- «Женозомби»? – Улыбнулся Веник. – Ты серьёзно? Да это же просто чушь. Должно быть что-то ещё, что их объединяло.
- Ну, «гигант мысли», - почти оскорбилась я, - вспомни-ка тогда нашего соседа, почившего от «передозировки»… Его мозг остался целым – это во-первых. А во-вторых, на днях мы с Чумаковым беседовали с бабой Нюрой, которая видела своими глазами, как нашего соседа укусили у лифта. Однако кровожадной нежитью он не стал. Что на это скажешь?
- А вот это уже интересно. – Округлил глаза Веник. – Но делать «скороспелых» выводов и трястись от страха мы пока не будем. Подождём, какую новость принесут Чумакову из ЦКЗ. В конце концов, подслеповатая на оба глаза Баба Нюра – не вполне достоверный источник, ты не находишь? Даже если она задалась сверхзадачей торчать посуточно у двери, отслеживая любые события за неимением интернета.
Своими опасениями я не преминула поделиться и с отчаянно зевающим лейтенантом. Оставив оперативников наедине с их «клиентами», он еле держался на ногах, наливая себе огромную бадью крепчайшего кофе.
- А я-то думаю, чего ты так притихла. Не спрашиваешь, как братья Аскаровы нашли твои квартирку. Отмалчиваешься, ревёшь. Думаешь, ты следующая на роль трупа, так как близко контактировала с Аллой? – Посмотрел мне в глаза Чумаков.
Я, молча, кивнула.
- Да тут любой бы дуба дал от страха. – Выдохнул Петренко, оседая на табуретку. – Отбиваться от бандитов, потом убить подругу. Хватит рационализировать и копаться в этом. – Строго сказал он, наливая воды из кувшина. – Останови свой внутренний диалог, Шерлок. Для этого у нас имеются специально обученные эксперты.
- А, кстати, как братья отыскали Аллу? – Уцепилась я за нить разговора, пытаясь отвлечься от тревожных дум.
- Аликбек сдал, это же элементарно, - махнул рукой сержант. – Пообещал денег своему следователю. Мужик оказался нечестным на руку, устроил заключённому личную встречу с семьёй. Польстился на «длинный рубль». Свалил сразу же, как получил деньги. Больше его никто на службе не видел. Сидит теперь где-нибудь на даче и попивает коньяк, пока мы разгребаем всё это дерьмо за него…
***
После отъезда оперативников в дверях показался пасмурный Сергеич.
- Всё, подружка твоя послужит во благо науки, - без приветствий произнёс он, плюхаясь в кухонное кресло. – Ладная деваха была. Жаль. Ей бы жить да жить. Столько лет смотрю на трупы, а в глубине души не могу привыкнуть, что такие молодые покидают мир наравне со стариками. Если не чаще, с количественной точки зрения. Аааа, что теперь об этом говорить, - махнул рукой патологоанатом и, молча, уставился в окно.
На детской площадке пара «активных» заражённых не поделили голубя. Образовавшаяся под окнами свара привлекла ещё нескольких покойников, наблюдавших издалека.
Опасаясь приближаться к своим агрессивным «собратьям», один из них, покачиваясь на одной ноге, как цапля, смотрел белёсыми, выцветшими глазами в пустоту. Другая его конечность, начисто лишённая стопы, выглядывала грязной культей из-под оборванной штанины.
Силясь сделать шаг вперёд, покойник припал на раненую ногу, ощутимо, хромая. Но попыток идти не оставил. Передвигаясь небольшими «перебежками», он добрался до лавки и уселся на неё, как живой, разглядывая сцену, развернувшуюся в центре двора.
- Прикольно, - тёмная грусть Сергеича сменилась резким воодушевлением. – Видите того чувака без стопы? - Указал «судмед» пальцем на улицу. – Выглядит так, будто он разумен. Взять что ли себе этого дядьку, для опытов? Чем чёрт не шутит – а вдруг эти покойники эволюционируют со временем, обретая разум? Никто об этом не думал? – Обернулся «эксперт» к нам. – В конце концов, их живые собратья, впавшие в фазу «психоза» сохраняют интеллектуальную деятельность, пусть и на примитивном уровне. Некоторые из них даже умеют общаться между собой. Возможно, смерть организма и его дальнейшее превращение в ходячий труп – это всего лишь один из побочных эффектов вируса, являющегося активным инструментом эволюции?.. Тупиковая ветвь, как неандертальцы… - А что, - ухмыльнулся Сергеич, - «homo mortuus»… Звучит?
- Не приведи Всевышний. - Замахал руками Петренко. - И от безмозглых зомби проблем выше крыши. А с умными - наш вид обречён на вымирание.
- Скажи-ка, Сергеич, - Чумаков, присевший за стол напротив «эксперта» прищурился. – А есть ли среди твоих «клиентов» мужчины, впавшие в психоз без укуса? Хотя бы по предварительным прикидкам.
- Конечно, - кивнул «судмед», и я ощутила пьянящую волну облегчения. – Даже один живой персонаж имеется. Изучаем его по мере возможности.
- Ну вот видишь, - торжествующе улыбнулся Веник. – Я же тебе говорил, а ты – Фома «неверующая» - вбила себе в голову сущую дичь!..
***
Напоив всех кофе с бутербродами, я отчаянно боролась с отупением, мешающим мне продуктивно работать. Книжное дело, не смотря на апокалипсис, я так и не забросила. Хотя, честно, не понимала, как это может пригодиться мне в будущем.
В мире, полном мертвецов, речь о художественной литературе вообще не пойдёт, лишь о выживании. Однако, моя редактор, живущая в Сан-Франциско, считала иначе. И даже уговорила меня начать новый роман.
- Лично я вижу что-то автобиографичное. «Зомби из русской глубинки», - трещала она по «Скайпу», записывая идеи. – «Подмосковный апокалипсис» или…
- «Мертвецы из Глухосралино», - не выдержала я, расплывшись в ехидной улыбке.
- Смейся, - закивала головой Инга, - не прекращай. Читателям хорошо заходят юморески на злобу дня. Покажу твои «шедевры» нашему Русику – он уписается от восторга, а потом сразу же тебя напечатает. Глазом моргнуть не успеешь! У нас, как горячие пирожки разлетаются романы про быт и нравы других стран. Пишешь ты быстро. Если не станешь лениться и не уйдёшь в прокрастинацию, вполне возможно осилить книгу за пару месяцев.
- У нас всё не очень, - честно призналась я. – Электричество и мобильная связь пока есть, но не понятно, надолго ли рассчитывать. Зомби на улицах всё прибывают. Честно говоря, я теряю счёт дням. А сегодня мне пришлось убить свою знакомую, - ударилась я в излишнюю откровенность и сразу же пожалела.
Глаза Инги округлились, а лицо пошло пурпурными пятнами.
- Она превратилась в зомби. Почти у меня на глазах, - уточнила я, наблюдая, как редактор заикается, подбирая слова. – Напала на меня. Ну и пришлось… того… - Запнувшись, я принялась старательно скручивать альбомный листок в трубочку. - Но, в общем, это не единственные дурные события только за утро. Не подумай, что жалуюсь, - вовремя спохватилась я. – Но ты уверена, что именно «это» требуется вашим читателям? На меня уже напали бандиты. Я дважды столкнулась лицом-к-лицу с заболевшими и чудом уцелела. С моими соседями произошли отвратительнейшие истории, которые я вряд ли решусь описать в книге…
- Просто записывай по ходу, что с тобой происходит, представь, что ведёшь дневник - прощебетала Инга, немного отойдя от первого шока. – Достоверность – это даже интереснее художественного вымысла… «Дневники зомби», - смаковала редактор идеи. – Хотя, это по-моему, уже было… «Мёртвые страницы»… Нет, «письма»! – Фонтанировала идеями она.
- Это альбом группы «Расмус», - на автомате поправила я Ингу. – Не пойдёт.
- Да? «Мёртвые письма»? – Разочаровано прошелестела редактор, присаживаясь обратно на стул. – Я такую музыку не слушаю. Но, согласись, что звучит?
- Как там у вас в Калифорнии? – Задала я насущный вопрос.
- Море, солнце. Всё, как всегда. – Улыбнулась редактор.
- А мертвецы?
- Ну, есть немного, - потупила она взор. – В основном знаменитости. Из последних изменений, связанных с эпидемией, лишь комендантский час. В любом случае, у нас как-то проще с законами об оружии и частной собственности в сравнении с той же Россией. Поэтому, Калифорнию волны мертвечины и беззакония пока не захлестнули.
Получив рекомендации от Инги, я выглянула в окно. Ни Ашота, ни сыновей с утра не было видно. Палатка сиротливо стояла запертой, угрюмо скрипя тяжелыми ставнями на ветру.
"Еще один символ стабильности уплыл в небытие", - грустно подумала я, присматриваясь к маленькому зомби, лежащему у разломанных овощных ящиков. Рука его застряла меж реек, и он барахтался, пытаясь избавиться от доставляющего дискомфорт аксессуара.
На протоптанной жителями тропке маячил ещё один мертвец – зажав в руке гнилой помидор, он рассматривал фрукт, держа его перед собой, как драгоценность.
«Что же случилось?» - занервничала я, осознавая, что привычная жизнь навсегда осталась в прошлом.
Работящий, активный Ашот не пропускал и дня. Ни разу за четыре года жизни в этом дворе, я не видела его палатку запертой ни в будни, ни в праздники. Не взирая на дождь, бурю или зомбиапокалипсис его мелкий продуктовый бизнес держался на плаву, и ежедневно ларёк открывался для всех желающих.
"Неужели, доигрался?" - Вздохнула я и потеребила за плечо Чумакова, застывшего над кофе.
- Да все хорошо с вашим Ашотом, - отмахнулся участковый. - Уехал в Армению, на машине с сыновьями. Ты что, новости не читаешь? Россия вчера остановила авиасообщения с другими государствами. Но границы страны пока открыты. Вот они и решили рвануть на родину, там у него родители. Да и потом, у нас начались массовые погромы. Мигрантов месят без суда и следствия, не разбираясь, бандиты они или порядочные граждане.
- Мда, - поёжилась я. - Так привыкла узнавать новости от вас с Петренко, что все пропускаю. Почти три дня не заходила в интернет... А скоро платить за квартиру. Что я скажу хозяину о двери - ума не приложу. Стена в прихожей теперь требует ремонта... И вообще, мы с Веником теперь остались без замков. Уцелела лишь тамбурная дверь. Но она хлипкая, без дополнительной щеколды. Словом, если кто-то вроде братьев Аскаровых, захочет поживиться за нас счёт, мы можем и не отбиться… Как всё это чинить, что делать - не представляю. – Откинулась я в кресле, ощущая бесконечную усталость. – Ещё и продукты заканчиваются. Надо ехать в магазин, а у меня после сегодняшнего с души воротит – глядеть на мертвецов… Перед глазами встаёт разворочённый череп Аллы.
- Ты отдохни часок. Мы с Петренко смотаемся по вызову, - ответил лейтенант, мощным глотком допивая терпкий кофе, - А потом попытаем счастье в обналичивании наших средств. Сегодня переночуете с Веней здесь, а далее сержант предлагает нам всем перебазироваться к нему за город. Дом большой. А вместе выживать веселее. Ты не против?
- Смеёшься? – Вскочила я со стула, приходя в дикий ажиотаж. – Так Мишка с Жужей. Не просто хочу, а мечтаю! Не думаю, что смогу оставаться одна в этой квартире.
Когда Чумаков с Петренко укатили по делам, а Веник ушёл домой – прикорнуть, я зашла в мессенджер и отыскала там контакты своего арендодателя: был в сети пять дней назад... Не густо. Перезвонила: «абонент не отвечает». Кажется, деньги на аренду жилья можно не откладывать…
_____________________________________________________________________________________________
Первая глава:
Предыдущая глава:
Следующая глава: