Это было потрясающе. Каждый рассказ - просто жемчужина: лаконичная, идеальная по форме и содержанию. Вот так нежданно-негаданно попалось настоящее сокровище, полностью отвечающее моим вкусам.
«Все хорошие дети давным-давно лежали в своих кроватках. Послушные дети крепко спали, закутавшись в теплые пижамы, и видели сны о Рождестве.»
Льюис к таким детям не относился, ибо напроказничал, бросая камни в окна Соулс-колледжа. Бросал он не один, но попался только он, а значит, и наказание отбывать ему одному: ночью, в этом самом колледже. И вот он, один-одинешенек, с полного одобрения мамы, ночью идет на окраину деревни отбывать свою повинность.
И так, в качестве наказания ему предстоит прислуживать на Рождественском ужине духов, которых ни много, ни мало - 50 штук. Духи злобные, злые и жестокие, да еще и вовсю сквернословят. И только семи из них по жребию Декана предстоит рассказать свою историю. По итогам будет выбран лучший рассказчик, которому выпадет честь спуститься в катакомбы, найти гроб с Эдгаром Кавернером, у которого, по слухам, находятся зубы - Болтуны Мертвеца, артефакт невиданной силы. Итоговая же цель всего сборища - раз и навсегда уничтожить Рождество.
Льюис прислуживает за столом, дрожит, как осиновый лист, и молится о том, чтобы дожить до утра и выбраться оттуда живым.
Рассказ «Подзабытый крик». Если бы каждого убийцу ждала такая кара, никто бы не осмелился на преступление.
Рассказ «Плохой дядюшка Мортимер». Чтобы потерять свою душу, не нужно заключать никаких сделок с дьяволом. Достаточно забыть о своей семье, быть бездельником, тираном, транжирой, чревоугодником. Какое лицо тогда ты увидишь перед смертью напротив?
Рассказ «Кенсингтонская система». Метель. Сломанная машина. И старый замок на пути, знававший лучшие времена. А не лучше ли было переночевать в машине, чем столкнуться ночью с тайнами замка?
Рассказ «Мисс Сорока». Если твоя тетя кому-то позволяет жить бесплатно, пусть и странной старушке по прозвищу Сорока, то на это имеются достаточно веские причины. И не тебе менять правила, иначе можно поплатиться жизнью.
Рассказ «Чудовище». Поведает о том, до чего может довести любопытство и желание доказать, что ты не трус.
Рассказ «Черный пес». Быть трудоголиком, особенно в начале своей карьеры, хорошо. Но не всякая работа идет на пользу твоему организму и способствует сохранению всех конечностей в целости и сохранности.
Рассказ «История Декана». Самая короткая история. Но чтобы ее рассказать, понадобилось ждать 40 лет.
Повторюсь еще раз - это было потрясающе. Несмотря на то, что это страшилки, и рассказывают их злобные духи (кстати, являющиеся преподавателями этого самого колледжа, вот до чего доводят дети), в каждой присутствует изюминка, поучительный контекст, своя мораль, и шикарная завершающая нота, маленький акцент, ставящий точку с многоточием.
Советую и взрослым, и «детям», любящим хорошие рассказы.