У леопардов, которые бродят по сельской Индии, есть удивительная любимая еда: собаки.
Согласно новому исследованию, большие кошки даже предпочитают есть домашних собак в районах, где много коров, коз и других сельскохозяйственных животных.
Исследователи обнаружили, что домашние собаки были самой распространенной добычей, составляя 39 процентов рациона леопардов (с точки зрения биомассы). Остатки домашних кошек были обнаружены в 15 процентах образцов экскрементов и составляли 12 процентов массы пищи леопарда.
Для сравнения, домашний скот составлял относительно небольшую часть рациона леопарда. Домашние козы, например, составляли всего 11 процентов от массы пищи больших кошек, хотя их было в семь раз больше, чем собак в районе исследования.
В общей сложности 87 процентов рациона леопардов составляли домашние животные, в том числе домашний скот и домашние животные; это говорит о том, что леопарды, хотя и считаются дикими, полностью зависят от источников пищи, связанных с человеком. Небольшую часть диких животных в рационе леопардов составляли в основном грызуны, а также циветты, обезьяны, мангусты и птицы.
Исследователи предположили, что домашние животные являются более легкой добычей, потому что в отличие от их диких собратьев им не хватает антихищного поведения. А бродячие собаки могут быть особенно легкой мишенью, потому что они, вероятно, не так тщательно охраняются, как экономически ценный скот.
За последние два-три десятилетия правовое регулирование охоты на леопардов, повышение осведомленности об охране природы и рост числа диких собак в качестве добычи привели к увеличению численности леопардов за пределами природных заповедников в сельскохозяйственных ландшафтах.