Точно можно сказать одно: жалобы на то, что «соседи что-то катают по полу среди ночи» массово стали появляться во второй половине 20 века. Причина их — звук некоего небольшого, но твердого и тяжелого предмета, катящегося по плоской поверхности. Проще всего его описать - «будто железный шарик катят». Появляется этот звук ночью, в тишине. И некоторых людей пугает и беспокоит.
Причем, замечено, если сразу после появления звука подняться к соседям и потребовать объяснений, скорее всего, выяснится, что они мирно спят, и никаких железных шаров в хозяйстве не имеют.
Загадочность явления стала причиной того, что обычно его относят в сферу городских легенд. Хотя в последние десятилетия стали появляться попытки объяснить его с научной точки зрения.
Самое популярное объяснение заключается в том, что мы слышим звук температурной деформации железобетона. В стержнях железной арматуры внутри бетона при их нагревании в течение дня накапливается напряжение, связанное с расширением металла. Ночью, когда дом остывает, металл начинает сжиматься и в какой-то момент накопленное напряжение сбрасывается разом, порождая в стержне волну. Так как стержень длинный — волна идет вдоль него какое-то время. Отсюда и впечатление, что «шарик катится». Описанный механизм, по сути, тот же, из-за которого, например, пощелкивает остывающая домашняя духовка.
В пользу такого объяснения говорит тот факт, что «катящийся шарик» появился в городской культуре только с распространением массового крупнопанельного домостроительства.
Однако вопросов к данной гипотезе больше, чем ответов.
Самый очевидный: почему сами соседи не слышат звука от своего пола, который для нас, живущих ниже, является потолком? Ведь любой житель панельного или монолитно-бетонного дома знает, что бетон — прекрасный проводник звука. И уж если в нем зародилась звуковая волна, она пойдет во все стороны. Однако никто не жалуется на подобные звуки от пола или, скажем, от стен. Во всех жалобах фигурирует потолок и соседи сверху.
Выраженные перепады температуры между днем и ночью не везде и не всегда имеют место. И было бы логично ожидать, что в регионах, где такие перепады больше, будет и больше жалоб на «железный шарик». Но налицо иная картина. Феномен встречается в городских поселениях, независимо от их географического расположения и типа климата в данном месте. Также он не приурочен ко времени, например, к осени или весне — временам года в средней полосе, когда дневные и ночные температуры различаются сильнее всего.
Существует гипотеза, что этот звук — результат усадки здания. Когда конструкции так же накапливают механическое напряжение, а потом сбрасывают его. Но в таком случае «железный шарик» должен быть бичом новых домов, в которых усадка идет активнее, и почти не встречаться в зданиях возрастом от нескольких лет и больше. К тому же, данное предположение точно так же не объясняет эффект направленности звука — почему его не слышат сами соседи.
Самая очевидная и, пожалуй, здравая мысль в отношении загадочного «железного шарика соседей сверху» звучит так: таинственность феномена связана с его неисследованностью. Ведь до сих пор не был проведен даже элементарный эксперимент — попытка установить в большом многоквартирном здании микрофоны с целью записи «катящегося шарика». Определять характеристики звука, его направление и, тем более, причину приходится «со слов пострадавших», а это крайне ненадежный источник для науки.
Впрочем, если нам не нравится идея, что рядом с нами присутствует некое не исследованное научное явление, всегда можно предположить самое простое: соседи сверху действительно катают по ночам железные шары по полу, чтобы вывести вас из себя :)