Александр Васильевич Самсонов родился 2 ноября 1859 года. Окончил Николаевское кавалерийское училище (1877 г.) и Академию Генерального штаба (1884 г.). Участник русско-турецкой войны 1877-1878 гг. В период русско-японской войны 1904-1905 гг. командовал Уссурийской конной бригадой и Сибирской казачьей дивизией. В 1906 году Самсонов был назначен начальником штаба Варшавского военного округа. 3 апреля 1907 года по март 1909-го Самсонов являлся наказным атаманом Войска Донского. Пытаясь вывести донское казачество из экономического оскудения, Самсонов пытался провести реформы с целью улучшению положения донцов и повышения их боеспособности, но в 1909 году был переведен с Дона на пост генерал-губернатора Туркестана и войскового атамана Семиреченского казачьего войска. В начале Первой мировой войны Самсонов командовал 2-й армией Северо-Западного фронта и после ее разгрома оказался в окружении, при выходе из которого погиб при невыясненных обстоятельствах (по-видимому, застрелился 17 августа 1914 года).
На Дону в связи с его трагической гибелью были отслужены панихиды. В воззвании архиепископа Донского и Новочеркасского Владимира говорилось: “Волею всемогущего Бога святая родина наша вступила ныне на крестный путь тяжких испытаний… Кровавый туман окутал болота Восточной Пруссии, и эта кровь – кровь лучших сынов России и родного Дона. В честном бою героически погиб бывший наш славный атаман Войска Донского, генерал от кавалерии Александр Васильевич Самсонов”. (// «Донские епархиальные ведомости». 1 сентября 1914 года. С.537-538).
В ноябре 1915 г.ода вдова Самсонова Екатерина Александровна, находившаяся в Германии для оказания помощи русским военнопленным, посетила место сражения, опознав останки мужа, похороненного в лесу Каролиненгоф, недалеко от станции Пивниц. В специально выделенном вагоне останки генерала, с разрешения немцев, были перевезены через Швецию в Петроград, а оттуда в Херсонскую губернию, где погребены в имении Самсонова. (Лясковский А. Трагедия генерала Самсонова. // «Часовой». № 131-132. С.10-11; «Правительственный вестник». 19 ноября 1915 г. С. 3).
Очерк об А.В. Самсонове опубликован в моей книге "Донские казачьи атаманы. 1550-1920 гг.". Ростов-на-Дону, 2012. С.216-217.
Михаил Астапенко, историк, писатель.