Дорогу к княжеским хоромам я почти не запомнил. Святой отец выкроил таки во время прощания минутку и поведал то, о чем собирался поговорить со мной за обедом, который я благодаря обстоятельствам пропустил. Эта новость выбила меня из колеи.
- Я прошу прощения, но мне кажется это важным, - остановил он меня, придерживая рукой за плечо. - И я не хотел бы оставлять вас в неведении в столь напряженный момент.
Я вскинул голову, всем своим видом демонстрируя недоумение. Что может быть важнее угрозы жизни ребенка? Но сдержался и не стал возмущаться по поводу напрасной задержки. Все же отец Филат уже две недели заботился о Вике, и это не позволяло мне небрежно отмахнуться от его слов. С кем, как не с ним мне еще советоваться, когда дело касается маленькой непоседы? Кто еще поможет мне справиться с неожиданным отцовством?
- Вике снятся кошмары и, по-моему, они учащаются. Этой ночью был уже второй за последнюю неделю. Поговорите с ней обязательно об этом, и да прибудет с Вами Бог.
Он перекрестил меня и исчез за углом здания, а я застыл на месте и потерял счет времени. Только не это, только не так — беззвучно шептали губы. Что «балахону» может быть надо от ребенка? Почему он оставил в покое меня и терзает теперь Вику? Или это простое совпадение и малышке снятся самые обычные детские страшилки? Но мы же ночевали вместе и я ничего не слышал. Впрочем, я был настолько измотан событиями накануне, что вполне мог бы проспать даже ковровую бомбардировку.
Я, наверное, так и стоял бы посреди сада у здания с зеленой крышей из панцирей каких-то там черепах, если б не крепкая рука старосты, вернувшая мне подвижность лечебным подзатыльником.
- Чего застыл окаянный? А ну-ка бегом марш!
Я хотел было огрызнуться. Но, вдруг, понял, что староста прежде, чем распускать руки битый час пытался достучаться к моему сознанию сквозь нахлынувшую на меня отрешенность. Видимо Гаврила устал и решил пойти коротким путём. Я не стал закатывать скандал, развернулся и побежал, механически переставляя ноги и слепо пялясь невидящими глазами в пустоту.
Мои надежды на то, что «балахон» остался в прошлой жизни, не оправдались. Он всего лишь выбрал новую жертву. И надо сказать, сделал это весьма не удачно. Тому, что кошмары стали сниться вместо меня ребенку, должна предшествовать какая-то причина. Основание для подобных изменений просто обязано существовать, но я пока что его не находил. К тому же ситуация столь кардинально изменилась, что теперь у меня не было права просто дождаться финальных аккордов и посмотреть, чем все закончится, ничего не предпринимая. На кону стояла жизнь ребенка. Моего ребенка. Даже не так — нашего. И как бы эгоистично это не звучало, но я не мог себе позволить потерять вновь обретенную частичку любимой, которая так ярко проявлялась сейчас в нашей крошке.
Мысли о проклятом «балахоне» не покидали меня и в княжеских покоях. Я старался закрыться от них. Избавиться от их навязчивой настойчивости. Отложить хотя бы ненадолго бесполезные терзания о случившемся и сосредоточиться на двух мальчишках, сидящих передо мной. Я твердил себе мысленно, что проблемы надо решать по мере их поступления. Но осознание того, что все может стать гораздо хуже в любую секунду, не покидало меня ни на миг.
- Эти значит ребята?
- Ага, те самые, - кивнул я. - Не сверли ты их, Гаврила.
- А мне вот интересно, где они пропадали, когда их семью…
Староста осекся, видать, есть что-то святое и для этого кремня воплоти. И я, воспользовавшись тем, что ребята, а точнее один из них, удивленно пялится на седого идиота, покрутил пальцем у виска. Мало на них горя свалилось, так еще дознаватель чересчур ретивый выискался. Показал одними губами Гавриле - «молчать», для весомости продемонстрировал кулак. Но тут же смутился, ведь его единственный здоровый не уступал в размерах совокупности моих двух вместе взятых. А затем постарался отвлечь мальчишек разговором.
- Ребята примите мои соболезнования и заранее простите за нашу черствость и грубость. Мы очень хотим найти и наказать виновных, а потому не станем тратить ваше и наше время на сантименты. Расскажите, пожалуйста, где вы были и чем занимались до того как встретили Егора, который привел вас сюда.
Одна пара покрасневших от слез глаз сосредоточилась на мне. Они, по-видимому, достались от мамы, не очень-то похожи на отцовские, которые я рассмотрел невольно, откопав его лицо из-под вороха одежды. Впрочем, я не видел его глаз живыми и совершенно не представлял, насколько смерть меняет то, что присуще жизни. На материнские же не взглянул сознательно - с лихвой хватило отцовского лица. Вторую пару мальчишечьих глаз мне удалось разглядеть лишь вскользь. Их обладатель практически не поднимал глаз от созерцания какого-то предмета в собственных руках. Погодки были очень похожи между собой, словно разница в возрасте у них шла не на месяцы, а всего-то на несколько минут. Схожести добавляли и идентичные стрижки и весьма однообразная одежда. Разве, что тень физической боли на лице одного из подростков на фоне прочей общей идентичности бросалась в глаза чуть ли не в качестве самой отличительной черты.
- Черепах били, ради панцирей и мяса. Семья-то большая, - он расплакался, но продолжил, - была.
Я лишь взглянул на Гаврилу, а тот ткнул указательным пальцем в потолок и шепнул:
- Черепица на крыше приюта.
Вот значит, что за зеленая кровля досталась детскому дому.
- Болит что?
Разговорчивый подросток дернулся испуганным жеребенком, словно я не состоянием здоровья поинтересовался, а кнутом погонщика неожиданно у самого лица щелкнул. Второй по-прежнему безразлично пялился на свои руки и что-то шептал одними губами, не поднимая головы.
- Что у брата с рукой, - поинтересовался я у него, желая привлечь к нашему диалогу.
- У него шок, он не станет отвечать, - вновь вклинился первый.
- А у тебя значит, шока нет? Ты, наверное, старший?
- Да.
Я напрягся. Но не потому, что старший брат решил позаботиться о младшем. Даже у близнецов, как правило, один доминирует и заботится, а второй подчиняется. В нашем же случае все-таки почти год разницы в возрасте. И нет ничего удивительного в том, что старший брат беспокоится о состоянии младшего, насколько вообще в его силах проявлять заботу в сложившейся ситуации.
И неважно, что ребёнок лжёт. Пусть он и старше Вики, но все же ребенок. И причины его лжи необязательно должны соответствовать моей паранойе. Ни в коем случае нельзя допустить ошибку. Поэтому я продолжал доброжелательно улыбаться и, стиснув зубы, привычно ожидать возвращения Егорки. Так уж получилось, что только он мог мне рассказать, где и как обнаружил мальчишек. Я пока что не понимал, как это должно мне помочь, но был уверен, что без этой информации не обойтись.
- А где ты говоришь, вы встретились с Егором?
- Да туточки недалеко и встретились, он сразу нас сюда и повел, - с готовностью ответил подросток.
- Недалеко — это на острове? - Продолжал я допытываться.
- У моста.
Два вопроса: мой и Гаврилы, прозвучали разом.
- А чего это вы мимо острова домой шли?
- Как мать звать? - пошел более коротким путем староста.
Старик не имел ни малейшего представления о том, чего именно я пытаюсь добиться своими вопросами. Но интуитивно почувствовал верное направление и воспользовался своими знаниями деталей. Я же в очередной раз убедился в том, что отсутствие необходимой информации о местных способно помешать моему расследованию.
Парнишка не успел ответить, как кто-то постучал во входную дверь. Воин, дежуривший у входа, выглянул в смотровое окошко и отодвинул засов. А я, не поворачивая головы и не отрывая взгляда от лица подростка, поинтересовался:
- Егор, ты, где пацанов встретил?
В моей проницательности не было ничего удивительного. Никому другому без особого на то распоряжения двери открывать было не велено. Потому я не сомневался в том, что мой личный порученец вернулся.
- Да тут прямо у самого моста и встретил. На ловца оно ж, как известно, и зверь бежит, - подтвердил он слова ребенка.
Парнишка не спешил с ответами, и я воспользовался его молчанием, что бы узнать о результатах порученного Егору задания. Но вопрос так и застрял в моментально пересохшем горле, лишь только я повернулся ко входу — Егор явился не один. И, судя по тому, что мне удалось рассмотреть, спутником порученца был совсем не Савелий. К тому же этот не Савелий держал за руку крохотную девчушку с рыжими хвостами на голове и насупленной мордашкой. Девочка была столь похожа на Вику, что я на несколько секунд онемел. Но ведь моя крошечка не может быть здесь. Это совершенно невозможно. Она покинула княжеские апартаменты тайным ходом вместе с одним из бойцов из Егоровой пятерки, как только Никита подал знак — опасность. Они уже должны были добраться к резервному убежищу в доме старосты и благополучно дожидаться там, чем все закончится. Но из-за плеча незнакомца показалась пришибленная физиономия того самого бойца и я взвыл.
- Мир вам, дети мои, - сказал незнакомый человек в рясе, осеняя крестом присутствующих.
А затем в княжеской горнице вместо мира наступил ад.
Первая глава:
Не время для смерти (1. Утро добрым не бывает)
Предыдущая глава:
Не время для смерти (30. Как увернуться от оплеухи и придумать стоящий план)
Следующая глава:
#фэнтези #литрпг #приключения