В пятистраничном документе, который был представлен космическим агентством в Федеральную комиссию по связи в начале февраля 2022 года, говорится о том, что создание тридцатитысячной группировки Starlink из спутников второго поколения может привести к «значительному увеличению» риска столкновений на околоземной орбите, помешать запускам космических аппаратов и создаст помехи научной деятельности.
NASA «хочет обеспечить разумное развертывание системы Starlink Gen 2 таким образом, чтобы обеспечить безопасность космических полетов и долгосрочную устойчивость космической среды», и поэтому акцентирует внимание на ряде проблем, которые могут возникнуть.
Прежде всего отмечается, что с запуском Starlink Gen 2 количество объектов на низкой околоземной орбите увеличится более чем в пять раз, а это увеличение риска столкновения объектов. Поэтому NASA задается вопросом, способна ли автоматизированная система предотвращения столкновений, созданная для спутников Starlink Gen 1, справиться с более крупной группировкой Gen 2. Агенство рекомендует SpaceX провести демонстрацию способности аппаратов к маневрированию и управлению на орбите с учетом проблем, «связанных с полетами на более низких высотах во время повышенной солнечной активности».
На заявления SpaceX о «нулевом риске» столкновения спутников Starlink с другими космическим аппаратами благодаря их маневренности, в NASA отвечают, что «не рекомендуется предполагать, что двигательные установки, системы наземного обнаружения и программное обеспечение на 100 % надежны, или что ручные операции (если таковые имеются) на 100 % безошибочны».
Кроме того, в агентстве отмечают, что из-за своего расположения на очень низких орбитах группировка будет создавать помехи в работе научных миссий. Многие астрономические инструменты уже фиксируют эти аппараты на своих снимках, что делает полученные данные недействительными. В письме отмечается, что с системой Gen 2 «на каждом изображении обзора астероидов, сделанном для планетарной защиты от опасных столкновений с астероидами, будет Starlink, что снизит эффективность исследования астероидов из-за того, что части изображений станут непригодными для использования».
Еще одной проблемой станет то, что около 20 000 спутников Starlink будут находиться на орбитах ниже Международной космической станции. Это усложнит запуск грузов и экипажей из-за недоступности «безопасных окон запуска, особенно для миссий, требующих мгновенных или коротких окон запуска».
В целом агентство не против выдачи лицензии, а лишь указывает на проблемы, которые надо решить прежде, чем запускать группировку. «Предлагаемое увеличение количества космических кораблей Starlink на орбите потребует расширенной координации и связи между двумя сторонами для обеспечения постоянной безопасности активов SpaceX и NASA», — говорится в сообщении.