Изначально в гибели Манфреда Альбрехта Фрайхерра фон Рихтгофена не было никакой загадки. Но логика войны диктует свои законы и для поднятия морального духа войск официально было объявлено, что "красный барон" сбит канадским летчиком. Потом постепенно уходили очевидцы и эпизод гибели барона обрастал все новыми, порой невероятными подробностями.
Помню как на одной из лекций, еще в доинтернетовскую эпоху, наш преподаватель рассказал, что Рихтгофен ввязался в "собачью свалку" и был сбит неопытным молодым пилотом.
Так что же произошло на самом деле? Давайте разбираться.
Последний вылет барона
В марте 1918 года началось последнее, так называемое "весеннее" наступление германских войск на Западном фронте.
В обеспечении этого мероприятия приняла активное участие эскадрилья, а потом полк Рихтгофена , прозванные за яркую окраску своих самолетов "летающим (или еще бродячим) цирком ".
В воскресенье, 21 апреля 1918 года, два звена по три самолета из Jasta 11 (11-й истребительной эскадрильи) во главе с ротмистром Манфредом фон Рихтгофеном, командиром Jagdgeschwager I (1-я истребительная эскадра или полк ), вылетели к недалекой линии фронта.
Над линией фронта эту группу самолетов активно обстреляла зенитная артиллерия союзников, чем привлекла внимание звена из пяти самолетов 209-й эскадрильи Королевских ВВС под командованием канадца капитана Роя Брауна.
Пользуясь тем, что одно звено немецких самолетов отвлеклось на английских разведчиков, Рой Браун атаковал звено Рихтгофена.
Начался маневренный воздушный бой или "собачья свалка". В английском звене был молодой пилот Уилфред Мэй, совершавший свой первый боевой вылет, которому было приказано в случае боя держаться в стороне.
Но когда недалеко от Мэя оказался самолет Вольфрама Рихтгофена (двоюродного брата Манфреда), канадец не утерпел и бросился в атаку. Стараясь попасть в цель, он по неопытности выдал слишком длинную очередь и его пулеметы заклинило (авиационные "виккерсы" воздушного охлаждения были форсированы по скорострельности и плохо переносили интенсивную стрельбу).
Оставшись фактически безоружным, Мэй вышел из боя и направился на свой аэродром.
Но выходящий из боя самолет атаковал сам М.Рихтгофен и Мэю пришлось удирать, спасая свою жизнь. Пытаясь оторваться, он спикировал почти до самой земли и продолжил полет на бреющем. Неопытный пилот спонтанно дергал рычаги и его полет был непредсказуем (стиль "пьяный ниндзя").
Критическое положение своего школьного товарища заметил капитан Браун и свою очередь спикировал с высоты 1500 метров на самолет "красного барона". Разогнавшись на пикировании, канадец смог обстрелять "Фоккер" с запредельной дистанции порядка 300 метров и был вынужден резко выходить из пике, потеряв из вида самолет Рихтгофена.
"Красный барон" по-видимому просто не заметил атаки Брауна и продолжал еще около двух километров (это примерно 30-40 секунд) гнать Мэя.
Но удиравший канадец вышел на позицию своеобразного "пулеметного гнезда" из трех расчетов австралийских пулеметчиков.
Сначала "Фоккер" барона обстрелял сержант Седрик Попкин (такая вот фамилия, как тут не вспомнить незабвенного "Мистера Питкина в тылу врага") .
Сержант видел, как красный триплан повело в сторону и решил что сбил самолет.
Однако Рихтгофен продолжил полет, но оказавшись под огнем с земли, решил бросить преследование и возвращаться.
На свою беду, разворачиваться барон начал в зоне досягаемости австралийцев. В это время его последовательно обстреляли два расчета из прикрытия батареи полевой артиллерии - пулеметчики рядовые Роберт Бьюи и Уильям Эванс.
Именно после этого обстрела самолет барона внезапно спикировал и совершил грубую посадку, снеся шасси.
Когда до самолета добежали австралийские пехотинцы, барон был еще жив. Он успел произнести слово "Капут" и скончался.
Кто же произвел роковой выстрел ?
Вопреки распространенному мнению, останки барона осмотрели английские врачи, которые, хоть и не произвели вскрытия и не сделали фото, но оставили подробное описание ранения.
Итак, у Рихтгофена был сломан нос и сильно разбито лицо - последствия грубой посадки, почти падения.
Но погиб он от смертельного ранения одной пулей калибра 7,7×56 мм (.303 British). Патроны такого калибра были и у канадца Брауна и у австралийских пулеметчиков.
Но самое интересное- это траектория полета пули, она попала снизу, в правый бок и вышла слева, в районе сердца. С таким ранением обычно живут не более 1 минуты.
А вот положение барона в момент смертельного ранения. Ноги на педалях, рука на ручке управления самолетом. Барон делает вираж вправо, т.е. домой.
А вот вид с другого ракурса:
Характер ранения определенно указывает, что барон был убит выстрелом с земли, т.к. пуля прилетела снизу.
С таким ранением Рихтгофен не смог бы управлять самолетом целых 2 минуты, которые прошли между атакой Роя Брауна и падением самолета. Кроме того, пуля попала в цель уже на излете, так как на выходе не смогла пробить даже летную куртку (пулю в теле развернуло боком).
Австралийские пулеметчики обстреливали цель как раз на расстоянии 500-700 метров, далековато, поэтому в барона попала только одна пуля.
В правый бок Рихтгофена могли поразить и Попкин и Эванс, но Попкин, по его воспоминаниям, стрелял только навстречу барону.
Итак, что в итоге?
По совокупности обстоятельств:
1. Траектория полета пули - попадание справа-снизу.
2. Дальности выстрела - пуля потеряла бóльшую часть своей энергии.
3. Время жизни после такого ранения - примерно одна минута.
Получается, что роковой выстрел произвел рядовой Эванс.
По иронии судьбы от него не осталось даже фотографии. После войны он стал бродягой и пропал.
Впрочем есть одна мыслишка.
Разбор полетов
В своем последнем полете барон Рихтгофен злостно нарушил свои же правила, соблюдения которых он неукоснительно требовал от подчиненных:
Во-первых, надеясь быстро разобраться с Мэем, он атаковал его в одиночку, без поддержки. В результате ведомые его просто потеряли.
Во-вторых, он преследовал Мэя в бреющем полете, что сам категорически запрещал делать в районе линии фронта, напичканной пулеметами.
Кроме того, некоторые исследователи отмечают, что после серьезного ранения в голову во время воздушного боя в 1917 году, у барона резко изменился характер и раньше он бы не стал так уперто преследовать оппонента, тем более в бреющем полете.
Еще несколько интересных фактов
Впервые барон, тогда еще наблюдатель на самолете-разведчике, был сбит на Восточном фронте огнем русской пехоты. Но тогда летчику удалось посадить самолет недалеко от германских войск.
После гибели барона и его преемника - гауптмана Вильгельма Райнхарда,
Jagdgeschwager I перешел под командование Германа Геринга.
После второй мировой войны могила барона оказалась рядом с берлинской стеной и порой служила укрытием беженцам на запад.
В 1974 году Рихтгофена перезахоронили в Висбадене.
Читайте и подписывайтесь на канал, пишите комменты, ставьте лайки (если они у вас еще есть).
