Был обычный сырой осенний день, когда я снова пошёл на опостылевшую работу. Близилось время отчётов и работа, разбухая, заполняла всё свободное время. Поправляя жёсткие кудряшки волос, я задумался о походе к парикмахеру на неделе. Если, конечно, начальник отдела будет доволен. Проходя подле уличной кофейни, я схватил со стойки кофе и быстрым движением провёл картой оплаты по датчику кассы. Касса издала удовлетворённый писк, приняв оплату, и, кивнув Бобу - баристе - пошёл дальше.
С Бобом мы были знакомы большую часть моей жизни. В начальной школе он с семьёй переехал к нам на улицу и очень быстро заслужил авторитет, угощая всех соседей собственноручно приготовленными закусками и домашней снедью на многочисленных праздниках, которых было у него даже больше, чем дней в году. Сын богатых родителей, он заскучал в кресле на высоком посту и быстро распродал всё акции отца, едва тот умер. Затем он переехал на окраину города с детьми и семьёй. А через пару лет заскучал и здесь и долго искал себя. Хватаясь за всё, он искал призвание - за короткое время он был и плотником и булочником и электриком... Но в один прекрасный день, сосед похвалил его за отлично сваренный кофе. Через неделю Боб уже приобрёл огромный фургон - кофейню и стал бариста. Вот уже двадцать лет он приезжает на одно и то же место и готовит кофе. Тут всегда есть чем заняться и с кем почесать языки.
Отхлёбывая горячий кофе, я подходил к офисному центру нашей корпорации. Огромное стеклянное здание откидывало сине-зелёные отражения на улицу, машины и прохожих. Как хвалился босс, здание специально так проектировали, хотя за его спиной проходил шёпот о том, что архитектором была его молоденькая супруга, которой в содержанках спокойно не жилось. На входе в офисы, я отдал честь швейцару, на что он нарочито-серьёзно вытянулся по струнке. Бывший солдат войны в Ираке, потерявший почку при взрыве джипа, он чудом выжил и был уволен на гражданку с неплохой пенсией. Никуда его, увечного не брали, тем более что умом он особо не блистал. Наконец, его взяли на простейшую работу швейцара в нашу фирму, где он и торчит уже лет пять, как и я.
Дохлебав кофе, я бросил стаканчик в урну у входа в кабинет. Начальник отдела - Уолтер Смит - хмуро посмотрел на меня, но промолчал. Мне кажется, он ночует здесь. И лишь трудовая этика удерживает его от принуждения всех сотрудников к тому же. Тем более в последние две недели мы всё приходили раньше. Запустив свой компьютер, я бросил пальто на вешалку у входа и огляделся. Линды и Стефани ещё не было на местах, но Кейт уже пришла. Опёршись на стол локтями, она массировала свои виски, и шелест волос от этого действия, казалось, заглушил всё звуки офиса. Я помахал ей рукой, взамен получив неопределённый жест в свою сторону. Сев за компьютер, я запустил осточертевшую "юберпуфен" и вызвал базы. Ничего не произошло. Я попытался снова. Скрежет ногтей по столу привлёк моё внимание. Уолтер, багровый, как рак, с налившимися кровью глазами, злобно смотрел в монитор. Через несколько секунд из его утробы раздался рёв:
— Ублюдки! Бездельники! Тупые ленивые уроды! За что им деньги платят вообще?!
Уолтер ударил по столу двумя руками.
— Мы итак в полной заднице, ещё и эти админы!...
Подняв трубку стоящего рядом телефона, он ничего не услышал. Нетерпеливо потыкал на кнопку сброса, но ничего от телефона не добился - все измывательства он перенёс как партизан. Жёстко бросив трубку в пазы, Уолтер повернулся ко мне и тихим, жутким перенапряжённым фальцетом сказал:
— Быстро сбегай к этим уродам — он повертел в воздухе пальцем — пусть они сейчас же всё исправят!
Я поглядел в сторону Кейт, наблюдавшей за этой привычной сценой бешенства Уолтера. Кейт с ехидной улыбкой указала мне на дверь двумя ладонями. Вздохнув, я вышел из кабинета и подошёл к лифту. Кнопки вызова не светились. Наудачу нажав на одну из них, я не получил ничего. Лифт не работал. Этот день становился всё веселее и веселее. Спускаться на этаж к айтишникам предстояло тридцать два этажа. Тихо матерясь, я шагнул на ступеньки и пошёл вниз.
Пройдя десять этажей, я начал замечать странности - лампы горели тусклее с каждым этажом, изредка мигая. Краска на стенах теряла свою яркость, присущую нашей компании, кое-где она даже трескалась и отслаивалась неаккуратными кусками. Неужели по лестницам так давно никто не ходил, что даже уборщики забыли про неё? Ещё пять этажей спустя мигание ламп над головой стало нормой, откуда-то снизу потянуло сыростью и... травой? Этот запах трудно с чем-либо перепутать. Запах влажной травы, нагретой солнцем. Это было странным в этой части города, ещё и осенью. Я спускался ниже и мрак сгущался вокруг с каждым этажом, пока тьма не скрыла всё от меня. Достав телефон из кармана, я с удивлением увидел уровень заряда на 53% и он продолжал падать буквально на глазах. Я остановился на лестничной площадке и зажёг фонарь. Впереди ничего не было, кроме камня. Я пощупал камень, но менее реальным он от этого не стал. Резко развернувшись на каблуках, лестницы я не увидел. Свет фонаря выхватывал из тьмы каменистый пол с непонятными сине-красными разводами. Я моргнул. Ничего не поменялось. Я сжал глаза максимально сильно, но это не помогло.
-Здесь есть кто-нибудь?
В ответ тишина и шелест рассыпающихся камней впереди. Телефон издал звук разряда и мне пришлось двигаться на выход как можно скорее. В лицо мощно пахнуло мокрой травой и я выбрался из пещеры.
Тёмно-фиолетовое небо, исчерченное розовыми закатными облаками резануло по глазам своей неестественностью. В сумерках, вокруг было видно множество растений, но ни одно не было знакомо мне. Кустарники с длинными, жёсткими, перистыми листьями росли кругом. Телефон издал звук в последний раз и выключился. Я присел на камень, задев локтем лист странного растения. Лёгкая боль от царапины привлекла внимание. Глянув на локоть, я заметил зацепившийся лист.
-Колючки у тебя тут, что-ли...
Я оторвал его от себя и почувствовал довольно чувствительную боль. Я посмотрел на лист в руке, и на острой вершине его, клянусь, на долю секунды увидел рот! Со страхом отшвырнув лист подальше, я отполз к пещере, не жалея брюк. Чьи-то большие глаза на длинных стебельках любопытно проследили за мной, а затем скрылись в листве. Дикая дрожь пробрала всё тело, и я, на четвереньках спиной вперёд, забился в пещеру.
Я жив. Я не в отключке. Я чувствую боль и всё прочее...где я? Что происходит? Вдали кто-то заухал, в ответ уханью раздался высокий вопль, оборвавший уханье на половине. Я нащупал камень недалеко от себя и вперился взглядом в сгущающиеся сумерки. Началось высокое стрекотание, похожее на стрекотание цикад. Просидев примерно половину ночи, я, незаметно для себя, уснул.
Мне снился запах кофе.
#фантастика #рассказы #выдуманные миры