Во время репрессий в Красной Армии перед Великой Отечественной войной были разрушены карьеры и жизни тысяч военных, запятнавших себя связями с "врагами народа" или обвинённых по ложному доносу. С другой стороны, эта ситуация позволила выйти на первые роли новым, совсем молодым генералам, многим из которых не исполнилось и 33 лет, а некоторым и 30 лет. Одним из них был генерал Осипенко, ставший генерал-лейтенантом в 33 года.
Герой войны в Испании
Александр Степанович Осипенко родился 1 июня 1910 года в Великом Княжестве Финляндском. Во время Гражданской войны в России семья переехала в Смоленск, а позже в небольшую деревушку в области. Осипенко жили достаточно бедно, поэтому с 12 лет Александр начал свой трудовой путь. В 1929 году он получает 7-ми классное образование и сразу же призывается в Красную Армию. В 1930 году Осипенко переводят в авиацию и в этом же году он заканчивает Ленинградскую военно-теоретическую школу ВВС, а в 1932 году Борисоглебскую лётную школу. Начинает службу в качестве младшего лётчика в 95-й авиационной эскадрильи.
За три года Осипенко дослужился до командира отряда, а в 1936 году становится командиром 19-й авиаэскадрильи в звании старшего лейтенанта. В 1937 году Осипенко женился на своей сослуживице Полине, которая спустя год станет первой женщиной Героем Советского Союза наравне с Гризодубовой. В январе 1938 года старший лейтенант был командирован в составе своей эскадрильи в Испанию, где шла Гражданская война. На Пиренеях он отлично себя проявил, по неофициальным данным за полгода совершил 360 вылетов, что стало рекордом, уничтожил 17 самолётов лично и ещё 34 в группе. Многие считают эти цифры завышенными, а официальных результатов у нас нет, так как сам лётчик вообще не подсчитывал свои победы. Однако Осипенко всё же имел большое количество побед, ведь не зря по возвращении, его повысили сразу до полковника, минуя капитана, майора и подполковника.
В ноябре 1938 года он стал помощником командующего ВВС Московского округа, а в феврале стал Героем Советского Союза. В 1939 году Осипенко окончил курсы усовершенствования комсостава при Академии Генерального Штаба и возглавил ВВС 10-й армии. Принимал участие в западном походе РККА. 4 июня 1940 года Александр Осипенко стал генерал-майором авиации в 30 лет. Спустя два месяца переведён на должность командира 20-й авиационной дивизии в Одесском военному округе.
Участие в Великой Отечественной войне
В Великой Отечественной войне с первого и до последнего дня. С формированием фронтов, его авиадивизия оказалась подчинена Южному фронту. До конца июня лётчики обороняли Молдавию, но преимущество Люфтваффе было подавляющим, хотя Осипенко удалось сохранить авиацию в первые дни войны. Дивизия участвовала в боях за небо над Украиной и югом России, а также прикрывала наступающую пехоту во время освобождения Ростова-на-Дону. В мае 1942 года генерал был назначен на должность командующего истребительной авиацией ПВО.
За год истребительная авиация под его командование сбила 1500 самолётов противника. В феврале Александр Степанович был повышен до генерал-лейтенанта. В сентябре 1943 года назначен командиром 8-го авиационного корпуса 16-й воздушной армии, с которой принимал участие в операции "Багратион". Корпус отличился при освобождении Бобруйска, за что получил почётное наименование "Бобруйский". Вскоре соединение было переброшено в Восточную Пруссию и участвовало в штурме Кёнигсберга, Данцига, Штеттина и в Берлинской операции. В этих боях корпус господствовал в небе и очень успешно помогал наземному наступления. После окончания войны Осипенко оставался на прежней должности не долго. В сентябре он возглавил 7-ю воздушную армию, а в августе 1946 года 11-ю воздушную армию.
В январе 1949 года окончил Высшую военную академию им. Ворошилова и был назначен на должность помощника командира 17-й воздушной армии. Недолго возглавлял ВВС Горьковского округа и вновь был помощником командира армии, пока в 1954 году не был уволен в запас. Однако заслуженный генерал без дела не сидел и работал проректором Московского авиационного института и в Министерстве образования СССР. С 1972 года по 1983 год заместитель Президента Академии педагогических наук. Скончался Александр Степанович 22 июля 1991 года.