Назначенный 17 апреля 1874 года донским наказным атаманом генерал от кавалерии Николай Александрович Краснокутский (1819-1891), одновременно был и генерал-адъютантом. В молодости он являлся сослуживцем М.Ю. Лермонтова. Был хорошо образован, владел несколькими иностранными языками.
Краснокутскому пришлось осуществлять на донской земле серию реформ, выводивших Область Войска Донского на новую ступень социально-экономического развития. В 1876 году на Дону были введены земства для управления делами местного хозяйства. Однако они недолго просуществовали на Донской, и их деятельность приостановили семь лет спустя.
29 апреля 1875 года появилось Высочайше утвержденное «Положение о воинской повинности Донского казачьего войска». Согласно ему, состоявшие на службе казачьи полки получили порядковые номера, и четырнадцать первоочередных полков при переформировании кавалерии были приданы четвертыми полками с соответствующими номерами кавалерийским дивизиям. Из полков от пятнадцатого до восемнадцатого включительно была сформирована Донская казачья дивизия. Девятнадцатый и двадцатый полки остались вне ее.
В годы атаманского правления Краснокутского донские казачьи полки отличились в сражениях русско-турецкой войны 1877-1878 годов, за что 30 августа 1879 года атаман получил войсковое Георгиевское знамя «За отличие в Турецкую войну 1877-1878 гг.». (// «Военно-исторический журнал». № 7. 1990. С.66). А отличившиеся в войне артиллерийские батареи были пожалованы серебряными Георгиевскими трубами. (Акты, относящиеся к истории Войска Донского. С.64, 65).
В период атаманства Краснокутского Область Войска Донского посетил, что было весьма редким явлением, император Александр Второй. На торжественном Кругу в Новочеркасске 12 августа 1872 года он сказал: «Давно желал я посетить землю Войска Донского и благодарю Бога, что он позволил мне исполнить мое желание. …Уверен, что вы будете служить и сыну моему столь же верно, как вы служили предкам моим и мне. …Выражая вам еще раз мое царское спасибо, мне остается желать, чтобы Войско Донское, сохраняя доблести своего векового казачества, развивалось и в гражданском быту». (Акты, относящиеся к истории Войска Донского. С.63-64).
При Н.А.Краснокутском, 5 июля 1878 года, был учрежден герб Области Войска Донского, просуществовавший до 1917 года. 9 июня 1881 года Н.А.Краснокутский покинул должность донского наказного атамана.
Он прожил еще десять лет и скончался в 1891 году. Его имя носит в настоящее время станица Краснокутская, основанная в конце ХIХ века и расположенная ныне Обливском районе Ростовской области
Михаил Астапенко, историк, член Союза писателей России.