Когда мы приехали в США, я была уже опытным иммигрантом – перед этим мы прожили несколько лет в Польше. Поэтому я уже знала, что первое, что я должна сделать на новом месте для себя – это найти языковую школу. Потому что без языка это будет не жизнь, а сплошное решение проблем. С языком тоже будет решение проблем, но быстрее и эффективнее 😊
Итак, языковая школа. Я хотела а) недалеко от дома и б) бесплатную. Мой польский опыт (о нем напишу отдельно) говорил мне о том, что это возможно. Чтобы не терять время и не отнимать у себя драгоценные ресурсы, которых потребует обживание на новом месте, искать школу я начала еще до переезда, в Москве – спасибо интернету. Я довольно быстро выяснила, что мне нужны классы Adult ESL, English as a Second Language – английский как второй язык для взрослых. В городке Novi, где мы собирались жить, эти классы были, но два раза в неделю, днем, длительностью полтора часа и за деньги – небольшие, чуть больше $100 в месяц, но все же платные. Я решила поискать что-нибудь получше, и нашла.
В соседнем городке Farmington Hills нашлась целая ESL школа. Уроки в ней были с утра – это было важно для меня, так как мой сын шел учиться в обычную американскую школу, и я была ограничена его графиком. Уроки были по три часа в день четыре раза в неделю – это мне тоже очень понравилось. И наконец, оплаты от студентов там не ждали – только добровольный взнос в размере $25 за семестр. Школа финансируется государством и является частью программы адаптации иммигрантов.
Мы с сыном прилетели в США 20 декабря 2019 года. К тому моменту мой муж уже снял нам всем жилье и у нас был адрес – очень важная вещь для новых иммигрантов. В один из первых же дней после моего приезда я подала документы на получение SSN, Social Security Number – номера социального страхования, второй важнейшей вещи. И примерно через неделю после приезда я написала письмо в школу – о том, что я только что переехала, нашла их в интернете и хочу узнать, что мне нужно для того, чтобы учиться у них.
Ответ я получила буквально 2 января – сразу после зимних каникул. Мне сообщили, что в середине января начинается второй семестр, и чтобы попасть в школу, мне нужно приехать туда, заполнить анкету и пройти тестирование на уровень языка.
Для тестирования и набора новых студентов в нашей школе отводится неделя перед началом каждого семестра. Когда я приехала, про ковид никто еще не знал, и тестирование проводилось только в школе на школьных компьютерах. Сейчас это возможно сделать дистанционно.
Я приехала в назначенное время утром, заполнила бумаги и пошла в компьютерный класс для тестирования. Тестирование было только по двум модулям – чтение и слушание, на каждый модуль отводилось по часу. Я сдала его, получила результат и мне сразу сказали, что я зачислена в группу Upper Intermediate и занятия начнутся с понедельника.
Наша школа ESL для взрослых занимает целое отдельное крыло в High School – городской старшей школе, где учатся подростки с 9 по 12 класс. У нас свой директор, свои учителя, свой вход, своя учительская, свои аудитории, со студентами Hogh School мы почти нигде не пересекаемся и даже не можем ходить на их территорию школы. В школе есть Gymnasium – спортивный зал, и я до сих пор не знаю, общий ли он – наши мероприятия в нем проходят несколько раз в году, и если обычные студенты-старшеклассники им и пользуются, то непостоянно.
Итак, в понедельник я была в школе в 9 утра. Доехать туда мы, взрослые студенты, можем только своим ходом (хайскулеров возит автобус). Каждому уровню положен комплект учебников, некоторые из них (легендарная грамматика Murphy, например, и адаптированные книги для чтения) предоставлялись нам в постоянное пользование безвозмездно, учебники Cambridge с упражнениями нужно было покупать либо одалживать у школы на время уроков. Если покупаешь, можно уносить с собой и писать прямо в них, если одалживаешь – просто пользуешься ими без записей и домой не уносишь, сдаешь в конце каждого урока. Угадайте, какой вариант выбрала я 😉
И началась учеба. Количество студентов в классе похоже, неограниченное, потому что на нашем уровне Intermediate было 27 человек. В это же время на уровне Beginners было 12, а в классе Advanced – всего 7. Но это нелинейно. Сейчас я учусь на уровне High Advanced, и нас опять семеро, но всего на Advanced у нас более 20 человек.
Как правило, каждый уровень из трех – Beginner, Intermediate и Advanced – состоит из двух подгрупп, но учатся эти подгруппы в одном классе. То есть глобально классов три. Внутри классов обучение организовано так, что некоторые задания подгруппы выполняют в соответствии со своим уровнем и по своим учебникам, для некоторых подгруппы обьединяются, и периодически Low и Upper студенты соединяются в пары. Все это позволяет учебному процессу быть динамичным и эффективным, и скучно – во всяком случае, мне – не бывает никогда.
Возраст студентов также самый разный. Я – а мне 50 – где-то посередине в том смысле, что в нашей школе есть 30-летние (большинство), но есть и 60-летние (их меньше). Все зависит от того, кто в каком возрасте и в каком статусе приехал в США. До 20 люди учатся в школах и комьюнити колледжах, а дальше уже кто куда – кто-то на работу, кто-то учиться дальше, кто-то и то, и другое. Наверное, контингент студентов ESL достоин отдельного рассказа, а я сейчас продолжу про специфику обучения.
Два года назад наше обучение происходило полностью офлайн и выглядело очень традиционно. Мы выполняли задания, делали упражнения – индивидуально и в маленьких группах, играли в игры, читали книжки, отмечали праздники… Все наши учителя - native speakers, коренные американки, с университетским образованием и приличным стажем. Посещаемость отслеживалась и отслеживается достаточно строго, потому что «если вы не платите за обучение, это значит, что за него платит кто-то другой». В нашем случае – ни больше ни меньше чем правительство США. А значит, пренебрегать посещаемостью недопустимо – если тебе не нужны эти уроки, лучше освободи место для того, кому они необходимы. Но если у тебя есть уважительная причина для пропуска (отпуск с семьей или поездка на родину тоже считаются) – тебя поймут и дадут тебе каникулы, главное предупредить заранее 😊 В общем, атмосфера очень комфортная, как это и должно быть в школе 😊
Так прошли первые два месяца моего обучения, а потом грянул ковид.
Все школы округа закрыли в один день. Ну, собственно, так было примерно везде. Еще в четверг и я, и мой сын поехали каждый в свою школу. Уже в понедельник наступили длинные, полные неопределенности каникулы для всех нас. Как это было – тема опять же для отдельного разговора, а я хочу рассказать, как налаживалось дальнейшее обучение в нашей школе ESL.
Примерно через месяц мы получили письма. Все желающие могли раз в неделю на полтора часа присоединяться к групповому зуму со своим классом. Я присоединилась. Нас было пятеро (из 27, напомню). В новом для всех нас зуме нас ждала наша учительница, и эти полтора часа мы провели не выполняя задания, а просто болтая о том о сем. Потом мы получили доступы к государственной онлайн-программе (которая очень оперативно была подготовлена для этого) для занятий ESL, и в свободное время занимались самостоятельно. Так продолжалось до июня, на встречах к нам периодически присоединялось еще несколько человек, но в целом число участников было очень небольшим.
Почему так? Причина простая: большинство наших одноклассников не имело постоянного доступа к технологиям, обеспечивающим возможность онлайн-обучения. Это была слишком сложная задача для них – узнать, прочитать, загрузить программу, подключиться. У кого-то просто не было компьютера. А помочь офлайн им было некому.
И в сентябре 2020 наша школа вышла на новый уровень. Был объявлен новый набор на осенний учебный семестр. Все – и старые, и новые ученики - прошли вступительные тесты, на этот раз онлайн. Были сформированы классы, розданы учебники, а также во временное пользование были выданы ноутбуки с интернетом – для тех, у кого этого не было.
И с середины сентября мы начали наше обучение в новых условиях. Весь учебный год 2020-2021 мы учились полностью и исключительно онлайн. Мы очень продвинулись в этом формате. Абсолютно все студенты (и учителя) научились пользоваться зумом, гугл-доками, Офисом, Adobe, обучающими программами, научились оформлять презентации, писать задания и делиться ими с другими, учить других, помогать другим. Справились все 😊 У нас были онлайн-тренинги и праздники, мы смотрели видео и слушали музыку, читали газеты и обсуждали все, что происходило в мире. Это был удивительный год.
В следующем учебном году ковидные ограничения стали легче. Большая часть жителей нашего штата вакцинировалась, течение пандемии показало, что жить со всем этим можно, и осенью 2021 нам всем предложили на выбор два варианта обучения – онлайн и лично (in-person) в школе. Я выбрала онлайн по своим причинам. Сейчас у нас начало второго семестра, и соотношение онлайн-офлайн такое же, как в начале год. Примерно половина учится в школе, половина онлайн, и уже абсолютно ясно, что форма обучения на результат никак не влияет. Мы пользуемся одними и теми же материалами, в любой момент каждый из нас может изменить форму обучения, уйти с онлайн в школу и обратно. Ситуация максимально подстроена под наш комфорт, мы можем выбирать любой удоный вариант из доступных.
Я учусь четыре дня в неделю – с понедельника по четверг - онлайн со своим прошлогодним классом и своей учительницей, которую я уважаю и люблю. Это, скорее всего, ее последний год в школе (она вышла на пенсию) – и мой тоже. И это одна из причин, почему я учусь онлайн сейчас - хочу закончить свое обучение в ее классе. В школе тоже хорошо, и по пятницам я езжу туда волонтерить на карьерных тренингах - да, у нас есть и такое. Но это уже другая история 😊