Массовая гибель детенышей китов заставила экспертов разгадать загадку крупнейшей в истории гибели больших китов.
Наблюдатели обнаружили 308 мертвых китов в водах вокруг полуострова Вальдес вдоль аргентинского побережья Патагонии в 2005 году. Почти 90 процентов этих смертей приходится на китов в возрасте до 3 месяцев, а гибель детенышей составляет почти треть всех наблюдений южных китов в последние пять лет.
«Это самое крупное событие гибели с точки зрения численности, размера популяции и географического ареала», — сказала Марсела Ухарт, ветеринарный врач из Общества охраны дикой природы (WCS).
Тайная встреча
Чтобы разобраться в тайне смертей детенышей китов, научный комитет Международной китобойной комиссии созвал срочное совещание на семинаре в Пуэрто-Мадрин, Аргентина.
До сих пор появилось лишь несколько подсказок относительно причины смерти, например, необычно тонкие слои жира на некоторых мертвых телятах. У китообразных детенышей обычно меньше шансов на выживание в течение первого года жизни, но высокий уровень смертности на полуострове Вальдес уникален.
Южные киты — это усатые киты, которые фильтруют свою крошечную добычу из воды своими гребенчатыми ртами. Когда-то они представляли собой идеальную цель для китобоев и почти вымерли, но начали восстанавливаться после того, как в 1930-х годах был введен запрет на китобойный промысел.
Тем не менее, киты остаются в списке находящихся под угрозой исчезновения, и им еще предстоит восстановиться где-либо близко к их историческому уровню популяции в 60 000 или более.
Возможные причины
Исключение некоторых факторов гибели южных китов оставляет возможные причины, такие как вредные биотоксины, создаваемые водорослями или другими организмами, болезни, факторы окружающей среды в местах кормежки или отсутствие добычи в местах кормления китов.
Последняя крупная гибель больших китов, включая всех усатых китов, а иногда и кашалотов, произошла в восточной части Тихого океана в 1999–2000 годах. Во время этого инцидента между Аляской и Мексикой было обнаружено более 250 мертвых серых китов.
Эта популяция серых китов намного больше, чем популяция южных китов вокруг полуострова Вальдес, и поэтому такая гибель южных китов представляет собой больший ущерб как в количественном, так и в пропорциональном смысле.
Тем не менее, среди неопределенности есть основания для надежды. Популяции южных китов вблизи Австралии и Южной Африки избежали массовой гибели.