убивают с особой жестокостью, особенно когда убийца может спрятаться от ненужных свидетелей за дверьми убогой хибары (behind the doors of a wretched hut).
Полиция и дружинники действуют заодно
Чудовищность содеянного — убийца не просто лишал свои жертвы жизни, а разрезал тела, извлекал внутренние органы — и сходство кровавого почерка во всех эпизодах даёт основание говорить об одном и том же исполнителе страшных преступлений.
На улицы района усиленные патрули вышли уже в сентябре. Наиболее сознательные граждане создали дружины (The most conscious citizens created squads), вооружились дубинками и фонарями, принялись прочёсывать закоулки. Тщетно!
Время от времени возникали какие-то свидетели, видевшие одного или двух господ в тёмных одеждах, но описания разнились, а все задержанные оказывались добропорядочными гражданами (good citizens). Однако убийства продолжались, и народ во главе с газетчиками принялся строить догадки.
Поиски виновника
По документам позапрошлого века, в полицейских участках по делу Джека-потрошителя побывало более 300 человек, из которых не менее 80 подверглись временному задержанию и усиленным допросам.
Молва тут же предположила, что виновником гнусных событий может быть аристократ, которого бобби не рискнут не опрашивать, ни досматривать. Первой кандидатурой на роль маньяка стал принц Альберт Виктор (Albert Victor, Duke of Clarence and Avondale, 1864 - 1892). Было известно, что его общение с женщинами лёгкого поведения привело к заражению сифилисом. Это мотив!
Однако принц в Уайтчепеле не появлялся сроду, а в указанные полицией даты или пил чай во дворце у бабушки (Queen Alexandrina Victoria,1819 — 1901), либо бывал занят не менее важными делами. Всякий раз при множестве свидетелей.
Возникло мнение, что сумасшедший художник вполне может вдохновляться чужой кровью и болью. Подозрение пало на Уолта Сикерта (Walter Richard Sickert, 1860 - 1942). Однако осенью 1888-го Сикерт находился во Франции, где работал над пейзажами и учился импрессионизму.
Досталось и Винсенту Ван Гогу (Vincent Willem van Gogh, 1853 - 1890). Первое убийство случилось вскоре после его переезда в Лондон; через два года после последней смерти Ван Гог покончил с собой. Как известно, великий голландец отличался необузданностью нрава, бросался с бритвой на Поля Гогена, пил много абсента и наблюдался у психиатров.
В число подозреваемых вошло ещё несколько человек — в том числе разные бизнесмены, американский мошенник, русский мошенник, лондонский адвокат. Однако современные криминалисты сходятся в мнении, что виновником резонансных событий был совершенно определённый человек — поляк Аарон Косминский.
Окончательная версия?
В пользу версии Косминского как Джека-потрошителя говорит многое. Он страдал шизофренией: слышал голоса, велевшие ему убивать. Он проживал поблизости от мест преступления. Его внешность в ряде случаев совпадает с описаниями, сделанными свидетелями. В конце концов, он бросался с ножом на собственную сестру!
Но прямых доказательств (direct evidence) виновности Косминского нет. Сам он умер более 100 лет назад. Современные методы исследований — в том числе анализ ДНК - не могут пролить свет на события полуторавековой давности. Быть может, вы, наш читатель, освоите английский и поможете британской полиции решить старую загадку?