В начале 1945 года начала развертывание операция "Ганнибал". Нацисты спешно эвакуировались с территории Курляндии, Восточной Пруссии и Восточной Померании. Причем, эвакуация шла по морю, поскольку сухопутные пути уже были отрезаны Красной Армией.
В рамках этой операции перевозил немецких военных, а также и беженцев, печально известный суперлайнер "Вильгельм Густлофф". В результате "Атаки века", произведенной 30 января 1945 года подводной лодкой С-13 Александра Маринеско, это судно было потоплено, погибло несколько тысяч людей, как военных, так и гражданских. Эта катастрофа стала одной из крупнейших морских катастроф по количеству жертв. По разным оценкам погибло от 4 до 10 тысяч человек. Для сравнения, "Титаник" унес жизни примерно 1,5 тысяч человек.
Ровно за пятьдесят лет до этого события - 30 января 1895 года - в Германии родился человек, по имени Вильгельм Густлофф. Вступив в НСДАП в 1929 году, он стал преданным сторонником Гитлера. 30 января 1933 Адольф Гитлер назначен рейхсканцлером. В этом же году фюрер назначил Густлоффа ландесгруппенляйтером (т.е. руководителем зарубежного филиала партии) в Швейцарии. Проживание в швейцарском Давосе пошло ему на пользу, поскольку он уже давно болел туберкулезом. Живительный горный воздух помог полностью излечиться от недуга, что вероятно еще более усилило преданность Густлоффа вождю.
Вильгельм Густлофф плодотворно работал на своем посту в Швейцарии. Доля немцев в этой конфедеративной стране всегда была высокой. Поэтому нельзя было исключать аншлюса, наподобие проведенного в 1938 году с Австрией. Ландесгруппенляйтер действовал эффективно и в ключе своей партии - использовал, в том числе, антисемитские настроения в рядах немцев и активно привлекал сторонников. Им даже была использована старая фальшивка - так называемые "Протоколы сионских мудрецов".
Его бурную деятельность прервал 4 февраля 1936 года молодой еврей по имени Давид Франкфуртер. Придя к Густлоффу домой, он выпустил в него пять пуль. После чего сдался полиции.
Франкфуртер был студентом-медиком. Это направление, по его словам, он выбрал потому что сам страдал тяжелой болезнью - воспалением надкостницы. Поначалу он учился в немецком Франкфурте. Позже, после того как начались преследования евреев, перебрался в Швейцарию, в Берн. Активность национал-социалистов в этой нейтральной стране тоже зашкаливала. И ему в голову пришла мысль убить высокопоставленного нациста, выбор пал на Вильгельма Густлоффа. 30 января 1936 года он приехал в Давос, чтобы совершить этот акт возмездия.
Франкфуртер или действовал расчетливо, или ему невероятно везло. Сдавшись полиции, он был осужден местным судом на 18 лет лишения свободы. Отсиделся в тюрьме в относительной безопасности до конца войны и вышел в 1945 году. И, кстати, вылечился от своей болезни. Далее - жил в Израиле, служил в израильской армии. Умер в возрасте 73 лет.
Нацистская пропаганда очень активно использовала это убийство. Еще бы, еврей убил преданного партийного работника. Вильгельм Густлофф из заштатного чиновника на задворках политической жизни стал мучеником и героем. Его с почестями привезли из Швейцарии и помпезно похоронили на родине. Его убийство было использовано для оправдания дальнейших репрессий еврейского населения. И, возможно, сдвинуло влево сроки "окончательного решения еврейского вопроса".
В 1937 году был спущен на воду крупнейший в мире (на тот момент) круизный лайнер, названный "Вильгельм Густлофф". Он до 1939 года выполнял свои круизные функции и служил пропагандистским целям. После начала Второй мировой войны был мобилизован и стал сначала плавучим госпиталем, а потом плавучей казармой и учебным судном для учебной дивизии подводников в Готенхафене. В конце войны, как говорилось выше, был потоплен будучи эвакуационным судном.
В этой истории ряд событий произошли 30 января. Как-то так сошлись звезды, что эта дата является датой рождения нацистского партийного функционера Вильгельма Густлоффа (в 1895 году) и датой гибели десятипалубного океанского лайнера "Вильгельм Густлофф" (в 1945 году). Также 30 января 1933 года - день назначения Адольфа Гитлера рейхсканцлером Германии. И 30 января 1936 года убийца Давид Франкфуртер приехал в Давос по душу Густлоффа. Это конечно совпадения. Но выглядит немного загадочно.