Из нескольких миллиардов женщин на земле Александр Владимирович, основатель компании «Терра», выбрал себе в жёны Марину - умную, красивую, образованную женщину. А ещё у неё был сын такого же возраста, что и его дочь Катя, и казалось, что они смогут все вместе стать счастливой, дружной семьей.
Сейчас, сидя напротив Марины за длинным столом, он уже так не думал. Они ужинали и еда выглядела аппетитно. И всё же пожилой мужчина колебался в выборе: к чему прикоснуться и что попробовать?
Александр Владимирович был намного старше своей жены и с каждым днём всё больше понимал, что она его не любит и мечтает избавиться любой ценой. Как избавилась от Кати, заставив отправить её подальше из дома, учиться в частной школе в Англии. Только в его случае всё может быть куда опаснее.
Поэтому он не стал есть мясо и уж тем более не прикоснулся к жаренным грибам с картофелем, посыпанным укропом. Свой выбор он остановил на салате айсберге с паприкой и колечками лука.
Марина тем временем холодно наблюдала за ним. Видела нерешительность старика, его попытки бороться с уготованной злой судьбой. Улыбнулась про себя, когда он стал есть салат. Вот же глупец.
Солнце катилось к закату, она сидела перед зеркалом в своей спальне, расчесывала светлые, покрашенные в лучшем столичном салоне волосы.
Она знала, что Александр Владимирович уже сейчас себя чувствует плохо. Сначала его вырвет, он с трудом доберётся до унитаза. Потом вернется в постель, ляжет, чтобы отдышаться, и так и будет лежать одурманенный, не способный позвать на помощь.
Женщина знала, что делает. Не зря же увлекалась ботаникой и построила оранжерею в усадьбе с диковинными растениями. Хотя мужа она отравила самой обыкновенной луковицей нарцисса.
Персидское слово «наргис» - значит «коченеть», «застывать». Именно от этого слова получил своё название нарцисс. Его луковицы легко перепутать с обычным луком.
А чтобы муж наверняка выбрал салат, она в качестве отвлекающего внимание элемента, приготовила грибы. Знала, что муж не прикоснется к ним. За то будучи голодным, съест весь салат, в котором обычный лук смешается с колечками необычайно ядовитых луковичек нарцисса.
К ночи муж Марины будет уже мертв. Скорую помощь она вызовет только завтра к обеду. Мол, только в двенадцать часов дня проснулась и обнаружила мертвого мужа. Чем больше пройдет времени с моменты его смерти, тем меньше вероятность, что яд в организме будет обнаружен.
Хотя это была лишь подстраховка. Даже зная, что человек отравлен, не так то легко определить, чем именно, ведь ядов существует очень много и чтобы вовремя определить каким, нужно точно знать, что искать. А прелесть многих растительных ядов в том, что через время их уже не обнаружить никакими способами.
Александр Владимирович умирал. Никакое богатство не смогло защитить его от злой судьбы. Впрочем, будем честны, судьба может быть жестока и к бедному человеку. Как она была жестока к деревенскому пареньку Андрею, который находился сейчас далеко от столицы, от Марины и её отравленного мужа, но тем не менее, его сердце было готово остановиться в сию же секунду. Остановиться не от растительного яда, а из-за слов, которые он слышал от любимой девушки.
- Я люблю тебя, правда люблю, - шептала, заливаясь слезами, Оксана.
- Поэтому выходишь замуж за другого, - в голосе Андрея звучало отчаяние.
- Ты же знаешь, у него птицеферма, а у тебя…
- Нет стабильного заработка, - перебил девушку парень. Его голос был резким, слова жестокими. – И отец у меня инвалид, и мать простая доярка, и твоя семья всегда косо смотрела на наши отношения.
- Я знаю, у тебя золотые руки, вон сколько ты всем соседям по ремонту помог. И бойлеры устанавливаешь и трубы монтируешь, - Оксана всё ещё надеялась расстаться по-хорошему.
- Замолчи! Какая разница какие у меня руки, - и он вытянул свои руки вперед, - если в нашем селе нормально оплачиваемой работы нет. – Уходи! – Вытолкнул он её со двора. - Хватит! Раз уже решила выйти за другого – выходи. И не жалей. И не возвращайся сюда.
Оксана вышла со двора рыдая. Она любила Андрея, но этой любви было недостаточно, чтобы отказаться от предложения руки и сердца хозяина птицефермы. Тем более, что колечко из белого золота в подарок на помолвку так красиво смотрелось на её пальчике.
Андрей вошел в дом. Оперся о косяк двери, пытался выровнять дыхание, что есть силы сдерживал слезы в глазах.
В коридор вышла мать, молча смотрела на него.
- Я уеду, - сказал ей он, - не смогу тут оставаться.
Она ничего не ответила. Да и что она могла сказать. Тяжелая жизнь так изнурила ей, что единственная мысль, которая вертелась у неё в голове, была: «вот бы лечь на кровать и никогда не просыпаться».
Утром Андрей занял денег у соседа, сложил вещи в рюкзак и ушел из деревни. Дорога его лежала через поле, на котором рос рапс. Маленькие желтые цветочки прощались с ним, кивая головками на ветру, птицы щебетали, солнце было ещё по утреннему ласковым.
Через час он подошел к трассе, к месту, где условно располагалась остановка. Он ждал автобуса, который появлялся раз в два часа, периодически пытался поймать попутку. Но автомобили проезжали мимо, обдавая его волнами летней пыли. В конце концов юноша всё же дождался автобуса и сел в него.
Он ехал в столицу, надеясь изменить судьбу. Но мысли его всё ещё возвращались к Оксане. Сейчас он был болен ею, тяжело травмирован. И кто знает, сколько ещё времени пройдет, прежде чем он почувствует себя нормально.
Оксана пыталась устроить свою жизнь и разве мог он её в этом винить? Мог ли винить, что она старается поймать кусочек счастья, стабильности, хочет жить легче чем его мать или даже её собственные родители?
И разве сейчас он не едет в столицу за тем же самым? За удачей, за лучшими заработками, за возможностями? Его друг, Славик, уехал ещё два года назад, после училища. Давно и его, Андрея звал. А тот всё отнекивался, хотел с Оксаной в деревне построить семью. И вот теперь всё закончилось. И он таки едет вслед за другом.
Славик жил в комнате общежития для работников трамвайного депо. Комнатушка была маленькой, туалет, кухня, душ – общие, в конце длинного коридора. Андрей понимал, что теснит друга и пообещал как можно быстрее найти работу, и съехать.
- Не обещай пока ничего, всё не так просто в столице, - остановил поток его планов Славик. – Но я тоже спрошу работу для тебя у знакомых.
Сначала Андрей пытался устроиться работать в магазин охранником, затем упаковщиком товара на завод, потом барменом или даже официантом, но без местной прописки и знакомств, ничего не получалось. Андрей почти что отчаялся, но Славик и здесь помог ему, найдя работу грузчика в большом строительном магазине.
Работа была от рассвета до заката, тяжелая, оплата низкая. Славик сразу сказал: «начинай здесь, но попутно ищи ещё что-нибудь».
Вот Андрей и начал. Приезжали покупатели, заказывали товар, он грузил, осматривался, изучал новые поступления товара. Некоторые материалы были для него совсем необычные, а кое с чем он уже имел дело.
- Эй, парень, - окликнул его в очередной рабочий день покупатель. Это был мужчина лет пятидесяти пяти, высокий и плотный. – Подскажи, где тут у вас ряды с батареями для отопления находятся?
- В тридцать четвертом ряду, я покажу Вам.
Он повел покупателя к тридцать четвертому ряду.
- Много вам надо? Я телегу захвачу.
- Да, довольно много.
- Если это для многоэтажного дома, то батареи должны хорошо выдерживать давление. Вы на каком этаже живете?
- Я для работы покупаю, моя бригада большой особняк перестраивает, - объяснил прораб. - А ты смотрю разбираешься в этих вопросах. Что вообще умеешь делать, кроме как грузы тягать?
- Могу нарезать резьбу на трубе вручную, бойлер установить, собрать краны.
- Так ты сантехник?
- Да, училище закончил пару лет назад.
- Так давай ко мне в бригаду иди. Мне как раз люди толковые нужны. Объект большой взяли за окружной, работы на несколько месяцев там, плюс: проживанием и питанием заказчик обеспечивает. Двойная выгода, можно сказать. Так что, по рукам?
- По рукам!
- Меня все Сан Санычем кличут, а тебя как звать-величать?
- Андрей.
Уже на следующий день бригада Сан Саныча, а с ними и Андрей, обустраивались в особняке. Он был настолько большим, что сантехник подумал, что здесь бы могла разместиться вся его деревня.
- Сколько людей здесь живет? – любопытствовал парень.
- Марина – хозяйка особняка, её сын Богдан и горничная, Катей зовут, если не ошибаюсь.
Прораб показал где установить вагончики, в которых они будут жить. Строители, а всего в бригаде их было шестеро, распределили кровати, переоделись и принялись за работу.
- Перестраивать будем левое крыло, - обратился Сан Саныч к Андрею, - спусти воду, начни демонтаж старых батарей.
- Хорошо.
Он пошел в подвальное помещение, перекрыл доступ воды в левое крыло здания, спустил воду из системы. Когда вышел из подвала, вошел в здание, пошел по длинному коридору.
В это время услышал голоса людей.
- Совсем нос задрала? Знай своё место, - кричал мужчина.
- Отпусти, отпусти меня, - умоляла женщина.
Андрей вошел в кухню. Увидел молодого парня, это был сын хозяйки Богдан и юную служанку Катю, которая пыталась вырваться из его нежеланных объятий.
- Прошу прощения, - обратился сантехник к девушке, - не могли бы вы мне показать, где сложить материалы.
От неожиданности Богдан выпустил девушку из рук, она поправила платье, покрасневшая вышла из кухни и провела его дальше:
- Там можно всё сложить.
«Такая милая» - промелькнула в мозгу Андрея, - «и несчастная», был уверен он. Чесались кулаки, хотелось вмазать придурку, но знал, что это мало чем поможет.
С того дня старался держать Катю в поле зрения и неожиданно появлялся возле неё с какими-то вопросами, если видел Богдана. А ещё он обратил внимание, что Катя очень много работает: и уборка дома вся на ней, и готовка, и даже им, рабочим, обеды тоже готовила она. При этом в те редкие мгновения, когда Андрей видел рядом с Катей хозяйку дома, чувствовал напряжение между женщинами.
Андрей был уверен, что хозяйка ненавидит Катю, и было непонятно, зачем та наняла ее? И почему Катя терпит и злую хозяйку, и её мерзкого сыночка Богдана.
- О чём задумался? – одернул Андрея Сан Саныч во время обеда, - ешь быстрее, работы много.
В это время на кухню вошла хозяйка.
- Я собрала вещи из комнат на втором этаже, вывезите на свалку.
- Будет сделано, - ответил Сан Саныч. Он никогда не задавал лишних вопросов, не думал над поступками людей, просто выполнял то, за что платили и считал это высшей жизненной мудростью.
Андрей же заметил, что Катя сильно побледнела, услышав слова хозяйки. И казалось, хотела рвануть на второй этаж, но замерла под ледяным взглядом серых глаз Марины.
- Поторопитесь, - вышла хозяйка, оставляя за собой шлейф дорогих духов. Катя же отвернулась к мойке и продолжила мыть посуду.
- Доел? Пошли, разберемся, что там с теми вещами, - сказал прораб сантехнику и они вышли из-за стола.
- Спасибо за обед.
Сан Саныч и Андрей поднялись по лестнице и зашли в комнату, которая раньше была спальней хозяина дома.
- Вот умер человечек и всё, даже личные вещи на свалку идут, - неожиданно высказался прораб, - хозяйка небось как только похоронила муженька, так и забыла о его существовании. И это всё, - обвел он руками комнату с ящиками,- последнее, что о нем напоминает ей наверное.
- Да уж, - согласился Андрей.
- Ладно, не наше это дело, бери ящики, сноси вниз к моей машине.
- Хорошо, - кивнул Андрей и поднял сразу два короба.
Он спустился вниз, прошёл через двор, подошёл к автомобилю прораба. Поднял ляду, случайно зацепил верхний короб и уронил его. Оттуда вывалились книги, какие-то бумаги, блокноты, ежедневник и фотография.
На ней был изображён пожилой мужчина и красивая девочка. Они стояли на белоснежном пляже, ступни ног омывала лазурная волна с пеной, вдали виднелись пальмы и яхты. В девочке Андрей сразу же узнал горничную Катю.
«Почему хозяин дома хранил фотографию маленькой Кати?» - Андрей сунул снимок за пазуху, коробы поставил в багажник и вернулся в дом за остальными вещами.
Когда загрузил последний короб, увидел, что недалеко от него стоит Марина и наблюдает за ним своим холодным, немигающим взглядом. Андрей плохо знал историю, тем более греческую мифологию, но один персонаж всё же ему запомнился со времен уроков в школе. Это была Медуза, самая известная из горгон, жуткое чудовище с женским лицом и змеями на голове. А если на неё посмотреть, обратишься в камень. Вот именно её и напоминала Андрею Марина, поэтому он очень надеялся, что она стоит здесь недавно и не видела, как он спрятал фотографию.
В этот время к матери подошел Богдан, они сели в машину Марины и вместе уехали из особняка. А вслед за ними выехал и Сан Саныч с коробами и мешками со строительным мусором.
Увидев, что машины скрылись за горизонтом, Андрей пошел в дом искать Катю. Она была на кухне. Посуда была уже помыта, на столах наведен порядок, пол подметен. Уставшая девушка сидела за столом и пила кофе из маленькой чашечки.
Увидев сантехника она предложила и ему сварить кофе, но он мотнул головой, мол не надо и молча протянул ей фото. Она взяла снимок. На глазах появилась слезинка. Сердце Андрея сжалось от жалости к этой девчушке. И хотя он боялся показаться слишком любопытным, всё же спросил:
- Кем тебе приходился хозяин особняка?
- Это мой отец.
- Отец? Но тогда почему в этом доме ты в служанках ходишь, да ещё и выполняешь самую тяжелую работу?
- Это такая долгая история, - уныло произнесла уставшая девушка.
- Ну кто-то же должен узнать ее, - и парень сел напротив нее, слегка наклонив голову вперед.
- Раньше в этом доме жили мы втроем: мама, папа и я, - начала рассказ Катя. - Родители меня очень любили, заботились, баловали безумно: хорошая одежда, замечательные игрушки, репетиторы по английскому и французскому языкам, учитель игры на фортепиано – у меня было всё. А ещё мы много путешествовали. Каждый мой день рождения отмечали в новой стране. В шесть лет - это был в Дисней Ленд в США, а в семь - парижский парк развлечений.
- А это фото?
- Это остров Занзибар возле Танзании.
- Африка?
- Да. Я росла словно маленькая принцесса в сказке. Но как и в сказках, однажды королева умирает и король женится на другой. – Катя замолкла на мгновение и продолжила, - наверное у папы были хорошие намерения, он хотел, чтобы у меня была семья, тем более, что он много работал и не мог уделять мне время. Всё же у него был свой большой бизнес, много ответственности, много подчиненных. А у Марины сын моего возраста и папа был уверен, что мы поладим.
- С этим-то негодяем? – возмутился Андрей.
- Да. Но мы не поладили. Богдан почти сразу стал делать мне разные пакости. А когда я искала у отца защиты, Марина обвиняла меня в эгоизме, мол из ревности к ней, я пытаюсь разрушить счастье отца. К сожалению, папа поверил ей и отправил меня учиться за границу. Там я была около года, а когда вернулась, оказалось, что папа умер и Марина ткнула меня носом в завещание отца, по которому и наш с мамой дом, и фирма отца, и деньги – всё переходило к Марине.
- Но такого не может быть, ты же его дочь в конце концов!
- Я тоже так сказала тогда. Но меня ждал ещё один неприятный сюрприз.
- Какой же?
- Оказалось, что я не родная дочь Александра Владимировича. Мои настоящие родители оставили меня в детском доме.
- Тебя усыновили, вернее удочерили?
- Да, это так, а теперь сказка для меня закончилась.
- Ну уж нет, с этим что-то надо делать. В конце – концов, в сказке принцесса всегда побеждает мачеху.
- Нет, это принц спасает принцессу.
- Тогда я буду твоим принцем! – сгоряча сболтнул сантехник из деревни. И смутился, став пунцовым от стыда.
В это время во двор заехала машина прораба, и промямлив что-то типа «мне пора», Андрей сбежал на второй этаж, где начал демонтировать старый бойлер.
Пока срезал трубы и крепления, думал о Кате. С первого дня эта девушка казалась ему особенной, ни на кого не похожей и совершенно не умеющей постоять за себя. Злой демон в виде мачехи легко мог её сломить, а ещё этот прихвостень Богдан постоянно допекал сводную, но не родную сестру.
Но Андрей не думал о Кате в романтическом смысле. Скорее, ему хотелось её защитить или согреть, как маленького тощего котенка, найденного под холодным ливнем на улице.
- Ну что, нащебетался? – обратился к Андрею маляр Роман, вошедший в ванную.
- О чем ты?
- Да о том, что ты с малышкой этой, Катей, флиртуешь постоянно, глазки строишь.
- Не было такого.
- Да как же не было, если я зашел на секунду на кухню водички попить, а тут смотрю, голубки склонились друг к дружке, о чем-то шепчутся. Даже не заметили меня, а ведь я взял стакан, налил воды, выпил ее, потом стакан помыл, а вы были так увлечены друг другом, что рухни на вас этот дом вместе с крышей и оранжереей в придачу, и не шелохнулись бы.
- Думаешь, она мне нравится?- впервые задумался о своих чувствах Андрей.
- А ты что ж, ещё не понял этого? – удивился старший товарищ.
- Не совсем. А как узнать точно?
- Тебя хочется быть с ней постоянно?
- Да.
- Хочешь защищать её, заботиться о ней?
- Да.
- Прикоснуться к ней?
- Мне бы хотелось дотронуться к её волосам, они кажутся гладкими и мягкими.
- Ты попал, парнишка. По полной, поздравляю!
И напевая веселую песенку под нос, маляр Рома сорвал кусок обоев со стены. Тем временем Андрей продолжил свою часть работу в ванной комнате. По плану её будут расширять и мойку переносить в другое место, а бойлер установит он новый, как только Саныч его привезет.
Ночью парень вертелся, не мог уснуть. Катя, её невинные глаза, мягкие волосы и губы, нежные, как лепестки чайных роз стояли перед его глазами. Поняв, что вряд ли уснет, он вышел из вагончика. Посмотрел на особняк. Свет выключен. Прислушался. Вроде бы всё спокойно. И всё же переживал за девушку.
Сомкнув глаза лишь на пару часов, утром поспешил встать и взяться за работу, чтобы хотя бы мимоходом увидеть Катю.
- Куда бежишь-то, - смеялся над ним маляр Ромка, - умойся хотя бы, а то девчулю напугаешь. Да расчешись, дворняжка ты лохматая.
Послышались смешки за спиной, но Андрей не обижался. Знал, что на самом деле всё они одна бригада и ребята шутят беззлобно, по-своему поддерживают его.
В дом вошли они с Ромкой вместе. Занесли пакеты с клеем и новые обои. Андрей помог замесить ведро с клеем. В это время увидел Катю идущую со стороны сада. В её руках были пучки с петрушкой, укропом и зеленым луком, корзинка со свежими огурцами. Девушка несла овощи для завтрака. Вид у неё был спокойный, пасторальный, как на картинах.
Вместе с тем Андрей увидел и Богдана, выходящего из дома. Тот явно хотел перехватить девушку по дороге. От его грязных поступков сантехника мутило. И то ли случайно, то ли нарочно, но он задел локтем ведро с клеем на окне и оно полетело вниз прямо на обидчика.
- Аааа, - разнеслось по всей округе, - мама! Что это такое? Аааа.
Андрей отошел от окна и спиной наткнулся на вошедшего в комнату Сан Саныча.
- Развлекаешься?
- Я?
- Ты.
- Да что Вы такое говорите!
С улицы продолжали доноситься недовольные вопли Богдана, маляр Роман и другие ребята тихонько посмеивались, а Катя беспрепятственно попала на кухню. Вскоре оттуда потянулись аппетитные ароматы. Андрей принялся демонтировать столик под умывальником в ванной комнате.
Открутив всё болты, попытался отодвинуть его. Но столик не поддавался. Было ощущение, что его что-то держит. Сантехник засунул руку в щель и нащупал небольшую дверцу, такого же размера как плитка на стене. В дверце были два углубления. Продолжая действовать в «слепую», вспомнив фильмы про поиски сокровищ, Андрей нажал на углубления одновременно двумя пальцами. Послышался щелчок и дверца приоткрылась.
Андрей дальше засунул руку. Было чертовски неудобно, мойка мешала, но всё же он смог нащупать гладкую поверхность какого-то пакета, зацепить краешек и вытянуть его.
Это оказалась небольшая папка. Андрей открыл её и увидел документ. Пробежал по нему глазами и понял, что это завещание, настоящее завещание хозяина особняка в пользу Кати.
- Значит, он всё же считал её своей настоящей дочерью, - понял Андрей. – Надо отнести бумаги Кате.
И, по привычке спрятав папку за пазуху, пришел на кухню. Девушка действительно была там. На плите она дожаривала для рабочих яичницу с луком, ломтиками бекона и зеленью. На рабочей поверхности шинковала салат с огурцами.
- Кать, - обратился он к ней.
Она обернулась, смутилась. Его вчерашние слова всё ещё вертелись в голове, проникли в душу и заставили сердце глухо стучаться при виде парня.
- Вот держи, - протянул он ей папку.
- Что это?
- Это настоящее завещание твоего отца. Не Марина была в его сердце, а ты.
Катя прочитала документ. На её лице отобразились тысячи эмоций от растерянности к радости. Андрей вздохнул, развернулся и хотел выйти с кухни.
- Ты куда? – остановила девушка его.
- Ты теперь настоящая принцесса, а я всего лишь сантехник, - пропасть развернулась между ними.
- Нет. Ты мой принц, победивший злую мачеху и вернувший принцессе её королевство, - произнесла Катя и преодолевая пропасть между ними, подошла к юноше. Обняла его и прошептала: - Ты мой принц, мой принц навсегда.