Он говорил на 12 языках, прекрасно фехтовал, был красив и погиб в бою в 21 год. Имя Джеймса Крайтона стало нарицательным – так называли самых одаренных людей.
Джеймс Крайтон, или Джеймс Криктон, родился в Шотландии в 1560 году. Он был знатного рода: его отец — лорд-защитник Шотландии Роберт Крайтон Элиок, а мать — Елизавета Стюарт. В мальчике текла королевская кровь, но он не мог и не хотел претендовать на престол.
В 14 лет Крайтон уже окончил университет, причём сдал экзамены необходимые как для бакалавра, так и для магистра. К 20 годам он уже свободно говорил и писал на 12 языках. Он знал их настолько хорошо, что мог писать стихи. Кроме того, он был прекрасным фехтовальщиком и всадником, пел, играл на разных музыкальных инструментах, а также участвовал в диспутах и выступал с публичными речами. Как писали современники, Крайтон был грациозен, красив и тонок, девушки сходили по нему с ума.
Крайтон вскоре покинул Шотландию, решив продолжить учёбу в Париже в одном из самых знаменитых учебных заведений мира того времени — в Наваррском колледже. Именно во французской столице он впервые стал известным и осмелился бросить вызов своим профессорам. Крайтон предложил им задавать ему любые вопросы из разных областей наук на различных языках: арабском, голландском, английском, французском, греческом, иврите, итальянском, латинском, славянском, испанском или сирийском.
Крайтон повторял такие поединки множество раз. Из Парижа он отправился в Италию. В Венеции он произвёл огромное впечатление на учёных-гуманистов, а в Падуе столкнулся в спорах с математиками. Прибыв в Мантую, юноша показал себя ещё и прекрасным фехтовальщиком.
После этого Крайтон поступил на службу к правителю Мантуи Гульельмо Гонзага. Его полюбил весь двор. Герцог попросил шотландца стать воспитателем наследника Винченцо Гонзага, и Крайтон согласился. Возможно, именно это и привело его к гибели. Винченцо, который был младше всего на два года, начал страшно ревновать: Крайтона любили и уважали все, отец ему благоволил, но самое главное — любимая девушка юного герцога также не смогла устоять перед шотландцем.
В ночь на 3 июля 1582 года, после того, как Крайтон покинул дом этой леди, его встретили несколько бандитов в масках. Крайтон успел достать шпагу и заколоть двоих, приставил острие клинка к горлу предводителя, чтобы снять с него маску. Под ней он увидел лицо своего ученика Винченцо.