- ...вот вы обратили внимание... вот те, кто живут на островах...
Вздрагиваю. Так опешиваю, что даже не говорю, что никакого внимания ни на что я не обращал, вообще об этом не задумывался...
- Вот те, кто живут на островах, - продолжает он как ни в чем не бывало, - вот вы посмотрите их страшные сказки... они чего боятся больше всего?
- М-м-м...
- ...океана.
Наконец-то улавливаю нить разговора:
- Ну да, у них океан со всех сторон, они рыбу ловят в океане, каждое утро садятся в лодки, плывут навстречу опасностям – само собой, что больше всего боятся океана....
- Вот-вот, верно говорите, - он первый раз смотрит на меня, как кажется мне, с толикой уважения, - не ходить в океан не могут, а отправляться в бушующие волны значит, подвергать себя смертельной опасности... А вот те, кто живет на окраине леса... откуда приходит зло в их сказках?
- Из леса, вестимо.
- Совершенно верно... из леса. А что вы скажете про тех, кто живет на склонах гор?
- Они боятся того, что живет в горах.
- Вот именно! А звездные сказки вы читали?
- Боюсь, слышу первый раз...
- Да как можно так-то, а?
- Честное слово... ни разу не встречал...
- Он смотрит на меня, как на идиота, ну как, как можно такого не знать...
- А вы не задумывались, почему в звездных сказках опасность таится всегда в глубинах космоса?
- Ну... космос совершенно не изучен...
- ...так и океан не изучен, и лес, и пустыня, если говорить про народы, живущие где-нибудь в песках... Но почему они боятся космоса, именно космоса? Почему у них вообще нет ни слова про землю, что это за народ такой, который в своих сказках ни разу не упоминает землю, как будто её и вовсе нет?
- Вы ищете этот народ?
- Ну... – он смущается, - я понимаю, что это нелепо... что прошло столько лет, столько веков, уже невозможно найти ни концов, ни начал, где они были, кем они были... Если бы я мог найти хотя бы одного человека оттуда... хоть одного выжившего через столько веков... все бы отдал за это...
- Прямо-таки все?
- Ну... – он оценивающе смотрит на меня, - я бы неплохо вам заплатил, если бы вы нашли хотя бы след этого народа...
- ...или последнего человека из них?
- Ну, боюсь, это невозможно...
- ...он перед вами.
- Простите?
- Он перед вами.
- Вы... – он уже не знает, как смотреть на меня, оценивающе или как, - вы... где вы жили?
- А вы как думаете?
- Ну, не в космосе же...
- Отчего бы и нет...
- А где... где остальные?
Выдыхаю:
-Их забрал космос.
- А вы...
- ...а я прятался... все эти годы прятался...
Он улыбается, недобро, зловеще:
- Наконец-то я нашел вас...
Холодеет спина, смотрю в его лицо, в его звездные пучины, понимаю, что на этот раз мне от него не уйти, не скрыться, и осталось только нырнуть в его леденящую пустоту навстречу своей судьбе...
Я должен найти их всех...
...всех...