- Вот ты какой, братец Пашка!
- А ты, значит, моя без вести пропавшая сестричка? - парень внимательно рассматривал Наталью.
- Никто никуда не пропадал! - усмехнулась девушка. - Ого, какой ты здоровый вымахал!
- Да и ты красавицей выросла! Думал, пигалицу встречу, а тебя хоть фоткай и на обложку журнала.
Наташе с первого взгляда понравился её двоюродный брат, которого она видела единственный раз в жизни, по словам мамы, в трёхлетнем возрасте. Надо уши держать с ним востро!
- Нет, для журнала я старовата. Недавно двадцать стукнуло.
- Да, да, я и смотрю, песок из тебя сыпется, - пошутил Павел. - Пойдём купаться?
Они пошли на местную речку. Наташа уверенно вела гостя по знакомым местам, свернув к узкой тропинке, вдоль которой росли вековые дубы. Их плотная крона смыкалась над головами.
- Как по сказочному лесу идëм, - восхитился красотой Павел.
- Я тебе ещё не такие места покажу! Обалдеешь!
Наташа каждое лето приезжала к бабушке в деревню и изучила здесь каждый кустик, каждую тропинку. А вот Пашка за последние семнадцать лет оказался здесь впервые. Ему всë было интересно, особенно компания его кузины.
Пока купались в речке с тëплой прозрачной водой и загорали на берегу, вдоволь наговорились.
- Да, наши мамочки ещё тот сюрприз преподнесли! - сказала Наташа. - Это надо, родные сëстры почти двадцать лет не виделись, не общались, дулись из-за какой-то ерунды друг на друга. А тут помирились!
- Семнадцать! - уточнил Паша. - Я рад их примирению. И рад, что мать поехала Родину повидать. А ведь ехать сначала, дурак, не хотел! Слушай, ты ведь в техникуме учишься, - переменил он тему разговора.
- Да, в строительном. Только закончила его, неделю назад диплом получила.
- Поздравляю! И какие планы на будущее?
- Сейчас, пока лето, отдохну от всей учёбы, а к осени работу буду искать. А ты чем занимаешься? - поинтересовалась Наташа.
- Я в строительном университете учусь. Последний курс остался! - Радостно ответил Павел. - Так что, милая кузина, мы, выходит, коллеги!
После этого разговора Павел так и начал называть Наташу - милая кузина.
Две недели в деревне для Наташи и Павла пролетели незаметно и весело. Днём они купались, гуляли по лесу, вечером бегали на дискотеку в санаторий неподалёку. Дома к их отсутствию относились положительно.
- Пока молодые, пусть гуляют, - рассуждала мать Павла Елена Дмитриевна. - Хоть на свежем воздухе отдохнёт. А то постоянно в учебе, да за компьютером. Высох весь в этой Москве. А домой к нам приезжает, дружки тут как тут: компашки, выпивка...
- Где он у тебя высох? - не согласилась Наташина мать Ирина Дмитриевна. - Вон какой видный парень! Прямо красавец! Невесту нашли ему?
- Есть у него в Москве одна на примете. Местная, москвичка. Надеюсь, всë у них сложится. Хочу, чтоб в столице остался.
Разговаривали сëстры о своих детках и их будущем, и не догадывались, что Наташа с Павлом вторую неделю "крутят любовь". Да такую нежную и страстную, что сердца обоих замирают, а о дне расставания даже думать боятся, хоть и скрывают это друг от друга.
Как это произошло, сами не знают. Всё само собой случилось. Наташа изо всех сил боролась с собой, заставляла воспринимать Пашу своим братом, только ничего у неё не получалось. Ещё тогда, в первый день их встречи, когда загорали на пляже, она поняла, что именно о таком парне всегда мечтала – сильном и добром. Только в эти мечты никак не входил тот факт, что парень этот окажется её двоюродным братом.
Она ловила себя на мысли, что ей приятны его случайные прикосновения, что ей самой хочется до него дотронуться. Она готова смотреть на него часами не мигая, слушать как он говорит, смеётся. Ей нравилось в нём всё! До безумия!
Три дня после знакомства с Павлом Наташа сдерживала себя, считая, что это её больная фантазия так шутит с ней, что прочитай Пашка её мысли, покрутил бы пальцем у виска. Все её старания прекратить думать о брате, как о мужчине, были зря.
Однажды вечером, когда они возвращались с танцев, Наташа споткнулась и попала прямо в объятия Павла. Вместо того, чтобы отстраниться, она снизу вверх посмотрела на него, запрокинув голову, а потом закрыла глаза. Тут же его губы нашли её. Казалось, поцелуй длился вечность. Сердце девушки стучало с удвоенной силой и готово было выпрыгнуть из груди.
- Милая кузина, это сумасшествие, - прошептал Павел. – Но как оно прекрасно!
И снова припал к её губам.
Наташа была уверена, что чувство захватило только её. Что там Пашка? Да, хороший парень, но он «столичная штучка», а она девчонка из провинциального городка. К тому же кузина. Просто он расслабился, решил поразвлечься.
Только объятия его были по-особому нежны, взгляд излишне ласков. О своих чувствах он молчал, но рядом с ним Наташе было по-особому хорошо и спокойно. А о будущем она не хотела думать или просто боялась.
А Павел думал. Поэтому, когда приближался день расставания, спросил Наташу:
- Скажи мне, милая кузина, это у нас что? Романчик?
Наташа набралась смелости и сказала правду:
- Не знаю как для тебя, а я тебя люблю!
- Я тоже тебя люблю, – выпалил парень. – И жить без тебя не смогу. Надо значит нам пожениться.
Наташа ему сразу поверила.
А потом начался кошмар наяву. Мирная жизнь в домике на окраине деревни была нарушена. Мамы-сёстры, узнав, что задумали их детки, объединились и устроили молодым настоящую войну.
- Да где это видано, чтоб двоюродные брат с сестрой женились? – кричала Елена Дмитриевна..
- Чтобы наши внуки уродами были? Вы этого хотите? – вторила Ирина Дмитриевна.
Никакие примеры из аристократических семей дворянской России, в которых были счастливые браки между кузенами успеха не имели.
Матери были непреклонны и потушить их праведный гнев не удалось. Они стояли на своём до конца. Ещё не было рядом тяжёлой артиллерии в лице отцов. Они навряд ли поддержали влюблённых.
Лицо Наташи за три дня осунулось, под глазами легли тёмные тени – сказались бессонные ночи от переживаний.
Павел оказался крепким не только на вид, но и в своих убеждениях. На последнем семейном совете, когда его мать Елена Дмитриевна пообещала проклясть сына, если он не одумается, встал и спокойно сказал:
- Считай, что ты это уже сделала.
Потом подошёл к Наташе, взял её за руку и произнёс:
- Пойдём, моя милая кузина. Нам здесь не рады.
Он и позже редко называл девушку Наташенькой, разве только в минуты счастливой близости. А эти минуты растянулись на долгие года.
Только ближе к зиме Наташа заехала домой за вещами. Из деревни Павел и Наташа уехали в Москву. Выручили молодых друзья Павла – нашли им недорогую комнату в общежитии, хозяйка которой пообещала подождать с оплатой.
Сразу они подали заявление в ЗАГС и оформили свои отношения. Эти же друзья устроили молодожёнам целый праздник с катанием на машине по Москве и праздничным небольшим застольем в кафе.
Трудным был для них первый год совместной жизни, но они справились. Наташа устроилась на работу на стройке. Работала штукатуром, потом перевели её в мастера. Павел закончил университет. Во время учёбы по вечерам тоже подрабатывал грузчиком в одном торговом центре.
После получения диплома Павел устроился работать в строительную компанию, дела молодой семьи пошли в гору.
Когда Наташа родила мальчика, бабушки наконец-то сменили гнев на милость. Сейчас внуку пять лет, и они в нём души не чают. Правда, иногда пристально наблюдают за действиями мальчика, опасаясь каких-либо неадекватных проявлений. Но Стёпа растёт смышлёным мальчишкой. В детском саду изучает английский язык и с папой играет в настольные шашки.
Наташа благодарна Павлу, что он нашёл в себе силы и храбрость, чтобы пойти всем наперекор, отстоять их любовь и счастье.
- Если бы не ты, у меня не хватило бы духу пойти против родителей, - как-то сказала ему Наташа.
- Для этого я мужчина и твой тыл, моя милая кузина! – ответил Павел и нежно обнял жену.